– В чем причина моего визита к Вам, директор? – официально и весьма натянуто обратилась она, закипая возмущением от его безмолвия.

Золотистые глаза снисходительно смирили девушку за нетерпеливость.

– Минуту, – отозвался он довольно прохладно и вновь принялся за документы.

Сбежать в Аризону. Сию секунду. Вот что ей хотелось. Затеряться в песках Соноры или спрятаться на дне Колорадо.

– Это апелляция на претензию Гистина. Взгляни, – он протянул листы через стол и стоящая на другом конце кабинета Кара напряглась. Ведь нужно было подойти и взять их лично из его рук.

– Я верю, что там все безупречно. У Вас по-другому и быть не может, директор, – ответила она, делая явный акцент на уважительном обращении и стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

Тень ироничной улыбки, померещившаяся ей, тут же стерлась с его строгого лица.

Теперь, когда выяснилось, что они не кровные родственники – стало еще более неловко, чем прежде. Кара была готова сорваться за дверь в любой момент, только шевельнись он.

– Тебе нужно поставить подпись, – директор медленно опустил документ на стол и положил сверху ручку. – Если ее не будет – министр решит, что ты согласна покинуть академию, и апелляцию могут отклонить.

Могут ли?

Кара не двинулась с места.

Лэй поднялся с кресла и направился к ней.

Девушка вздрогнула, задев спиной дверь. Та пиликнула и со щелчком закрылась.

Черт!

Теперь, чтобы выбраться, необходимо было приложить к считывателю пропуск. Который имелся только у хозяина кабинета.

– Ты должна подписать, иначе результаты стараний отца Коннела, как и мои, пойдут насмарку. Нельзя, чтобы инициатива Гистина имела силу в моей академии, – его голос приближался. Обычно холодный, а сейчас участливый.

Он издевается?!

Кара выставила руку вперед в попытке остановить надвигающегося мужчину. Лэй мягко коснулся ее кисти, бережно сжимая в своей ладони.

Девушка тут же попыталась отдернуть руку, но он не отпустил. И подступил ближе.

– Откройте дверь, директор, – потребовала Кара, стрельнув на мужчину гневным взглядом.

– Сначала подпиши, – бесстрастный тон сопроводился нежным прикосновением к ее щеке.

– Думаю, Вам не нужная чья-либо подпись, чтобы провернуть что угодно, – с вызовом бросила она, делая все тот же излишне официальный акцент на уважительном обращении.

С обратной стороны двери послышался стук и голос Лауры.

Кара мысленно выдохнула, вот оно – ее спасение. Женщина явилась вовремя.

Теперь у него не будет выбо...

Лэй подался вперед, беззвучно прижимая девушку к двери. Глубокий неспешный поцелуй был словно насмешка – она не могла издать ни малейшего звука, иначе Лаура услышит. Кара чуть шевельнулась, пытаясь бесшумно возразить, но за это он только усилил напор, полностью подавляя ее попытки к сопротивлению. Девушка вжалась в полотно двери, изо всех сил сдерживая шумный выдох. Он обвил ее талию рукой и крепче прижал к себе.

Врач снова постучала.

Кара смущенно зажмурилась, ощущая жгучий требовательный язык, и вцепилась мужчине в пиджак, стараясь не дать разуму раствориться в раскаленных эмоциях. Горячая волна вспышкой раскатилась по телу, делая его более податливым.

Не дождавшись ответа, Лаура зацокала каблуками прочь. Только шаги стихли – Кара дернулась, приходя в себя и рывком отталкивая директора. Он даже не шелохнулся, но губы ее великодушно освободил. Девушка отвернула раскрасневшееся лицо, отпуская полы его пиджака.

– Дверь, – голос ее дрогнул.

Неторопливо вынув из кармана белый кусочек пластика, он так же неторопливо поднес его к замку и замер в сантиметре от считывателя.

Кара сердито зыркнула на него, тут же пожалев об этом. Лэй улыбался одними лишь глазами. Они притягивали словно магнит, вынуждая сомневаться в собственных желаниях, действиях и намерениях.

Только дверь пиликнула, она рванула в сторону, хватаясь за ручку и скрываясь в коридоре.

Ей все было понятно, ему тоже.

Но черта с два я так просто поддамся на его интерес.

