— Ну что, птичка, будешь Заразой? Ты уж прости, но так получилось. Сейчас кушать пойдем. И водички тебе надо. А завтра я тебя отпущу на волю, если ты сможешь летать.

На кухне я посадила болезную на край столешницы буфета, дала ей чашку с водичкой и кусочек курочки. Птице становилось все лучше, но передвигаться она пока не собиралась. Зато поела и попила. Уже хорошо.

— Что же с тобой делать? Клетки у меня нет, да и жалко тебя запирать. А по дому кошка ходит. Давай я тебя на верх буфета посажу. Через часик ещё покормлю. Ты только не упади оттуда, ладно? Кошка жирная стала на парном-то молоке и садовых мышках, до тебя не допрыгнет. Она и по столу-то не ходит уже почти. Не долетает до него.

Размышления Заразы

Ведьма, ты — дура, скажи честно? Я уж думал, мучить меня собралась. К палачу привезла. Мне такой массаж в жизни никто не делал, как тот мужик. Ещё и заплатила за меня. Имя дала. Ты, кстати не в курсе, что ли? Я птиц. Мужчина. Ладно, буду Заразой, уговорила. Мне до тебя за тысячу лет никто имени не давал. Не буду ссориться по таким пустякам. Тем более имя-то такое, многообещающее, эх.

Топииить? Что, в баньке попарила? Да ещё и собственноручно. Своевременно, конечно, но ты, правда, больная на всю голову, демона в бане парить голыми руками. Как отпустишь? Мне ж все перья хозяин повыдерет и голым зажарит за то, что я задание его провалил. Теперь куда? Это у тебя алтарь такой что ли? Странный, однако. Со вторым этажом. Ну и размах у тебя, а фантазия! Даже мне такого монстра не измыслить. Ритуал будет? Со мной в главной роли, я надеюсь? Что значит, хочу ли я курочки? Ну, допустим, хочу. И пить тоже хочу. Вино было бы уместнее. Вина не будет? Совсем? Ну, тогда водички попью. Ты как вообще, болезная, умудрилась меня подбить? Вот чёрт. Вот я дурак. А ты умнее многих. Ты же мне имя дала, в бане попарила, накормила и напоила. Я же тебе по закону теперь помогать обязан, повиноваться тебе, ну хоть как-то. И убить тебя не могу. Ну попал. Зато к хозяину можно больше не лететь. Ну его. Я теперь тебе помогать обязан буду. По закону. Ладно, раз в день, в полдень, к примеру, буду заглядывать на кусочек курочки. Вкусная она у тебя получается. Проведывать и обратно на свободу. Зачем я тебе на постоянной основе? Сегодня так уж и быть побуду. А завтра, уж, извиняй, отчаливаю. Дела не терпят отлагательств!

Бедная птичка умостилась поудобнее, бочком прислонившись к резной короне буфета. Я поставила вариться новую порцию кофе. Так и не успела позавтракать. Марфа домой, судя по всему, пока не возвращалась. Наверное, в таверне молоко продает или, наоборот, что покупает.

Только-только кофе сварился, как в дверь со стороны Королевства постучали. На запах кофе оттуда всех притягивает, что ли?

На пороге обнаружился слегка побитый жизнью Джеймс. В одной руке он сжимал чёртову кружку — орудие по борьбе с воронами. Кончик благородного носа слегка подрагивал. Видимо, наш драгоценный лорд опять что-то учуял. «Хорошо, хоть молчит, а не как вчера», — вяло проползла мысль в моей голове. Тут Форос наконец-то заметил меня, как-то странно дернулся и поздоровался.

— Доброго утра! Я счастлив от этой прекрасной встречи! Вы осчастливливаете собой всё вокруг!

Вы же уже простили меня? Мне так жаль, так стыдно за мои вчерашние проступки! Сам не знаю, что на меня нашло.

— Добрый день, лорд, сейчас уже полдень. Вы на редкость красноречивы сегодня. Что-то произошло?

— Столица судачит о нашей скорой помолвке.

— М-да. Поговорят и перестанут. В моём мире говорят о куда более интересных вещах. Например, о моей мнимой смерти в огне трансформатора. Многие верят. Кофе стынет. Вы составите мне компанию?

— С удовольствием.

Лорд опять начал едва заметно принюхиваться. Кофе что ли учуял? Я уже успела выставить чашки на стол, и начала было разливать кофе, как Джеймс встревоженно воскликнул, заметив Заразу.

Я уже хотела начать объяснять причину ее появления в моей кухне, но Лорд не дал мне такой возможности.

