– Как скажешь, – спокойно отозвалась Кара.

– Как скажешь? Не делай вид, будто ничего не знаешь!

– О чем ты вообще?

– О том, что в субботу ночью директор вытащил в академию меня, министра образования и отца Коннела, и всю ночь мы дискутировали о несостоятельности моей жалобы. Ха! Несостоятельности! Это было унизительно, – прыснул он. – Но, к твоему сведению, я выдержал все нападки. И министр, пока что, не решился аннулировать жалобу. Так и знай!

Так дядя… был не с Молли?

Кара залилась румянцем от осознания, что невероятно счастлива этой новости.

– Ого, – только и ответила она, пытаясь не выглядеть чересчур довольной.

– Девис! Ты совсем страх потеряла? – принялся шипеть Дрейк, – Ты…

– Мистер Гистин, – ледяной голос директора заставил президента мигом захлопнуть рот, – вы не в меру разговорчивы сегодня. Уж не потому ли, что рядом с вами сидит мисс Девис, о которой вы только и думаете в последнее время, судя по вашей весьма полезной общественной активности?

Дрейк вспыхнул тихим гневом и стыдливо покраснел, но ничего не посмел возразить.

– Саманта, поменяйтесь с Карой местами, – велел директор.

Девушка с самого первого ряда с самого центрального стола, сидевшая вместе с Талиной, поднялась с таким лицом, будто собиралась убить Кару на месте.

Ну спасибо, Дрейк.

Проходя мимо Саманты, она буквально услышала злобное дыхание, готовое испепелить ее в любую секунду. Напустив на себя беспечный вид, Кара села за освобожденное для нее место и, подперев голову руками, с умным видом уставилась в учебное пособие, но внутри все переворачивалось от смущения и неловкости.

– Мисс Девис, что вы хотите найти там такого, чего не услышите от меня? Мои глаза здесь, – холодный тон директора породил волну любопытных шепотков.

Девушка помедлила и с легкой улыбкой подняла взгляд.

Лэй тут же отвернулся от нее и продолжил лекцию. Напряжение спало, и студенты расслабились, но хитрый огонек в его глазах заметила лишь Кара.

Он точно издевается!

Время от времени директор обращал на племянницу свое внимание удостовериться, что она не уткнулась в бесполезную книгу. И каждый раз от встречи с его пронзительным взглядом перед ней вспыхивали события прошлой ночи.

Что происходит? Он специально все это делает, или ей просто мерещится? Кара уже ни в чем не была уверена. Занятие тянулось бесконечно, а близость дяди даже в людном помещении была невыносима.

Почти в самом конце занятия вернулась Реджина, вызвав директора на срочное совещание. Кара с облегчением выдохнула. Теперь можно расслабиться и думать исключительно об учебе, ведь никто из остальных преподавателей в расписании не болел.

– Кара, – Талина пододвинулась ближе сразу же, как только директор покинул аудиторию, – что у мистера Реджи с рукой?

Девушка вздрогнула, но не подала виду, что встревожена вопросом.

– Не знаю… Возможно, на саммите поранился. Я не в курсе.

– На саммите? – Талина задумчиво закусила губу. – Говорят, что это он спас Коннела от бандитов.

– Интересная теория, но ничего такого точно не было, – Кара звонко рассмеялась, надеясь, что собеседница ей поверит.

Получив заветную информацию, Талина тут же умчалась сплетничать с подругами.

Пару раз за день Кара пересеклась с Молли: они пообедали и прогулялись. После того, как стало ясно, что субботнюю ночь дядя провел точно не с Молли, а решал ее проблемы с Гистином – Кара расслабилась и смогла общаться с подругой также свободно и непринужденно, как и прежде.

День выдался очень тяжелый. Лекции оказались такими сложными, что почти ничего из них не усвоилось. Пришлось сидеть до самого позднего вечера в библиотеке, еще раз все перечитывая и вникая в сложные моменты. Почти без сил, когда уже стемнело, Кара решила прогуляться до освежающего фонтана и обдумать сегодняшний день. После трудной учебы поведение дяди уже не выглядело каким-то странным или особенным.

Я, конечно же, все выдумала, как обычно.

