Лэй Реджи. Внезапно мысли о нем наводнили сознание. Человек с очень сложным характером. Оно и понятно. Управление такого рода заведением требовало железных нервов и невероятной выдержки. Мама совсем не похожа на брата. Она старший ребенок, и у них большая разница в возрасте. Но, как казалось Каре, дядя не тянул на свои тридцать три года и выглядел очень молодо. Из-за этого кто угодно мог принять его за студента выпускного курса, ведь правда? Вспомнив этот конфуз, девушка зажмурилась и вжалась лицом в стол.

Как же неловко вышло!

С глухим шлепком опустившаяся на стол папка мигом привела ее в чувства.

– Вы, очевидно, шибко одаренная ученица, раз перед тестом решили подремать вместо того, чтобы подготовиться, – съязвила Реджина.

– Перед смертью не надышишься, – возразила Кара.

– Это точно. Здесь все задания, что требуется решить. В тесте, который мы проводим перед зачислением – пятьдесят вопросов. В вашем случае их девяносто восемь. По двенадцать дополнительных вопросов за каждый курс. Для части вопросов требуются развернутые ответы, а у некоторых и вовсе нет правильных вариантов – важно лишь то, как работает ваше мышление. Единственное требование – все ответы должны уместиться в отведенное им пространство, не более. Лаконичней излагайте мысли. После меня оценивать будет директор, хотя, обычно, это только моя задача. Ваш телефон, – она протянула руку в ожидании.

Девяносто восемь вопросов… Кара на мгновение провалилась в уныние и обреченно протянула Реджине телефон.

– И еще. Обычно на тест дается четыре часа. Но для вас директор сделал исключение и разрешил не ограничивать время. Это не поблажка, чтоб вы знали. А логичная закономерность ввиду количества заданий. Можете сидеть над тестом хоть до завтрашнего дня. Однако, – она недовольно сузила глаза, – помните, что я не могу вас покинуть, пока тест не будет завершен. И мне совершенно не хочется ночевать с вами в аудитории. Я надеюсь, вы сделаете правильные выводы.

Женщина недвусмысленно подняла брови вверх и вернулась на свое место за кафедрой, откуда вся аудитория перед ней лежала как на ладони. Она занялась своими делами, более не взглянув на девушку. Кара положила руку на папку и медленно, почти страдальчески, придвинула к себе и раскрыла. На первой странице уже была впечатана информация об экзаменующемся.

Кара Алана Девис. 20 лет.

Дата рождения: 4 июля.

Прежнее место учебы: Университет международных связей им. Росса.

Средняя оценка по табелю: 5.

Девушка подбадривающе постучала себя по щекам, стиснула в кулаке ручку и принялась читать задания. Сперва нужно бегло все просмотреть, чтобы оценить масштабы катастрофы. Уже на десятом вопросе Кара впала в панику. Она перечитала предложение еще раз, проверяя, не на китайском ли оно. Нет. Совершенно обычный текст. Вот только о чем он?

Так, спокойно. Читаем дальше.

Со скрипом продираясь через заумные письмена – очень медленно, как улитка ползет по склону, Кара начала более-менее осознавать написанное, потратив на это полтора часа. Периодически она делала важные пометки к вопросам на черновике и еще примерно час размышляла над формулировками заданий. В итоге все вопросы поделились на три категории: средней сложности, требующие короткого ответа; сложные, но отчасти понятные и нереально сложные, требующие включения всего мозга в работу над ответом.

Третья категория содержала четверть представленных вопросов. Ответ на каждый такой вопрос по объему тянул минимум на курсовую, но места было выделено – всего полстраницы А4. По обыкновению Кара начала с наименее сложных, потратив на них около сорока минут – их было немного.

Вторая категория далась ей куда труднее и медленнее. Некоторых тем она совершенно не знала, но все равно попыталась углубиться в них обходными путями, руководствуясь логикой. С ними она застряла на три с половиной часа. За все это время она сделала два небольших перерыва. От напряжения и стресса горло пересыхало моментально.

После семи часов почти непрерывного сидения поясница затекла и теперь постоянно ныла, напоминая о себе. Кара округлила спину, снимая с поясницы нагрузку, быстро чиркая ручкой маленькие кривые буквы. Почерк, обычно ровный и красивый, сейчас походил на наскальные рисунки. Реджина бросила на нее короткий скучающий взгляд исподлобья и поджала губы.

