Она собиралась спросить в ответ, как долго продлится его больничный, но побоялась. Ноэль оказался опасным человеком, и Кара не знала, как теперь к нему относиться. Он был ее другом, но… Девушка помотала головой, отгоняя мысли о ночной резне. Директор наверняка со всем разобрался, и эти люди получили своевременную медицинскую помощь. Она не желала думать о том, что Ноэль кого-то убил.

Но ведь убил. Защищая меня.

Его жестокость, однозначно, пугала, но не стала достаточной причиной для разрыва дружеских отношений с ее стороны. И в тот вечер дома… его действия очень походили на попытку поцелуя. Но ей, скорее всего, опять все привиделось, ведь он просто провалился в обморочное состояние. А еще говорил, что она не в его вкусе. Так что на этот счет можно не переживать. Кара нервно выдохнула и решила, что поразмыслит на эту тему позже.

Ни один из родительских телефонов не ответил – видимо, на нынешних раскопках сеть совершенно не ловит. Кара немного расстроилась, ведь она по ним очень скучала, и последние события жутко ее вымотали. Хотелось многое обсудить с мамой, но сейчас она слишком занята на работе.

Девушка вздохнула и перевела взгляд на дядю, как всегда работающего в гостиной с ноутбуком на коленях. Он погрузился в дела так сосредоточенно, что даже не заметил, как племянница поставила большую дымящуюся чашку на низкий столик рядом с ним. После тяжелого учебного дня голова прояснилась и она поняла, что ничего из того, что придумало ее воспаленное воображение – не было.

Бланка почистила диван от пятен крови и даже отнесла белое платье Кары в химчистку – все блистало чистотой, как новенькое.

Интересно, как дядя ей все это объяснил?

Кара боялась спать и изо всех сил старалась не уснуть, но через несколько часов усталость вынужденно утянула ее в сновидения. Этой ночью явился иной кошмар: директор принимал у нее экзамены по каждому предмету и, когда она отвечала, снисходительно улыбался и заставлял смотреть ему в глаза. Хорошо, что на работу он уехал рано и не застал девушку в смятенных чувствах.

***

Кара устало и отстраненно плелась мимо сада на сложную лекцию, как вдруг ее слух уловил эмоциональную перебранку президента с очередной жертвой.

Что за бедолага попался под его горячую руку на этот раз?

Девушка повернулась голову и остолбенела.

Дрейк сжал губы в тонкую недовольную линию и высокомерно воззрился на Ноэля.

– Думаешь, если любимый папенькин сынок, то тебе все позволено? Можешь пропускать занятия и вести себя как придурок, но все равно посещать академию как ни в чем не бывало?

– Нила что ли отшила, и теперь решил на мне отыграться? – усмехнулся юноша, как обычно.

Его уже выписали из больницы?!

Выглядел Ноэль как обычно: небрежный хвост из отдельных прядей на затылке, лисье выражение лица и белоснежный плащ без единого пореза.

У него их несколько?

Дрейк покраснел от злости.

– Ты – выскочка, а выскочкам нужно периодически показывать их место, чтобы не забывали, – вспылил он, тыкая Ноэлю пальцем в грудь.

Кара похолодела.

Глупец! Что он делает?!

На лице Ноэля уже вовсю красовалась знакомая хищная улыбка. Теперь она отчетливо это видела. Он и раньше так улыбался, но Кара воспринимала это как дурачество и не придавала особого значения. Внутри все сжалось. Воображение ту же нарисовало перед глазами картину, как он втаптывает голову Дрейка в землю. Она поспешила разнять их, пока друг не запачкал руки кровью вспыльчивого президента. Девушка протиснулась между ними как раз в тот момент, когда Дрейк, выставив указательный палец вперед, собирался выдать очередной перл.

– Отвали от него, Дрейк, – резко бросила Кара. – Чего привязался? Дел своих нет?

– А, вот и группа поддержки подоспела. Ты не думаешь, что это унизительно, когда за тебя заступается девчонка, а, Коннел? – поинтересовался глава студсовета.

