Кара морщилась от боли, но терпела, стиснув зубы и вцепившись ногтями в диван. После он проделал тоже самое с ее ладонями.

Когда пришел ее черед оказывать помощь, она смутилась. Ноэль сидел так близко, а глаза так серьезно и внимательно разглядывали ее, что она потупила взгляд. Он никогда не бывал столь серьезен, как сейчас. Его лицо и волосы, покрытые кровью, выглядели устрашающе, но красота от этого ничуть не пострадала.

Она как могла аккуратно приложила вату к краю раны на его щеке, бережно промакивая кровь и ожидая болезненный вопль, но юноша даже не дрогнул, продолжая задумчиво смотреть на ее. Раньше он ныл от любого незначительного повреждения, даже когда просто стукался пальцем о парту. Что произошло? Он как будто вмиг изменился. Но ведь это невозможно? Сейчас перед ней… настоящий Ноэль? Она бережно оттирала кровь с его лица, стараясь не задеть все еще кровоточившую рану.

– Ее надо зашить, – сказала она, – тебе лучше отправиться в больницу.

Ноэль промолчал.

Прикладывая вату к его губам, она скользнула по ним взглядом и смутилась – это не прошло для юноши незамеченным. Не размыкая губ, он едва заметно улыбнулся, и щеки Кары вспыхнули румянцем. На ее бледной коже он был очень заметен. Она пыталась успокоиться и взять свои эмоции под контроль. Страх все еще сидел в ней. Ведь рядом с ней… сущий дьявол.

Соорудив повязку из бинта и пластыря, она аккуратно приложила ее к его щеке. Темные глаза внимательно следили за каждым ее движением. Рваный рукав плаща краснел, и, насколько можно было судить по внешнему виду – рана и здесь была глубока. Кара виновато глянула на него и потянулась к рукаву, чтобы закатать его.

Ноэль поймал ее за запястье, не дав к себе прикоснуться. Кара испуганно встрепенулась, собираясь отдернуть руку, но он не отпустил. Она опасалась поднять глаза, продолжая разглядывать красный рукав. Юноша внимательно следил за ней, размышляя о чем-то. Облокотившись о мягкую подушку дивана, он вдруг стал медленно приближаться, сильнее сжимая ее запястье. Дрожь раскатилась по всему телу – Кара не могла пошевелиться. Его темные полузакрытые глаза надвигались. Как бы она ни была напугана – не могла оттолкнуть того, кто вырезал ради нее целую банду. Но в момент, когда он почти коснулся ее губ, силы внезапно покинули его – опорная рука ослабла, и он навалился на девушку, провалившись в бессознательность.

– Ноэль?! – воскликнула Кара, пытаясь выдержать вес его тела и не завалиться на спину. – Ноэль, что с тобой?! – юноша не ответил. Кара аккуратно уложила его на диван, подкладывая подушку под голову.

Вызвать скорую? Но тогда у них появятся вопросы, и, кто знает, чем все закончится. А вдруг ранения опасны для жизни? Он может умереть!

Трясущимися руками Кара зашарила по его карманам, пытаясь отыскать в них свой телефон. Нащупав – вскочила с дивана, тотчас же набирая номер экстренной помощи. Руки ходили ходуном, а губы тряслись – она готова была вот-вот разрыдаться.

– Что здесь делает машина Коннела в такое время? – голос директора раздался одновременно с хлопнувшей дверью.

Кара вздрогнула, уставившись на него безумными глазами.

Лэй озадаченно остановился.

– Что…

Он заметил раны племянницы и окровавленного юношу на диване.

– Что случилось? – он подлетел к девушке, обхватывая ее свезенные ладони руками.

Она дрожала под длинные гудки, доносившиеся из динамика.

– Кара! Что случилось? – встревоженный Лэй ожидал немедленного ответа.

– Мы попали в передрягу, – ответила она, пряча взгляд, еще хранивший страх увиденного.

«Служба спасения. Что у вас случилось»? – наконец, послышался женский голос.

Лэй без колебаний нажал кнопку отмены вызова, забирая телефон из рук девушки.

– Что вы делаете? – опешила Кара. – Ему нужно в больницу! – ее голос почти сорвался на крик.

Лэй, ничего не ответив, подошел к Ноэлю, бегло осмотрел его раны и приложил пальцы к шее, проверяя пульс.