Вопросы были очень трудные. Даже те, что Кара охарактеризовала как легкие – все равно были трудные. Она не была уверена, правильно ли отвечает и вообще правильно ли понимает смысл написанного, но главное писать и не останавливаться. В какой-то момент она заметила: в памяти всплывают обрывки из научных передач и обучающих видео в сети; вырванные из контекста фразы, когда-то произнесенные преподавателями; случайные фразы из случайных профильных книг и другая разрозненная информация, которая годилась для ответа на многие вопросы. Внезапно все случайное, что она когда-либо слышала по своей специальности, сложилось в стройную картинку, и в глазах девушки забрезжил свет истины.

Я сошла с ума или действительно знаю то, о чем пишу? Неужели все лишние вещи, которые я запомнила, вовсе не лишние?

Даже не смотря на пришедшее откровение, с третьей категорией вопросов пришлось провозиться порядка трех часов. Нужно было умудриться сделать так, чтобы словам было тесно, а мыслям просторно. Реджина уже вовсю недовольно елозила на стуле и поглядывала на часы, периодически покашливая и стараясь этим обратить на себя внимание. Но Кара так погрузилась в работу, что ничего не замечала. Тест был завершен, когда на улице уже стемнело. Кара отложила ручку и потянулась, свесившись на спинку стула как тряпочка. Реджина тут же вскочила с места и забрала заветную папку, обменивая ее на телефон.

– Результаты завтра, вы свободны, – бросила она раздраженно и ушла, хлопнув дверью.

Такой опустошенности Кара давно не ощущала. Мозги были старательно собраны, отжаты и высушены. В голове не было ни единой мысли и не единого желания. Она добрела до своей комнаты, скинула узкие неудобные туфли и рухнула на кровать, даже не раздевшись.

– Госпожа Вельфор, – слуга притворил за собой дверь и низко поклонился.

Сидящая на изумрудном, обшитым серебром, диване женщина, не отрывая взгляд от планшета, раздраженно скользила пальцем по экрану.

– От Сагири нет новостей? – она поправила очки и нахмурилась еще сильнее.

– Есть, госпожа, – негромко отозвался мужчина.

– Ну же! – поторопила она. – Скорее доложи, не томи. Кэм узнал что-нибудь стоящее?

Слуга бесшумно подошел к дивану и с легким стуком водрузил металлическое ведерко на низкий стеклянный столик.

Женщина немедленно отложила планшет и с интересом сняла плотную крышку, положив рядом с емкостью. Густая вишневая жидкость все еще покачивалась из стороны в сторону после легкой встряски.

Лицо женщины не выразило ни единой эмоции. С совершенно непроницаемым видом она погрузила кисть внутрь, поводила по кругу, зачерпнула в ладонь небольшую лужицу и тут же вылила ее.

– А она не щадит своих людей, да? – задумчиво отозвалась женщина.

– Если они шпионы – нет, – мужчина учтиво протянул белоснежное полотенце и опустил глаза.

– Найди другого, – голос хозяйки выражал полнейшее равнодушие и безучастность. Она выхватила из рук слуги мягкую махровую ткань и принялась тщательно очищать руку от крови.

– Если позволите, госпожа: не думаю, что леди Сагири закроет глаза и на это. После второй ищейки в клане, она непременно явится к вам кхм... прояснить ситуацию.

– Сомневаюсь. У нее есть дела поважнее, – она бросила алеющую материю на стол и снова взялась за планшет. – Убери это. И найди другого шпиона.

***

Ночь пролетела как щелчок пальцев. Мозг, выжатый точно лимон, не пропустил в сознание воспоминания ни об одном неспокойном сне. Пробудилась Кара от легкого, но настойчивого, стука в дверь. Нехотя соскользнув с кровати и приглаживая взъерошенные волосы, все еще в полудреме, пошатываясь, она добрела до двери и обнаружила на пороге сияющую Лауру. Лицо гостьи так и светилось свежестью и бодростью, чего нельзя было сказать о ней. Глядя на хозяйку комнаты можно было предположить, что она гуляла и веселилась всю ночь напролёт и легла всего каких-то пару часов назад. Врач приветливо улыбнулась и шагнула в комнату, не дожидаясь приглашения.