— Госпожа, пожалуйста, я не специально. Мне показалось. Лорд. Он потянулся ко мне. У него в руке был нож. Я упал. И порезался. Простите.

Я плюнула на всё и всех. Забрала ноут и уехала кататься на машине до самого ужина.

За ужином Эрхан первым отреагировал на мой мрачный вид.

— Хозяйка, что-то произошло? Я могу чем-то быть полезен?

Я уже приняла решение к этому моменту. Оставлять варвара безнаказанным было нельзя. Пытать? Мучить? Бред. Продать не имею права. Да и не смогу. Живой. Кто потерпит выходки горячего идиота. И так весь в шрамах. Отпустить на свободу, тем более, никак не получится. Видимо, сегодня он так защищал Мирэля. Но от этого не легче. Дам слабину и потеряю контроль над ним. Пытать не смогу, применить силу тем более. Жалко, дурака. Напугать? Это единственный вариант, что может пройти без потерь для меня и удержать Эрлика в рамках.

— Да. У меня возникли проблемы с одним из рабов. Сделайте к завтрашнему вечеру уборку в пыточной. И ровно в семь вечера зайдешь за ним. Там я сама с ним разберусь. Только зафиксируешь и уйдешь. А потом пусть ребята будут готовы его забрать. Я скажу когда.

За столом повисла полная тишина. Кажется, все забыли даже как дышать.

— Марцелла. Мальчишки ещё очень юны. Может быть, не стоит им всего видеть. Я могу забрать его сам. И даже похороню, если надо. Могу отмыть от крови, перед тем, как доставлю обратно, если он выживет, конечно, — очень осторожно проговорил оборотень. Все взгляды были обращены ко мне. Понятно, эти тоже записали меня в садистки. Вот уроды. Что и кому из них я сделала плохого, чтоб так обо мне думать

— Эрхан, я не собираюсь делать с Эрликом ничего ужасающего. Просто напомню ему его положение. Ничего кошмарного ребята не увидят. Он останется и жив, и цел. Ты приведешь его туда. Они вдвоем заберут. И пусть ждут на выходе из подземелья. Я скажу точно, что им нужно будет сделать. Всё ясно? Или нужно что-то пояснить?

— Простите, Марцелла. Я всё понял.

— Добрых всем снов, — сказала я и, не имея более никакого желания кого бы то ни было видеть, ушла спать.

В покоях меня встретили рабы. За время моего отсутствия они явно присмирели и даже как будто осунулись. Сообщили, что очень рады моему возвращению. Ну-ну. С учётом того, какая мрачная всепоглощающая ярость читалась в малейших движениях Эрлика, в это было, право, сложно поверить. Мирэль же просто старался слиться с окружающей обстановкой. Не дрожит, уже хорошо. Молча прошла на кухню и принялась готовить им сонное зелье. Молоко с мёдом. Из-за этого варвара Мирелю кошмары точно обеспечены.

Разлила им волшебный напиток по двум кружкам.

— Идите пить свое тёплое молоко и марш спать.

Смешно звучит, если учесть, что говорю я это двум здоровенным мужчинам.

Благо они повиновались. Если Эрлик пил зелье залпом с таким видом, будто ему предложили яд, то у эльфа слегка дрожала кружка и поглощал он напиток очень медленно, несмотря ни на что, с явным наслаждением. Сластёна.

Колдун.

— Здравствуйте, дорогой дядюшка!

— И тебе не хворать, Олаф. С чем пожаловал?

— Всё готово. Надёжные люди собраны. Можем выступать.

— Через два дня ровно в полдень. Я должен успеть подготовить небольшой сюрприз хозяйке Дома.

Утром меня побеспокоил стук в дверь.

— Марцелла, Вас дожидаться внизу посыльный. Он передал для вас записку и этот подарок. Что ему передать?

В коробке обнаружился комплект роскошных украшений. Полный гарнитур. Роскошные цветы, чьи лепестки были выполнены из белого, красного и жёлтого золота. Сердцевины представляли собой сверкающие сапфиры редкой огранки. Серьги, колье, кольцо и браслет. Роскошно. Но я не продаюсь. Слишком гордая.

В ответ я набросала записку.

