Что если она попытается провернуть это сегодня? Что бы это ни было.

Расслабленная непринужденная атмосфера вечеринки непременно будет к этому располагать. Музыка, выпивка…

– Дядя, разве вы не должны сейчас быть на политическом приеме министра Коннела? – как бы невзначай поинтересовалась Кара, проходя на кухню и наливая в стакан воды.

– Да. Сейчас доделаем работу и поедем, – отозвался он, не отрывая сосредоточенного взгляда от ноутбука.

Поедем? Они все-таки едут вместе?

Реджина лучезарно улыбнулась его словам. Девушка еле сдержалась, чтобы не запустить в нее свой стакан с водой.

– Мисс Девис, если вас не затруднит, я бы выпила кофейку, – бросила женщина максимально мягко и доброжелательно.

Директор промолчал.

Впившись ногтями в джинсы, Кара с такой же открытой улыбкой отправилась готовить кофе.

Раскомандовалась как у себя дома.

Разговаривали коллеги исключительно о работе, но ощущение, что между ними проскальзывает что-то еще, не покидало.

Кара нервно побарабанила пальцами по кружке в ожидании, когда кофеварка доделает черный горький напиток. Реджина не упомянула какой именно хочет, поэтому она выбрала на свой вкус – двойной эспрессо без сахара.

Только попробуй не выпить.

Довольная потрясающим ароматом вкуснейшего напитка в мире, Кара торжественно понесла его в гостиную, держа чашку обеими руками словно кубок. Подавив идею о том, что неплохо бы этим кофе дать ей умыться, а не предложить выпить, Кара нагнулась поставить чашку на стол.

Нога, словно повинуясь ее мыслям, провернулась в тапке и, девушка споткнулась, одной рукой ухватившись за мягкий подлокотник. Кружка вылетела из ее ладони, выплескивая горяченный эспрессо на атласную сапфировую ткань, и упала, звонко стукнувшись об пол и откатившись в сторону.

Реджина с визгом вскочила, отдирая намокшее платье от бедер.

Кара шокировано застыла, поймав ледяной взгляд дядиных янтарных глаз.

Я же… я же не специально!

Замдиректора расправила подол и гневно развернулась к девушке.

– Я… я… извините, пожалуйста, – Кара нервно выпрямилась, заметив, что капли от кофе попали и на рукава ее собственной белоснежной кофты. – Это вышло случайно. Мне… мне очень жаль, – затараторила она.

Помня о том, что рядом находится директор, Реджина довольно быстро взяла себя в руки. Видно было, как под натянутой улыбкой она стиснула зубы так сильно, что еще чуть-чуть и челюсть бы треснула.

– Ничего страшного, мисс Девис. Не переживайте. Это всего лишь платье.

Всего лишь дорогущее платье.

Кара виновато опустила глаза. Директор перевел взгляд на заместителя и поднялся с дивана.

– Поезжай домой, переоденься. Встретимся у Коннела, – произнес он довольно прохладно.

Кара вздрогнула, по понятным причинам приняв его интонацию на свой счет. Реджина только кивнула и поспешила к выходу.

Вышло очень неловко. Ситуация приняла напряженный оборот. Думать и воплотить в действительность – разные вещи, пусть даже и случайно. Кара ощущала вину, будто и правда сделала это намеренно. Реджина ушла, раздраженно хлопнув дверью. Лэй в полном молчании воззрился на девушку. Его осуждающий взгляд был невыносим. К счастью, лужа с пола сама себя не уберет – повод разрядить обстановку. Кара двинулась в ванную за шваброй, но Лэй неожиданно поймал ее за руку. Девушка удивленно обернулась и вздрогнула от выражения его лица.

– Ты… нарочно это сделала? – тихо спросил он, сильнее сжимая ее запястье.

Кара задохнулась от возмущения. Конечно же нет! Как он мог так подумать? Уязвленное самолюбие кипело и извергалось. Но Кара понимала, какие размышления привели его к подобным доводам. Последнее время она вела себя весьма неосторожно и транслировала эмоции, которые могли бы расцениться им как довольно странные для взаимоотношений дядя-племянница.