— Марцелла, я могу рассчитывать на искренность с вашей стороны? Я бы хотел задать вам очень личный вопрос.

— Для Вас — что угодно, если это не сильно вывалится за рамки общепринятых норм.

— Что у Вас на кухне делает высший демон? И каким способом вам удалось сделать его таким смирным? Вы понимаете всю недопустимость такой ситуации в целом? Это крайне опасно. Они могут быть использованы только для жестокой казни. Я вас так сильно расстроил?

— Где?!

— На буфете, я полагаю. Это же буфет, правда.

Я опешила.

— Если вы про ворону, то я ее случайно травмировала утром. Но сейчас ей уже намного лучше. Мы были в лечебнице для таких созданий. Сказали, завтра можно будет выпускать на волю. Вы чересчур мнительны, Джеймс.

— На Земле лечат демонов? Не лгите мне. Я был с Вами в Вашем мире. Там почти нет магии. Демоны не живут в таких мирах долго, и уж явно их там никто не лечит в специальной клинике. Это- абсурд!

— Это — ворона. Ее лечили в клинике для домашних животных. У меня даже квитанция об оплате есть. Могу показать. Вы же теперь понимаете язык, после нашего совместного похода за тканями? И вообще, можем спросить у Мага, если хотите. Вы её напрасно демонизируете. Ей и так плохо, бедной. Я сегодня сбила ее той кружкой, которая у вас в руках.

Я сходила за сумочкой и продемонстрировала квиток ошарашенному лорду.

— Марцелла, давайте с самого начала, откуда у вас эта, пусть будет, ворона? И почему ее имя Зараза?

— С именем я погорячилась у доктора. Так случайно получилось, что я ей такое имя дала. А так утром со стороны Империи кто-то поскребся в дверь. Я как раз кофе хотела выпить. Ну и вышла на крыльцо с кружкой. А там в меня что-то полетело. Мне до сих пор стыдно, но я бросила в неё кружку с кофе. Она упала. Я ее схватила, так жалко её было, свозила быстро к доктору, он сказал, что, жить будет, надо только отмыть и покормить птичку. Я помыла, напоила и накормила.

Лорд захохотал как молодой жеребец. Я даже успела испугаться, что он сошел с ума окончательно после общения со мной.

— Вы потрясающая женщина, сказал он чуть отдышавшись. Вас снова хотели убить. Но вместо этого Вам удалось обезвредить и подчинить демона, и Вы этого даже не заметили. Поздравляю! Я должен ее забрать и показать Королю. Нужно узнать, кто вас так хочет погубить. Хотя без вас мне его не забрать — убьет он меня.

— Заразу не отдам! Моя птичка! Тем более на опыты во дворец. Хотите что-то узнать — узнавайте тут. Вы жестокий человек, как оказалось, Джеймс. Вам даже птичку не жалко.

Джеймс не успел мне ничего возразить. Посреди кухни прямо в воздухе начало мерцать и расползаться большое синее пятно. Словно мерцающая капля. Я тихонько пискнула и прижалась к лорду. Пятно все увеличивалось и светлело. Из него показалась смутно знакомая нога. Я вжалась в лорда поплотнее. Нога опустилась на пол, за ней показался слегка помятый Маг. Оказывается, именно так выглядит временной портал, когда его открывают с другой стороны. Я не знала. Маг явно очень удивился тому, как нежно я втиснулась в лорда. Лорд, кажется, перестал дышать от моей невольной настойчивости.

— Прошу простить мою необразованность, испугалась, не знала, что так открывается портал. Доброе утро!

— Доброго дня! Не помешал? Марцелла, я нисколько не обижаюсь и даже совсем не против. Доброго дня.

Тут Маг обернулся и увидел Заразу. Улыбка спала с его лица.

— Откуда у вас демон? Форос, это ваш? Мне кажется, это не совсем уместно.

— Это моя ворона. Обижать не дам.

И вкратце рассказала историю птахи.

— Что ж, любопытно. Но он действительно теперь ваш. И без вашей команды он не опасен для окружающих. Ну не будем брать в расчет мелких пакостей. Плохо то, что кто-то не жалеет ни сил, ни времени, ни денег, чтобы убить вас.

— Ага. Вороной. Не смешно. Вы преувеличиваете. Видимо заразились паранойей от Фороса. Милая недобитая птичка. Хорошо, если очухается. Был бы демон, был бы говорящим, разве нет? Птичка, кушать хочешь? У меня мясо есть. И курочка ещё осталась.