Джеймс,

Я считаю, что прекрасна и без ваших сокровищ. А человека должно украшать нечто большее. Доброта, порядочность, сострадание к слабым, например. Возвращаю так же Вам Ваш прошлый подарок. Этот хлыст. Он Вам нужнее.

Марцелла.

Хлыст пришлось немного поискать. Нашелся на шкафу. Почти без паутины. Велела всё отдать посыльному обратно. Эрхан очень удивился, но пообещал всё исполнить.

День прошёл довольно суматошно. Начальник скидывал документы, я их просматривала, вяло что-то ему отвечая. Потом позвонил ветеринар, которому я показывала Заразу в свое время. Предупредил, что скоро планируется массовый осмотр скота в его районе. Спасибо за предупреждение, конечно. Вот только как я ему Клотильдочку покажу? Не вести же её через весь дом в носках опять? Ладно, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, провожу ветеринара в Королевство. Вряд ли он, если сделать это вечерком в темноте, заметит подвох. В любом случае, подумаю об этом позже. Сейчас же я планировала подготовиться к вечеру. Деваться-то все равно некуда. Парни старались не попадаться мне на глаза. При случайных встречах оба так низко склоняли свои головы, что я не могла при всем желании прочесть хоть что-то по их лицам.

Пыточная встретила меня мрачными тёмными стенами, чистотой и непостижимым количеством жутких приспособлений. Суть работы многих из них было сходу даже не уловить. Если раньше я старалась к ним не присматриваться, то теперь, к сожалению, пришлось. Противные мурашки бегали по моей спине табунами. Искомое нашлось довольно быстро — система цепей, наручи, механизм, напоминающий лебёдку. Спешно наколдовала ведро тонкой стали. Посмотрела, как работает очаг. В принципе, всё просто. Присмотрелась к различного вида плетям. Надо же, не сгнили за столько лет в подземелье. Зачарованы? Проверила одну, приглянувшуюся. Если её целостность будет внезапно нарушена, то мой план сорвётся самым мерзким способом. Я искренне не собираюсь сколько-нибудь травмировать Эрлика. Но визит сюда он должен запомнить надолго. И не иметь желания повторить экскурсию.

За приготовлениями меня обнаружил мрачный с виду Эрхан. Я показала ему цепи, которыми нужно будет зафиксировать варвара очень свободно. Ничего чрезмерно не затягивая, не травмируя парня. Спешно поднялась наружу. Бррр. Всего полчаса внизу, а ощущение, что душу вынули. Нужно ещё успеть притащить оставшееся для идеальной реализации моего плана. Впрочем, может, удастся обойтись лишь беседой?

Через полчаса после того, как Эрхан вышел из подземелья, туда спустилась я. Нужно было дать моей жертве достаточно осмотреться.

Варвар стоял, гордо подняв голову, буйные волосы убраны в аккуратную косицу. Влажная прядка прилипла ко лбу и выдает всю деланную браваду парня. Страшно так, что вспотел? Во взгляде, обращённом прямо на меня, решимость, спокойствие и уверенность. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Как я и просила оборотня, ничего не причиняло варвару сильного дискомфорта.

— Добрый вечер, госпожа чёрная ведьма Марцелла. Я, как видите, готов, — сказал он с мрачной усмешкой. Словно выплюнул.

Это сколько же в нём силы духа и гордости? Судя по шрамам, он нарывался на действительно суровые наказания и готовится к их повторению. Да, я практически преклоняюсь перед такой силой воли. Если бы она ещё и была обращена не против меня, вообще цены бы ей не было.

— Если ты не против, я бы хотела поговорить с тобой.

— Как я могу быть против вашей воли, хозяйка?

— Как ты думаешь, почему ты здесь оказался?

— Дерзость в отношении члена королевской семьи. Вашего друга. Ещё и драка.

— Фороса? Шут с ним. Я, конечно, не довольна. Но не настолько же. Тем более, он посмел тронуть тебя. А ты — моя собственность, соответственно, трогать без моего позволения, а он его точно не получит, тебя нельзя. Да ещё и в моем доме.

— Дерзость Вам?

— Я создала вам с Мирэлем достаточно комфортные условия? Еда, место для сна, гигиены, всякие мелочи?

— Лучшие из возможных, я полагаю.

— Не перегружаю работой?