– Да нет, мне даже нравится, – ответил Ноэль и уголок губ, тот, что не был закрыт повязкой, дрогнул в улыбке. – Она так мила, когда сердится.

Кара смутилась, но виду не подала.

– Со мной разговаривай! Я задала тебе вопрос, – огрызнулась Кара на Дрейка.

– О чем мне с тобой разговаривать? Ты скоро вылетишь отсюда благодаря моей претензии, направленной министру образования, – фыркнул он.

Я тебе жизнь спасаю, болван!

– Размечтался! То, что я здесь, вместе с тобой, – она последовала его примеру и небрежно ткнула Гистина пальцем в грудь, – говорит о том, что мы на равных, понял?

Дрейк раскраснелся как рак, но пытался держать себя в руках.

– Ты думаешь, если директор академии – твой родственник, то у тебя есть какие-то особые привилегии? – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Даа, – растягивая буквы, высокомерно изрекла Кара и бесцеремонно приблизилась к нему, отчего он был вынужден отступить назад: ему стало некомфортно находиться в такой близости от девушки. – Да, именно так. Мой дядя – хозяин этого места, и вы все – под его подчинением. Стоит мне только сказать, что меня обидел кто-то вроде тебя, уже через полчаса ты будешь собирать чемоданы, – Кара повысила голос и вовсю развлекалась произведенным эффектом.

Реакция президента была бесподобна. Его закоротило так, что почти дым из ушей валил. Но, конечно, это неправда. Директор бы даже ее не послушал. И уж тем более не стал бы просто так выгонять кого-то, основываясь лишь на одних ее словах. Все эти люди – важны персоны или станут таковыми в будущем. Но Дрейк об этом не знал.

– Так что в следующий раз сначала хорошенько подумай, что мне сказать, ведь я могу и обидеться.

Президент открыл рот и тут же закрыл. Он выглядел очень нервным, но слова девушки заставили его задуматься и сбавить пыл.

– Вы двое… – едко начал он, но Кара его оборвала.

– Слушай, у тебя что времени свободного много, чтобы общаться с недостойными вроде нас? Иди лучше повторяй мировую политику. Завтра по ней тест будет.

– Тест, – опешил он, – какой тест? Мистер Райдер о нем не объявлял.

– Конечно не объявлял, ведь это закрытая информация. Тест тем ценнее, чем он внезапней. Мистер Райдер намеренно о нем умолчал, чтобы заранее никто не готовился. Но для меня, как для племянницы директора, нет закрытой информации. У тебя еще есть время подтянуться, не благодари.

Дрейк несколько мгновений ловил ртом воздух, а затем развернулся и рванул прочь. По мировой политике даже у него дела шли не очень.

За спиной раздались одиночные аплодисменты.

– Ты была великолепна, – довольно произнес Ноэль. – Я польщен, что ты решила за меня заступиться.

Я спасала президента от твоего тяжелого ботинка.

Девушка натянуто улыбнулась.

– Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что никакого теста не планировалось, – задумчиво поинтересовался Ноэль.

Кара весело рассмеялась.

– Ты видел его лицо? Это победа.

Вместо ответа Ноэль обвил ее талию рукой и рывком притянул к себе. От внезапности Кара опешила, ничего не успев возразить. Проходящие мимо студентки громко зашушукались. Девушка дернулась, чтобы оттолкнуть его, но тут же остановилась, не воплотив задуманное. Кара опасалась его. Трепет перед его сущностью еще не отступил, поэтому она покорно осталась у него в руках.

– Ноэль, опять твои шуточки? – смущенно разгневалась девушка, пытаясь отодвинуться от него хотя бы на сантиметр.

– Шутки закончились, – произнес он серьезно, и не думая ее отпускать.

Его хищные глаза сияли тьмой и властью над ней. Он понимал – Кара знает про него такое, от чего у любого человека волосы дыбом встанут, но вынуждена скрывать правду и открыто не выказывать страха.

Все больше студентов замечали обнимающуюся парочку, стоящую на виду у всех на залитой солнцем поляне. Но слухи ее сейчас не волновали. Нужно срочно придумать, как спастись от напряженной ситуации.