Ноющая боль доставляла ощутимый дискомфорт – девушка предприняла попытку освободиться от жесткой хватки, прокручивая запястье у него в руке.

– Нарочно? – повторил он все тем же спокойным тоном, рывком притягивая девушку ближе.

– Нет! – взорвалась Кара внезапно для себя самой. – Не нарочно! Признаюсь, мне очень этого хотелось. Но это вышло случайно! Неужели вы не видите, что эта корыстная женщина, явно не питающая никаких чувств, пытается завлечь вас ради своих целей?! – выпалила она и тут же пожалела о своих словах.

Какое ей дело до его личной жизни? Наверняка именно этот вопрос он сейчас прокручивал в голове.

Глаза его угрожающе сузились, но выражение лица не изменилось.

– Ты… ревнуешь?

Вопрос прозвучал как далекий гром, предвещающий бурю. В ушах зазвенело от шока.

– О чем вы? – Кара старалась говорить убедительно, но внутри все насмерть замерзло от страха. – Разве мы с вами можем быть в таких отношениях? Это всего лишь родственная забота о вашем благополучии, – она попыталась отнять руку, пока он не заметил, что кожа пошла мурашками от тревоги, пока еще не успевшей отразиться на лице.

Лэй откинул девушку назад, к стене, зажимая руки и втискивая колено между ее бедер. Она попыталась шевельнуться и поморщилась от боли в запястьях. Обездвиженная, Кара испуганно замерла под его холодным пронзительным взглядом. Мужчина подался вперед, бесцеремонно завладевая ее бледными губами.

Шокированная его внезапными действиями, девушка зажмурилась, пытаясь удержать безмолвные слезы. Его безжалостный поцелуй разрушал, подавлял волю к малейшему сопротивлению, не оставляя даже возможности проанализировать происходящее. Сердце бешено стучало, готовое вот-вот разорваться от напряжения.

Почувствовав трепет хрупкого тела под собой – он сильнее вжал ее в стену, проталкивая язык глубже и агрессивней. Кара задрожала от беспомощности и сковывающего ужаса. Непредсказуемое поведение обычно строгого и сдержанного директора не поддавалось объяснению. Он таким образом наказывает ее? За то, что лезет не в свое дело? Лэй неспешно отстранился. Кара отвернула разгоряченное лицо, пытаясь скрыться от его надменных острых глаз.

Захватив обе ее кисти над головой, второй рукой он скользнул вниз, расстегивая ремень. От звука раскрывающейся молнии позвоночник прострелил ледяной озноб. Сомкнув пальцы на ее шее, Лэй с силой опустил девушку на колени.

Суровый взгляд, наблюдающий за ней сверху вниз, прожигал насквозь. Его резкие движения были агрессивны и беспощадны – ни капли сочувствия или сожаления. Только бессердечная ярость и деспотизм.

Рациональное мышление, оберегая психику, полностью отключилось. Кара ощущала лишь хаотичный водоворот разрозненных эмоций. Мужчина, которого она любит, не имея права на эти чувства, о котором ей нельзя даже думать из-за кровного родства, совершает такое…

Через долгие мгновения, показавшиеся вечностью, он освободил ее и отодвинулся в сторону. Девушка упала на четвереньки и закашляла, давясь немыми слезами.

Его взгляд, опасный и торжествующий, нисколько не изменился. Не поднимая глаз, Кара вытерлась рукавом и осторожно села, прислоняясь к стене и силясь унять завладевшую телом дрожь.

Ее ревность привела к тому, что ей указали место таким унизительным способом. Но девушка чувствовала еще и нечто другое, от чего кровь стыла в жилах от одной лишь мысли об этом. То, чего она не должна, не имела права чувствовать. Любовь. Любовь и наслаждение от того, что он с ней сделал. Внутри все полыхало. Залившись краской, Кара отвернулась и опустила голову.

Лэй застегнулся и сел рядом на корточки, бережно убирая волосы с лица девушки.

– Теперь у тебя нет причин для ревности, – сказал он, приподнимая ее голову за подбородок, – такого я с ней делать не собираюсь.

Кара подняла взгляд. Его глаза светились тьмой и жестокостью, будто сейчас перед ней был совсем иной человек.