– Пожениться… – протянул министр. – Понятно.

Кара открыла рот, собираясь возразить, но Ноэль ее опередил.

– Именно так, отец. Мы поженимся сразу после ее выпуска из академии. Это Кара Девис – племянница директора.

Повернувшись к гостье и еще раз внимательно на нее взглянув, Мужчина ошеломленно застыл.

– Рад знакомству, мисс Девис. Сын, родственница господина Реджи – очень хороший выбор. Я тебя поздравляю.

Кара неуютно заерзала, но недвусмысленный взгляд Ноэля пригвоздил ее к креслу, призывая сидеть смирно и не встревать.

– Да, но Гистин все осложняет. Директор – в сложном положении. Он не может открыто противостоять, иначе у него возникнут проблемы. Но ты, отец, можешь со своей стороны повлиять и помочь нам, – довольно произнес Ноэль, откидываясь на спинку дивана и закидывая руки за голову.

– Конечно, сын. Ради твоей невесты и, в особенности, племянницы мистера Реджи, я сделаю все возможное, чтобы разрешить эту ситуацию.

Нила с невозмутимостью, сравнимой со спокойствием тысячи капибар, перевернула страничку комикса, и щеки ее порозовели.

Невесты?!

Кара готова была взорваться от распирающего стыда. Как потом он собирается объяснять отцу, что они все же не поженятся?

– Я на тебя рассчитываю, отец, – серьезно произнес Ноэль, сузив глаза.

Губы мужчины тронула еле заметная нервная улыбка, и он повеселел.

– Что ж. Это отличные новости. Мисс Девис, останетесь сегодня на ночь?

Кара вскочила с кресла, ловя ртом воздух и готовясь высыпать гору оправданий, почему она не может этого сделать.

– Нет. Ей нужно учиться. Я отвезу ее обратно домой, после обеда, – пришел на выручку Ноэль.

– Это похвально, молодые люди. Я одобряю такой нравственный подход.

Кара отвернула лицо, полыхающее жаром. Ноэль опять втянул ее в непонятную авантюру.

Без Нилы в машине повисло сковывающее напряжение. По крайней мере, Кара точно его ощущала. А юноша, казалось, был совершенно беспечен.

– Ноэль? – Кара в замешательстве повернулась к нему.

– Ммм?

– Что это было?

– Ты про что? – не сводя глаз с дороги, он ехидно улыбнулся.

– Ты знаешь, про что. К твоему сведению, у меня есть жених, и твоему отцу это, думаю, несложно будет узнать.

Кара решила опустить ту часть, где они с Тананом расстались по ее инициативе.

– Не переживай об этом. Он не примет во внимание какого-то непонятного офисного планктона. Он верит только моим словам.

Глаза девушки, похожие теперь на два блюдца, колко впились в парня, требуя немедленных объяснений.

– Что? Ты думала, я не в курсе про твоего… как его там. Банана?

– Танана!

– Да, точно, – ухмыльнулся парень.

Кара собралась вспыхнуть, но юноша ее тут же остудил.

– Забей уже. Мы поговорили с отцом, он все решит. Проблемы нет. А то меня начинает это напрягать. Я же говорил, что ты не интересна мне в этом плане. О чем ты переживаешь? – раздраженно бросил он.

– Но как потом…

– Это не твоя забота, ясно? Сказал же – забей.

Его строгий тон заставил Кару послушно замолчать. Он прав, проблема исчерпана. Если эта небольшая сценка, разыгранная перед министром, поможет ей, а с остальным разберется Ноэль – все будет хорошо.

– По пути заедем в академию, – отозвался юноша спустя время, – захватим Мэдисон.

Я и правда его не интересую. Что ж. Это отлично.

Ноэль – очень интересная фигура и Каре нравилось с ним дружить. Она была рада, что в их отношения не вмешивается романтика.

В ожидании Мэдисон, Ноэль вытащил Кару к декоративному прудику, что находился в пределах владений академии. Он собрался закурить, но заметил направляющегося к ним президента и спрятал пачку в карман плаща. Дрейк летел так, будто на пятки ему наступал сам бог гнева.

О боже, что на этот раз?!

Гистин подлетел к Ноэлю, грубо хватая его за отворот плаща и притягивая к себе.

–Воу-воу, президент, полегче. Кто тебя обидел? – Ноэль развел руки в стороны, изображая капитуляцию.

