– Да… спасибо, – Кара опустила глаза на лекарство, но перед ними все еще горела дьявольская цифра.

– Принимайте за час до сна. По двадцать капель в полстакане воды.

Терзаемая муками совести Кара блуждала по безлюдной части сада, пытаясь выкинуть из головы все и оставить там лишь учебу. Но, как оказалось, пустующую территорию в академии довольно трудно найти. За живой изгородью из фигурного можжевельника, одной рукой держась за ограду, а другой вытряхивая из туфли камушек, замдиректора разговаривала по телефону и беспрестанно вздыхала. Кара развернулась, уже собираясь уйти и не мешать чужим делам.

– Папуля, не кипятись. Видишь ли… в ночь, когда я собиралась это организовать, он сорвался разбираться с проблемами своей племянницы.

Девушка шагнула в укрытие за дерево и прислонилась спиной к шершавому стволу.

– Да, у них серьезные проблемы с Гистинами. Не важно. Я… да, я все сделаю, не переживай. Он подпишет, обещаю тебе. Да. Да, я очень аккуратна. Мне пора бежать. Целую, – Реджина замолчала и опять вздохнула. – Вот черт!

Шуршание травы, а затем отдаляющее цоканье каблуков известило о том, что замдиректора покинула свое тайное убежище, оставив студентку в одиночестве.

В ночь?

Случайно подслушанная информация окончательно добила эмоциональное состояние за сегодняшний день. Сразу два возмутительных факта боролись за ее внимание. Реджина задумала какую-то подлость. И она в отношениях с дядей.

Он… он встречается с этой… мерзавкой?

Сообрази она раньше – могла бы записать доказательства на диктофон. Но увы, теперь они остались лишь в голове. И конечно, директор не поверит, если она прямо расскажет об этом.

Или поверит? Нет, вряд ли. Но, может, хотя бы проверит.

А если я все не так поняла? И это не что-то противозаконное?

Что я скажу?

Дядя, я случайно услышала, как Реджина хочет заставить вас что-то подписать. И, вроде как, без вашего ведома.

Звучит как бред. Как он может подписать документ, не читая его?

Девушка опустилась на корточки, вытаскивая из сумки «Бренный дух».

Отвлечься. Срочно. На что угодно.

Прислонившись спиной к дереву, Ноэль блаженно прикрыл глаза, ощущая на лице прохладный ветерок и раздражающий пластырь с полщеки.

– Сегодня на улице весьма недурно. Не удивительно, что все высыпали проветриться, – отметил он.

– Соглашусь, – тихо отозвалась Нила по другую сторону ствола.

– Коннел! – раздраженный голос Дрейка Гистина разрезал пространство неподалеку.

Юноша приоткрыл один глаз, следя за его приближением. Нилу с обратной стороны дерева президент не заметил.

– Чем обязан? – Ноэль сухо улыбнулся и поерзал спиной, пристраиваясь к опоре поудобнее.

– Решил тебя предупредить. Если вы с отцом не прекратите третировать мою инициативу – тебя я тоже включу в жалобу. Как человека, незаконно принятого на второй курс.

– Ой, как страшно-то, – Ноэль прикрыл хитрый глаз и откинул голову назад, не двузначно намекая, что разговор окончен.

Ничего не возразив, президент зашипел и унесся в сторону академии, видимо, поспешив воплотить свою угрозу в реальность.

– Прикажете его убить?

– Нет.

– Одно ваше слово – и он труп.

– Нилен. Успокойся. Он единственный нормальный человек в этом змеином гнезде. Немного бесячий, но хотя бы искренний.

– Единственный?

– Белоснежка не в счет. А вот, кстати, и она. Принцесса! – юноша окликнул бредущую по тропинке Кару, бездумно разглядывающую плитку под ногами, и помахал ей рукой.

Девушка остановилась, мгновение поколебалась и направилась к ребятам.

– Что за хмурый взгляд? – протянул Ноэль.

– Трудные лекции, – отмахнулась Кара.

– А это что? – спросил он, заметив небольшую потрепанную книгу.

Кара тут же подорвалась убрать ее в сумку, но юноша извернулся и ловко выхватил заветный том из ее пальцев.

