— Мальчик, передай своему хозяину, что к нему явилась Марцелла.

Тишина стала осязаемой. Подмастерье ушёл. Я села на перила. Всё. На сегодня с меня хватит.

Через секунду на улицу выбежал главный эльф.

— Как я рад Вас видеть! Что-то не так с последним заказом?

— Вроде бы нет. А ваш подмастерье — нахал. Я хотела заказать одежду своим новым рабам. А меня на порог не пускают. А я устала. И у меня к вам есть интимный вопрос, как к эльфу.

— Простите меня и моего служащего. Проходите в дом, всегда рад Вас видеть. Кофе?

— Кофе не могу сегодня уже даже видеть. А вот от чая я бы не отказалась.

— Эльф, заметно нервничая, проводил меня в чудесную гостиную в зелёных тонах и усадил за низенький столик. Моментально принесли какие-то нежные булочки и вкуснейшие чай.

— Кхм. Так какой у Вас ко мне есть вопрос?

— Во-первых, мне Император подарил двух рабов и завтра утром я бы хотела снять с них мерки. На них нужен полный гардероб, включая обувь.

— Мы практически никогда не шьём рабам и сейчас очень много заказов, Вам придется ждать неделю.

— Меня устраивает, как Вы шьёте в принципе. Туфельки — вообще прелесть. Завтра жду. И никаких отговорок, хорошо? Сами подумайте, где я найду другого такого же портного?

— Нигде. Пришлю помощников, как скажете. А какой второй вопрос?

— Один из рабов — эльф. Он всё время дрожит, белеет, даже губы. Что едят эльфы? И есть ли какие-то особенности? Я бы хотела создать ему нормальные условия. Что для этого нужно? Кроме Вас, у меня других знакомых эльфов нет. А от раба связной речи добиться не получается.

— Кхм, даже так. Дрожит от страха, тут всё как у людей. Белеет тоже от страха, или истощён. А рацион? Молока больше пьём, чем люди. Сладкое любим. Выпечку всякую, лепёшки, фрукты. Давайте ему возможность на природе почаще бывать. Нам это важно. Как-то так. Он гаремник? Разрешите вас поздравить с прекрасным приобретением?

— Он — истощенное дрожащее создание. Спасибо, конечно. Кстати, а почему он так испугался, когда я предложила ему волосы постричь?

— Волосы для эльфа — огромная гордость. Ни в коем случае не стригите. Можно закалывать и заплетать в косу. Как пожелаете. Стричь нельзя. Это — как маленькая смерть для нас.

— Даже так? Спасибо, не подумала бы. Не буду больше эксплуатировать Ваше гостеприимство. До завтра.

— Я лично к вам загляну. Всего доброго.

Я спешно вернулась домой. Списки лежали на столе. Рабов не было. Они нашлись в моей спальне. Стояли и задумчиво смотрели на себя в зеркало.

Быстро развернулись, стоило только моему отражению появиться в зеркале. Эрлик сразу же сориентировался.

— Простите нашу нерасторопность, хозяйка, мы не услышали, как Вы вернулись и не успели выйти встретить Вас.

— Это не страшно. Я уеду часа на три. Пойдёмте на кухню — хочу посмотреть списки.

Список вещей украшал витиеватый почерк эльфа. Тут всё было понятно и достаточно полно. Самые необходимые вещи, ничего лишнего, но всё продумано. А вот список продуктов меня позабавил. Его писал только варвар. Мясо и птица, как я и потребовала, появились. В виде костей, голов и требухи. Следом шла мелкая рыбёшка. Капуста и, собственно, всё. Крупу не убрал, и то ладно. Может, его национальные блюда из этого готовят? Едят же поляки рубец. Национальное блюдо. А французы — лягушек.

— Эрлик, скажи, а если я куплю другие части мяса это тебя сильно расстроит?

— Как пожелаете. И снова опущенный взгляд, напряжённые мышцы, и ещё какая-то обречённость в голосе вдобавок внезапно появилась. И как выяснить? Я вот не готова на своей кухне наблюдать голову барана.

— Ладно, попробую задать вопрос иначе, сказала я как можно более мягко. — А что выберешь ты, Мирэль, если я тебе предложу кусок мяса или требухи? А ты, Эрлик?

— Что прикажете, Марцелла, — ответили они практически дуэтом.