Девушка затормозила, заметив, что не одна у фонтана. С задумчивым видом, убрав руки в карманы брюк, Лэй разглядывал мраморную девушку и даже не повернулся в сторону Кары. Она подошла ближе, но не решилась нарушить молчание. Ей показалось, что по его лицу скользнула тень печали, которая тут же исчезла.

– Она очень красивая, – не удержавшись, прокомментировала Кара.

– Да, – тихо отозвался он.

– Кто она? – Каре стало интересно, кого так боготворил дед, что даже увековечил свои чувства в прекрасном фонтане.

– Без понятия. Случайная натурщица, – ответил Лэй и, наконец, обернулся. – Ты закончила? Едем домой.

Ноэль разлепил глаза и прикрылся рукой от сияющей белизны помещения. Он шевельнулся и раздраженно цыкнул, почувствовав неудобные раздражающие пластыри с повязками на теле.

– С добрым утром, – сияющая Лаура, расположившаяся на диване с чашкой в руках, заметила, что пациент пробудился, и направилась осмотреть его, – как вы себя чувствуете, мистер Коннел? – спросила она, присаживаясь к нему на кровать и отставляя чашку на тумбу рядом.

– Отлично, – мрачно отозвался он, разглядывая светло-голубую больничную одежду, в которую его бесцеремонно вырядили.

– Еще бы! – Лаура расплылась в заговорщицкой улыбке. – Вы спасли мисс Девис сегодня ночью. Вы герой.

– Прекрати. А то меня сейчас стошнит, – холодно отозвался он.

– Не нужно смущаться. Так и было, – улыбка женщины стала еще шире.

Ноэль обреченно вздохнул, но промолчал.

– Вам здорово досталось. Придется поболеть несколько денечков.

– Не смеши меня, – прыснул он, усаживаясь в кровати, – у отца есть личный врач, он мной займется, если что.

– Не сомневаюсь, что врач вашего отца – во всех смыслах замечательный человек и очень компетентный профессионал, но вы – мой пациент, пока еще. Так что мне необходимо проверить, как заживают ваши раны, – она потянулась рукой к его щеке, намереваясь отлепить пластырь.

Юноша отмахнулся от ее руки и увильнул головой в сторону, не позволяя к себе прикоснуться.

– Я в порядке.

– Но я не могу поверить вам на слово, извините, – женщина вновь потянулась к его лицу.

Ноэль вцепился ей в запястье и дернул на себя.

– Сказал же – я в порядке, – его темные глаза опасно сузились.

– Мистер Коннел, я не отступлю из-за вашего грозного взгляда, даже не надейтесь, – усмехнулась она.

– Ты невыносимая женщина, – вздохнул он, отпуская ее.

– Спасибо!

– Это не комплимент, – уточнил юноша, – меня осмотрит врач отца, и точка, – отрезал он, собираясь встать с кровати.

Нацепив хитрую улыбку, Лаура одним быстрым аккуратным движением сорвала пластырь с его щеки, пока молодой человек не успел отвернуться.

– Вот видите, это совсем не страш… – женщина осеклась, в изумлении уставившись перед собой, и шокировано застыла.

Ноэль вымученно вздохнул, не торопясь поднялся, прихватил со стола свои вещи, а затем не спеша обошел кровать и нагнулся к уху женщины, едва не касаясь его губами.

– Если кому расскажешь – я вырву твое сердце, – спокойно сообщил он. – И поверь, узнаю я об этом до того, как ты успеешь раскрыть рот.

Юноша выхватил из ее ладони пластырь, налепил обратно на лицо и направился в сторону выхода.

Лаура продолжала сидеть неподвижно, пока не хлопнула дверь. Прикусив дрожащие губы, она уставилась на трясущиеся руки и прислонила их к груди, пытаясь взять эмоции под контроль.

***

Кара собралась позвонить родителям, но тут на экране всплыло сообщение от Ноэля.

«Не сегодня)».

Показавшаяся ей ужасающей скобочка заставила вздрогнуть.

Я опять придумываю. Это обычное обозначение легкой улыбки. Я же запретила ему умирать. И он ответил, что сегодня не собирается. Шутит – значит и правда в порядке.