– Он в порядке, – сказал директор спустя мгновение. – Расскажи, что случилось.

Дрожащим голосом, опуская кровавые подробности, она выдала дяде все, что произошло.

– Я все улажу, – ответил Лэй, протягивая ей телефон. – Никуда не звони. Никуда. Я скоро буду. Присмотри за ним, – мужчина направился к двери, но Кара вцепилась ему рукав, словив приступ панической атаки.

– Но… ему срочно нужно в больницу. Ему нужно в больницу! Он же… он же не умрет? – Тяжело дыша, Кара вся трепетала от ужаса.

Лэй опустил взгляд на ее трясущуюся руку, сжавшую рукав его пиджака, и накрыл ладонью.

– Посмотри на меня, – тихо и спокойно проговорил.

Кара оторвала встревоженный взгляд от Ноэля и подняла на дядю мечущиеся глаза.

– Он в порядке. Я скоро вернусь. Хорошо? – произнес мужчина так мягко, как только мог, будто успокаивая напуганного ребенка. – Ты мне веришь?

Мгновение спустя Кара кивнула, отпуская его и возвращаясь к лежавшему без сознания юноше.

Лэй тут же покинул дом, вновь оставляя их одних.

Кара опустилась рядом с Ноэлем, убирая с его лица окровавленные пряди. Он был очень бледен и выглядел совершенно обессиленным. Она смахнула слезы и принялась беспрестанно проверять его пульс – слабый, но отчетливый. Обхватив колени руками, она уткнулась в них лицом и нервно закачалась.

Он в порядке. Он в порядке. Все будет хорошо.

Кара то и дело продолжала прикладывать ладонь к шее бесчувственного юноши. Порой, когда казалось, что пульса нет – сердце падало на дно, но затем пульсирование слабо проявлялось – и сжимающая легкие паника отступала.

Хозяин дома вернулся через сорок минут в сопровождении Лауры и двух неизвестных ей мужчин. Девушка вскочила с дивана, беспокойно наблюдая за тем, как Ноэля забирают.

– Не волнуйтесь, дорогая, – Лаура погладила Кару по плечу. – Со мной он не пропадет, – ее вынужденная улыбка совсем не развеяла страхи и опасения.

– Вы отвезете его в больницу? – уточнила Кара, попеременно поглядывая то на врача, то на дядю.

– Конечно, – без колебаний ответила Лаура, – в мою частную клинику. То, что сегодня произошло, нельзя выносить под прицел внимания общественности, вы же понимаете. Не волнуйтесь. Его раны не смертельные.

Врач кивнула директору и удалилась вместе с мужчинами и Ноэлем. Кара с тревогой уставилась на кровавые пятна на диване. На светлой мягкой ткани они казались почти черными.

– Лаура – профессор и доктор медицинских наук. Практикующий хирург. Ноэль будет в порядке, – успокаивающе произнес Лэй, заметив, что девушка сильно нервничает.

Звания, титулы, достижения – ей было плевать на все это. Лишь бы он поправился.

– Вы знали, что это он? – пребывая где-то далеко в мыслях, отозвалась Кара.

Лэй убрал руки в карманы брюк и напряженно вздохнул. Он понял, о чем вопрос.

– Да. Лаура также в курсе. И теперь ты. Но больше – никто.

Как такое вообще возможно? Почему лидер самой скандальной банды – сын министра внутренних дел? Почему отец позволял ему вытворять такое? Как так вышло? Он же так юн! Когда он успел обрести влияние? И главное – каким образом? От последней мысли Кара вздрогнула и похолодела. Все это время Дрейк доставал лидера банды, сам о том не подозревая. И зачем Ноэлю понадобилось учиться в академии именно со второго курса? И как директор, зная о том, кто он, допустил его до учебы? Казалось, голова треснет от количества острых вопросов. Кара с горящим взглядом повернулась к дяде.

– Нет, – отрезал он, – подробностей я раскрыть не могу.

Возможно, это что-то похожее на программу защиты свидетелей?

– Ты в порядке? – он сделал шаг навстречу, но девушка отступила.

– Да, извините, мне нужно… я устала, – сказала она и поспешила подняться наверх, пока разговор не успел продолжиться.

Произошедшее полностью сбило ее с толку.

У Ноэля теперь будут проблемы из-за меня? Не задержись я так долго в библиотеке – не попалась бы тем негодяям, и он бы не раскрыл себя.