— Что ты делаешь и как смеешь меня хватать?

Нападение — лучшая защита, всплыло в голове откуда-то из глубин памяти. В воздухе ощутимо запахло озоном, что-то слегка потрескивало, словно закоротившая проводка. Не меняя своей позы на полу и лишь слегка облизнув губу, варвар ответил:

— Я хотел помочь Вам разуться. Я не знал, что должен просить у вас на это дозволения. Впредь буду спрашивать. Простите глупого раба.

В его голосе не было ни капли раскаяния, лишь плохо скрытая ярость. Так и поверила, подумала я. Впрочем, может так требовали с них у предыдущего хозяина. Не знаю. И вот как с ним быть, если я даже не могу понять, напал он на меня или просто пытался выполнить привычные обязанности.

— Встань и покажи губу.

Он повиновался, на этот раз явно взволнованно глядя куда-то мне за спину. Отвлекающий манёвр? Нет уж, не дождешься, я оборачиваться не буду. Губа была разбита, и из неё немного капала кровь. Обработать в любом случае придётся. Иди ко мне в спальню и жди. Из их комнаты высунулся эльф, чёрт, опять забыла как его зовут. Увидел идущего мимо него варвара. Эльфа опять затрясло. Он опустил голову и тихо объявил, что рад моему возвращению и сожалеет, что не успел выйти меня встречать. Потрескивание прекратилось, и славно, не хотелось ещё и с проводкой сейчас возиться.

Посмотрю позже. Стянула ботинки и приказала эльфу занести к ним в комнату пакеты с вещами. Он бестелесной тенью вдоль стеночки проскочил в холл. Я же пошла обрабатывать губу Эрлика. Интересно, эльф его так боится или просто сам по себе такой пугливый из-за значительных перемен в жизни. Хотя, смотрел он только что на варвара уж очень испуганно. Открыв дверь в спальню, я замерла. Перед кроватью лицом в пол снова на коленях и снова со скрещенными за спиной руками стоял варвар. Эта поза вывела меня из себя окончательно.

— Ведь просила больше при мне на колени не вставать. Сядь на пуф перед трюмо и откинь голову немного назад. Безропотно он переменил позу на нужную и замер с широко раскрытыми глазами. Я довольно быстро нашла перекись, чтобы промыть рану и йод, чтобы обеззаразить. Краем глаза через зеркало я следила за Эрликом. Варвар был недвижим. Когда я приблизилась, чтобы начать обрабатывать губу, то заглянула ему в глаза. Зрачки были ощутимо расширены, и в них застыл какой-то первобытный, практически животный, ужас. Крови что ли так боится? Или обработки раны?

— Сейчас промою ссадину и залью йодом. Немного будет больно, но зато не будет потом воспаления. Пузырёк с йодом я отдам тебе. Будешь мазать раза 3 в день, пока не заживёт.

— Да, госпожа ведьма. Спасибо Вам за заботу.

— Больше не пытайся меня разувать. И эльфу передай тоже самое. Я вполне в состоянии разуться сама. Исключение — сапоги для верховой езды. Я в них порой застреваю, они очень узкие. Но в этом случае я сама попрошу о помощи.

— Как вам будет угодно, госпожа ведьма.

— Марцелла. Молчи, пока я вожусь с губой.

Я оттянула травмированную губу, ранка была незначительной. Больше я опасалась возможной инфекции от грязи с обуви. От греха подальше залила ссадину перекисью. Если в тот момент, когда я оттягивала губу, мужчина не шелохнулся, то стоило перекиси зашипеть, как дыхание его стало частым, как у загнанной лошади, а лицо совершенно испуганным. Неужели действительно так боится медицинских манипуляций? Ещё даже и не щиплет.

— Я нанесу йод. Это необходимо, чтобы заживало быстрее. Сейчас будет немного щипать.

Эрлик сцепил зубы, весь как-то подобрался и прикрыл глаза.

Стоило только сказать, что он может идти, как парень вылетел из комнаты, словно пробка из бутылки, с сомнительной грацией раненого на голову слона.

Эрлик

Я долго пытался себя заставить хотя бы изобразить покорность ведьме. Вспоминал, как был у других хозяев. Как служил Орфеусу. Уговаривал себя. И всё же оказался не готов к её приходу. Она вошла с кучей пакетов. Потом занесла в дом ещё и другие. Даже не хочу знать, что в них. Я поздоровался, как это и подобает рабу. Она, тем временем, удобно устроилась в кресле, задумчиво глядя прямо мне в глаза. Выжидая. Должно быть, так смотрит голодная паучиха на муху, что застряла в её паутине. Я замер на какое-то мгновение, будучи не в силах побороть чувство глубокого омерзения от необходимости прислуживать убийце. Сколько моих предшественников вот так встречали её? Время утекало. Быстро, чтобы не разозлить её и уж, чего доброго, не передумать самому, я рухнул перед ней на пол и начал снимать ее странные туфельки. Тут-то я и познал всё коварство ведьмы. Она с силой ударила мне в лицо ногой. Хорошо, я успел увернуться. И не остался безглазым калекой. Заклёпки и шипы на ее туфельках были предназначены именно для таких издевательств. Жаль, что я не понял этого сразу. Но все равно бы не смог ничего сделать. И так отделался всего лишь чуть разорванной губой.