— Я поняла. В моё отсутствие приводите в порядок свою комнату. Протираете пыль, моете пол. Тряпки тут под раковиной, ведро там же. Можете отдохнуть, пока меня не будет. Обязательно поешьте. Еда в холодильнике какая-то была. Можете ещё консервы открыть. Давайте, покажу, как это сделать.

Парни удивились баночке сардин. И обрадовались золотым рыбкам, как котята.

— Так, ещё один момент чуть не упустила. Идемте-ка обратно в спальню.

Рабы значительно напряглись и, мазнув на прощанье взглядами по вожделенной банке, пошли за мной. В спальне я довольно быстро откопала портновский метр в одном из ящиков трюмо. Нагуглила таблицу размеров. Каждое мое движение провожали две пары глаз. Эрлик, начну с тебя. Встань спиной к двери. А ты, Мирэль запишешь результаты. Я довольно ловко сняла мерки. Касаться горячей кожи варвара было очень волнующе. Он дивно пах терпким лесным разнотравьем, дымом, мехом. Словно дикий зверь. Опасный хищник, который деланно изображает покорность, готовый в любой момент броситься и убить. Страшно, но прекрасно. Само лезвие страсти. Букет неимоверно ярких эмоций. От каждого моего касания мышцы под кожей у него напрягались, слегка перекатываясь. Он хрипло дышал и боялся сдвинуться с места. Сердце учащенно билось. Но не от страха, а от кипящей в нем ярости, которую он с явным трудом сдерживал, в надежде, что я не пойму истинную суть его эмоций. Взгляд свой он надёжно спрятал под опахалом пушистых опущенных ресниц, слегка наклонённой, якобы в покорности, головы. Довольно забавно смотрелась цветная бабочка — украшение английской булавки, что удерживала на нём его единственную одежду — небольшое полотенце на бёдрах.

После него я сняла мерки с Мирэля. На сей раз записывал варвар.

Эльф пах сладким запахом цветов. Не то розы, не то ландыша. Что-то приятное, но почти приторное, чрезмерное. Сам он был холодным на ощупь, почти ледяным. От любого касания, что рукой, что лентой, вздрагивал, как от разряда током и мелко дрожал. У меня было нехорошее ощущение, что я пытаю его, а не снимаю мерки.

— Я закончила. Можете идти. До встречи ближе к вечеру.

Эрлик

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил меня Мирэль после того, как мы съели чудесных золотых рыбок. Наконец-то можно было поговорить, не опасаясь того, что нас услышат.

— Не знаю. Она очень старается удержать маску такой добренькой хозяйки. Зачем-то откормить нас хочет. Интересно, зачем ей это? И куда делись другие рабы? Что она с ними сделала?

— Думаешь, убила, пока мы ее ждали там у пруда?

— Не знаю. Ни кровью, ни чем-то ещё не пахнет. Но эти жуткие миски на полу кухни. В одной ещё свежая вода, да и сухари на дне второй лежат. А сам размер мисок? Тут только кошке бы и хватило.

— Так может это кошачьи и есть? Сам же чувствуешь, кошкой в доме пахнет.

— Кто будет ставить кошке отдельную посуду? Да и не едят коты сухариков. А полотенца и шампунь? Они не новые. Думаешь, она бы нам отдала свои вещи? Не мечтай.

— Хоть бы какую одежду нам. Хоть тряпье.

— С каких пор гаремникам полагается одежда? Мечтай. Я у разных хозяев был. И то не так плохо, как сейчас. Лучше любая работа, чем ощущать себя лишь только игрушкой в женских коготках.

— И, главное, неизвестно, чего она захочет. Даже представить страшно. Нормальные женщины заводят мужей, ну любовников на крайний случай. Гарем нужен лишь тем, чьи желания откажется исполнить нормальный мужчина. Тем более, что она хороша. Такая легко нашла бы себе любого мужа.

— Интересно, куда собралась наша хозяйка в драных мужских штанах. Зачем ей их вообще надевать, если у неё есть столько платьев. Шкаф ломится от одежды, и вся сшита эльфами. Там же только тканей на сумасшедшие суммы.

— Не знаю. Но точно уверен, что скоро она скинет свою маску, и нам несдобровать. Как она взбесилась, стоило только не вымыть посуду. Сама же не давала разрешения что-либо трогать в доме из вещей. Что мы должны были делать? Трогать без разрешения хозяйские вещи?! И потом в пыточной за это платить? Или у неё нет пыточной, как думаешь?