Гнев горел и распалял. Ей пришлось сломать себя, смирившись с преступными чувствами к родственнику. Считать себя ненормальной. Бесстыдной. Отвратительной.

Нет, это Лэй ее сломал. И никакой возможный политический скандал по поводу ложного родства Кейтана и его сына не объяснял жестокости его поступков.

И так просто этот гнев не утихнет.

Метая глазами искры, девушка вышла на улицу через открытую террасу, утопленную прямо в здание, прямиком на зеленую поляну и подставилась солнечному свету. Лучи обволокли кожу, приятно наполняя теплом и помогая отвлечься от возрастающего негатива. Даже едкий голос Дрейка Гистина на заднем фоне ощущался как жужжание надоедливой мухи и совершенно не волновал. Обращенная к ней негодующая речь президента пестрила недовольством и возмущением. Услышав знакомую тему, Кара вышла из солнечного транса и с удивлением обернулась.

– Повтори?

– У тебя еще и с ушами проблемы? – прыснул он. – Министр образования принял-таки вашу апелляцию. Поздравляю. Но сильно не радуйся, на этом я не оставлю попыток восстановить справедливость.

– Без моей подписи? – уточнила Кара.

Дрейк посмотрел на нее как на последнюю идиотку.

– Девис, ты умом тронулась? Кому нужна подпись такой деревенщины, как ты.

Как я и думала.

Кара обреченно рассмеялась. Президент покосился на нее теперь еще и как на умалишенную. Не обратив внимания на послышавшийся сверху слабый хруст, она уже собралась со всей серьезностью заявить ему, что он совершенно прав, но тут Дрейк испуганно распахнул глаза и одним резким движением втянул девушку за шкирку под террасу. Обвалившаяся кровля камнем рухнула вниз, придавив землю расколотой грудой на том самом месте, где она только что стояла. Улица вмиг наполнилась испуганными возгласами и изумленными взглядами студентов.

Кара оторопело замерла, уставившись на острую черепицу, портившую теперь вид на поляне. Студенты пораженно гудели и делились друг с другом ошеломленными реакциями.

Дрейк отпустил девушку и раздраженно поправил очки.

– Сохраняйте спокойствие! – громко скомандовал он. – Не выходите за пределы террасы. Пользуйтесь другими выходами. Это аварийный участок, – окинув собравшуюся толпу строгим взглядом и убедившись, что никто не нарушает его распоряжение, парень достал телефон и тут же набрал директору, в двух словах обрисовав ситуацию.

Про Кару не упомянул, сказал только, что никто не пострадал. Следом позвонил куда-то еще и вызвал бригаду работников для оцепления опасной территории.

– Ну надо же, президент сегодня у нас прямо супергерой, – Ноэль встал рядом, напряженно вглядываясь в груду черепицы.

– Коннел, не до тебя сейчас. Уйди с глаз моих, – кинул Дрейк, звоня куда-то еще.

– А я думал, ты ее не выносишь, – протянул Ноэль, попеременно глядя то на Кару, то на Дрейка.

– Если она меня бесит, это не значит, что ей можно дать умереть, – фыркнул президент, отходя в сторону и продолжая контролировать, чтобы никто не сунулся за пределы обозначенной зоны.

Ноэль хлопнул Кару по спине, выводя ее из ступора.

– Цела?

– Да…

Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть, и она бы уже не дышала. Каким бы неприятным типом ни был Дрейк, он спас ее жизнь. Она не могла перестать об этом думать. Потрясение от возможной роковой случайности вытеснило из головы остальные переживания и вообще все эмоции.

После таких событий за день даже обычные перекати-поле в голове ссохлись и рассыпались, оставляя лишь безжизненную пустыню.

Единственную вещь, которая расслабляла и приводила мысли в порядок – книгу Дарси, она забыла у директора дома. Поэтому пришлось поглощать учебники и лекции. Нужно и полезно, с учетом того, что завтра пройдут промежуточные тесты, хоть и вовсе не расслабляюще.

Бессонная ночь сделала утро еще более отвратительным. Беспокойный разум прокручивал перед глазами сцену обвалившейся кровли, не давая успокоиться и заснуть. А еще страшили предстоящие тесты. Точнее, то, как отреагирует директор, если она вдруг их завалит. После многочасовой ночной зубрежки и попыток отвлечься от страхов, Кара так и не пришла в себя, а к утру и вовсе забыла все, что учила.