Повезло. Потрогал осторожно языком разорванное место. Так и есть. Только губа. Хорошо, успел увернуться. Не глаз. Не искалечила. Но, похоже, что всё ещё впереди. Велела убираться к ней в спальню. Пока вставал, с ужасом понял, что она подвесила в воздухе прямо за своей спиной небольшую шаровую молнию. Что же она собирается делать со мной? Навстречу попался Мирэль. Каким перепуганным взглядом он посмотрел на меня. Да мне и самому жутко, чего уж. Если у нее даже обычные с виду туфли приспособлены для издевательств. А с виду так хороша. Никогда бы не подумал, что у такого сосуда такой яд внутри…

Встал на колени, деваться некуда. Великие боги, дайте мне выжить. Мирэль один тут не протянет и суток. Вразумите неразумного, как избавится от этого чудовища в шкуре прекрасной девы.

Вошла. Велела зачем-то садиться на пуф. Злая, как сам чёрт. Как же страшно. Я — варвар, я не должен испытывать страха. Я даже в детстве ничего так не боялся, как сейчас. И кого? Женщины.

Оттягивает губу. Хочет насладится болью? Смешно. Рана пустячная. Сколько их таких было? Взяла пузырек какой-то жидкости. Что в нем? Хочет усилить боль? Обезобразить гаремного раба? Зачем же? Или это яд? Пенится, но даже не жжёт. И там, куда попало, всё ещё есть кожа. Я ее чувствую. Предупреждает, что скоро будет больно. Готовлюсь. Стиснул зубы. Чуть пощипало. И это всё? Ты действительно просто обработала рану? Столько возни из-за крошечной ссадины? Зачем тогда била? Или тебя просто нельзя разувать? Да откуда же я мог знать? Озвучь хоть правила. Думаешь, мне приятно тебя касаться, стоя на коленях на грязном полу? Это точно всё?

Сколько она всего привезла. И по списку эльфа тоже всё. Зря я смеялся, когда он писал столько. Даже одежду купила. Новую. Неужели мы сегодня сможем спать на чистом белье? В кроватях и под одеялами? Даже подушки не забыла. Фантастика. Чего же ты хочешь, тварь? Думаешь, мы совсем идиоты, и поверим тебе? Показала, как пользоваться чудесным артефактом для стирки. Зачем-то заставила стирать и без того новые вещи. О чудо! Мы можем выходить во двор! К ночи белье, наверное, высохнет. Принесла ужин. Как-то подозрительно часто нас тут кормят и уж больно хорошо. Наверное, никогда я так не ел. Только если в детстве. Интересно ещё, кто готовит? Что? Мы сегодня тебе не понадобимся… Ни для чего такого? Просто сможем спать в своих кроватях всю ночь? Я брежу.

Вещам ребята обрадовались, и, кажется, даже удивились. Моментально затащили к себе в комнату. Показала, как пользоваться машинкой для стирки. Приказала сразу же постирать постельное и нижнее бельё. Выдала таз и отправила развешивать во двор Империи. Там жарко. До ночи успеет высохнуть три раза. Какой сегодня длинный день. Надо ещё за ноутбуком посидеть. Что мне там начальство скинуло по работе? Даже интересно. Да и отвлекусь. Окунусь в нормальную жизнь. Без рабов, эльфов и прочего сюра.

Пока же сходила к Марфе на кухню, притащила рабам какую-то, выданную мне для них кастрюльку, с ещё горячим ужином. Парни были опять очень удивлены, но явно рады. Отправила за бельём во двор. Они, почему-то, очень счастливы любой возможности выйти на улицу. Быть может, потому, что там меня нет? Как-то противно от этой мысли. Быстро постелили себе бельё. Надели новые вещи. Вроде довольны. Уютно получилось у них в комнате. Хоть и покупала самое простое бельё, пока эльфы не сошьют уже постоянные комплекты. И пахнет тут свежестью. Да и сами они уже не такие изможденные. Сказала, чтобы ложились спать, если хотят. Завтрак пускай готовят сами. И на меня в том числе. Вспомнила, что с диким темпом сегодняшнего дня, сама почти ничего не успела поесть. Спустилась к ужину.