– Ты… – прошипел глава студсовета. – Ты думал, я не узнаю, что ты собрался провернуть?!

– Не стоит так перенапрягаться, президент. Иначе сляжете с нервным срывом, кто тогда вместо вас будет руководить толпой? – съехидничал юноша.

Дрейк тряхнул его и приблизился, сверкая глазами.

– Я знаю, что ты попросил папочку разобраться с моей жалобой на Девис. Ты думаешь, я это так оставлю?

Он уже знает?!

Кара нервно переступила с ноги на ногу, затеребив рукава ветровки.

– Тише, тише, – успокоил его Ноэль, с заботой постукивая ладонью по дрожащему кулаку, сжимающему белоснежный плащ.

С силой треснув ему по запястью, Дрейк грубо скинул его руку и отстранился.

– Тц, – Ноэль поморщился, поглаживая ушиб и стреляя на Дрейка обидчивым взглядом.

Внезапно для себя, Кара так всполыхнула на эту сцену, что, не осознавая, что делает, подлетела к Дрейку, с треском отвешивая ему ощутимую пощечину.

Шокированный президент отшатнулся, прикрывая расползающееся по коже горящее пятно.

– Как ты смеешь распускать руки?! – выкрикнула она, метая глазами гром и молнии. – Какой президент станет так грубо вести себя?

Дрейк собрался было вставить реплику в свое оправдание, но понял, что крыть нечем. Он злобно поджал губы и унесся в направлении академии также стихийно, как и появился.

Ноэль выдавил смешок.

– Не везет ему. Сначала Молли заехала, теперь ты.

Гнев девушки тут же сменился острым интересом.

– Молли заехала?

– Ага, прямо в глаз. Кулаком. Он как-то пристал к ней с неподобающей, на его взгляд, длиной юбки. Она тут же объяснила, как он не прав.

Кара разразилась хохотом.

Так вот почему Гистин ее так избегает. Неужели всерьез боится?

Она вспомнила свое предположение о чувствах Дрейка к Молли и совсем загнулась, чуть ли не плача от смеха.

– Ты за меня заступилась, я польщен, – задумчиво улыбаясь, отозвался Ноэль, вытаскивая из кармана пачку с сигаретами.

Кара не могла спокойно смотреть, как ее друга обижают у нее на глазах из-за нее же. Это совершенно неприемлемо!

Девушка в смущении отвернулась, разглядывая ровную водную гладь декоративного пруда. Она нисколько не жалела, что поставила президента на место. Даже если потом посыплются новые проблемы.

Один за всех и…

– Привет, котик, – протянула Мэдисон, неожиданно подкравшаяся со спины, и приобняла юношу. – Кара? Вы вместе? – поправляя волосы, девушка подозрительно покосилась на досадную неожиданность и разгладила излишне короткое кремовое платье.

– Они с Нилой зависали. Сейчас закинем ее домой и поедем гулять, идет? – отозвался он тоном, будто сиюминутно превратился в довольного кота.

– Конечно, – Мэдисон тут же расслабилась и крепче обняла объект своего воздыхания.

Кару отсадили на заднее сидение и оставили наедине со своими мыслями. Мэдисон оказалась сущей болтушкой и трещала без умолку обо всем подряд.

Кара погрузилась в переживания о трудном задании, что дал мистер Баучер, и помрачнела.

– Белоснежка, чего взгрустнула? – поинтересовался Ноэль, и Мэдисон оборвала свой болтательный поток.

– Не знаю, где искать информацию по заданию мистера Баучера. В интернете информации нет, в электронной библиотеке – тоже.

– Да, бывают такие темы. В Торланде есть местная библиотека, там навалом всякого старья. Слышал, ребята что-то там находили. Сходи, может, и ты найдешь чего.

В пригороде есть библиотека? Неожиданно.

– Спасибо, посмотрю, – отозвалась Кара уже бодрее, – в любом случае, это последний вариант, который у меня остался.

Закусив губу в позе мыслителя на диване в гостиной, Кара перечитывала дядину смску, пытаясь постичь истинный смысл, что скрывался за ней.

«Не жди меня. Много работы. Ночую в академии».

Ночую в академии. Не жди.

Совершенно с потолка взявшиеся подозрения разожгли в ней пыл нестерпимой ревности.