– Вряд ли тебе будет интересно. Философские труды Орнела Дарси, – раздраженно сказала она, забирая книгу назад.

Юноша фыркнул и поморщился.

– Ты права. Бессмысленная рефлексия незнакомца меня совершенно не интересует.

Девушка тяжело вздохнула, будто другого ответа и не ожидала.

– В пятницу отец устраивает прием. Приглашены всякие важные шишки, – Ноэль сменил тему и хитро на нее зыркнул. – Директор тоже. Можешь присоединиться к нему, если хочешь.

Кара сдержанно улыбнулась.

– Спасибо за приглашение. Но если бы я была там нужна – он бы сам мне об этом сказал. Не хочу ввязываться в политику, пока ничего в ней не смыслю, – вежливо отказалась девушка и махнув рукой, направилась дальше по тропинке.

– Я и не думала, что у нее такой отменный литературный вкус, – заметила Нила.

– Думаешь, совпадение?

– Почти уверена, что нет.

– Что-то давно не видно в твоих руках его книг, только комиксы, – укоризненно произнес Ноэль.

– Я могу процитировать наизусть любую из его книг. Для это мне не нужно их с собой носить, – безэмоционально отозвалась девушка.

Ноэль усмехнулся.

– Пожалуйста, избавь меня от этого. Вы обе придаете слишком большое значение мыслям старого маразматика.

***

Как оказалось, хранить чью-то подлую тайну не так уж и просто, особенно если она касается твоего родственника, а еще точнее – мужчины, который тебе небезразличен. Однако, что именно за тайна – Кара до сих пор так и не выяснила. Но сомнений в том, что это что-то может навредить директору и академии – не возникало.

Теперь каждый раз глядя на Лэя, она представляла Реджину рядом с ним и никак от этих видений избавиться не могла. Кара, как могла, препятствовала их общению в стенах академии, выдумывая совершенно нелепые поводы, почему ей в тот или иной момент нужен был то директор, то его заместитель, особенно не заботясь о том, как это могло выглядеть со стороны. Все вопросы касались исключительно учебы, поэтому они, скорее всего, списали подобное поведение на ее рьяное желание закрепить за собой статус самой преуспевающей студентки, как это было в Россе.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяготивших мыслей, Кара попыталась позвать Молли прогуляться, но оказалось, что подруга всю неделю занята – у нее нет ни единой свободной минуты даже на то, чтобы вместе пообедать.

Она меня избегает? Но с чего бы? Может и правда занята?

На всякий случай, Кара решила уточнить, не приглашена ли Молли на прием к министру внутренних дел. Оказалось, не приглашена. Хотя бы здесь можно расслабиться.

Пятница забрала абсолютно все душевные силы. Колин в полном молчании довез уставшую девушку, отключившуюся прямо в дороге, домой. Машина затормозила и Кара, вздрогнув, пробудилась от поверхностной дремы. Короткий отдых лишь усугубил ее разбитость. Поблагодарив водителя, она с трудом выбралась из машины и побрела к дому. Неизвестное авто, припаркованное у гаража рядом с дядиным поршем, вызвало некоторое волнение.

Кто это может быть?

Никогда прежде небесно голубой автомобиль не попадался в поле ее зрения. Хотя, возможно и появлялся где-нибудь в академии на парковке.

На пороге Кара замерла, увидев в гостиной Реджину, со скоростью света печатающую на ноутбуке. Лэй сидел рядом, периодически поправляя ее. Женщина обернулась, одарив племянницу директора дежурной улыбкой.

– Добрый день, мисс Девис, – поздоровалась она и снова принялась за клавиатуру.

Кара закрыла дверь, внимательно разглядывая ее длинное эффектное платье с глубоким декольте и блестящие распущенные волосы, уложенные аккуратными волнами. Синяя узорная ткань на точеной фигуре замдиректора сидела безупречно.

Почему она в таком виде?

Девушка перевела взгляд на дядю – серая домашняя кофта, распущенные волосы, и вспомнила про прием, о котором говорил Ноэль.

Они едут вместе?

Кара сняла сумку и положила ее на комод у входа, сверля спину женщины недоброжелательным взглядом.