С минуту все пребывали в полнейшем шоке, переваривая его слова. Все, кроме Нилы. Ее выражение лица не изменилось.

– Это… очень плохо? – встревоженные глаза Кары искали поддержки.

– Не очень хорошо… – протянул Ноэль, нахмурившись.

– Как он мог в обход директора такое провернуть? – изумилась Кара. – И что за жалоба? На что?!

После их последней встречи, казалось, будто президент расслабился и перестал ее люто ненавидеть. Но, очевидно, не перестал.

– Спокойно. Не надо нервничать, – Ноэль отложил вилку и откинулся на спинку стула.

Нила продолжала невозмутимо ковырять свой овсяный блин.

– Скорее всего, жалоба касается того, что студентка получит диплом наравне со всеми, проучившись только год на последнем курсе, – продолжал юноша. – Дрейк хочет добиться запрета на поступление в Кейтан на какой-либо курс, кроме первого. Для частной академии эти моменты не регламентированы и остаются на усмотрение директора. Однако, зная его, предполагаю, что жалоба передана лично в руки министра и это действительно может стать проблемой.

– Меня… отчислят? – Кара в ужасе уставилась на Ноэля.

Он напряженно замолчал.

– Я могу попросить его отозвать жалобу, – подала голос Нила.

– Хорошая идея, но даже его заинтересованность в тебе не переборет тягу к дотошной справедливости. Так что он совершенно точно откажет.

Юноша задумчиво постучал пальцами по тарелке и лицо его прояснилось.

– Есть идея. Едем, – Ноэль поднялся, и Нила без вопросов встала вслед за ним.

– Куда? – удивилась Кара.

– Увидишь. Накинь что-нибудь, на улице прохладно.

Кара сбегала наверх за малиновой ветровкой и в полнейшей растерянности последовала за четой Коннелов.

Белоснежная спортивная машина с ярко-желтыми дисками произвела впечатление еще более восторженное, чем дядин порш. Кара задержалась взглядом на сверкающем трезубце на радиаторной решетке.

– Что это за марка? – она с интересом следила за отблесками эмблемы.

Она серебряная?

– Название тебе ни о чем не скажет, – небрежно бросил Ноэль, сделав упор на слове «тебе». Оскорбляться этим моментом было некогда – нужно решать проблему с Дрейком.

Он распахнул дверь, приглашая сестру на заднее сидение.

Нила скрылась в глубине автомобиля, и юноша в ожидании заулыбался, видя, что Кара не спешит подходить близко. Одна царапинка – и не расплатиться до конца жизни.

– Залезай уже, – поторопил он раздраженно, – едем тебя спасать.

Яркий оранжевый салон в противовес белоснежной обертке напоминал характер владельца. Такое же белый и пушистый, но ядовитый внутри. Ноэль небрежно плюхнулся на место водителя. Кара испугалась, что он, судя по его виду, собирается лихачить. Но, на удивление, он ничего такого не делал и даже пристегнулся. Вел аккуратно, но музыку врубил так, что уши почти сразу заложило. Лицо его было очень сосредоточенно, и Кара решила не отвлекать водителя и не просить сделать музыку тише.

Она с волнением разглядывала пейзажи за окном. Зачем Дрейк так подло поступил? Нет, это, конечно, в его характере. Но так далеко зайти – нужно иметь веские причины. Очевидно, он очень сильно недоволен нынешним положением дел. И хотя сам учился последний год – хотел протащить в академию ограничивающую инициативу: кейтанцем можно стать только с первого курса и больше никак.

Ноэль привез девушек в особняк, напичканный охраной так густо, словно они очутились на секретной правительственной базе. Охранная система в академии не была даже вполовину такой явной и мощной, как ощущалась здесь.

– Это что, резиденция людей в черном? – Кара с некоторым беспокойством разглядывала мужчин в черных костюмах и темных очках за окном.

– Здесь живет папочка, – невозмутимо ответила Нила.

Папочка?! Министр внутренних дел?!

Агенты, заметив господскую машину, склонили головы в приветствии и позволили мощным воротам разъехаться, открывая гостям вид на министерский дворец. Две шоколадные хаски, завидев хозяев, радостно залаяли, виляя хвостами и прыгая как на родео вдоль несущейся машины. Придомовая территория очень походила на ту, что расстилалась подле академии: много зелени, искусственные водоемы и цветастые клумбы. А вот само здание было выполнено в более современном стиле с затемненными окнами. Кара заметила камеры по всему периметру, а также летающие над крышей квадрокоптеры.

– Зачем мы здесь? – осторожно поинтересовалась она.

– Терпение, принцесса, – усмехнулся Ноэль, припарковываясь возле входа.

Один из агентов, карауливших рядом, забрал у Ноэля ключи и поклонился, как все остальные.

Собаки подскакали, накидываясь поочередно то на Ноэля, то на Нилу, высоко подпрыгивая и пытаясь облизать их с ног до головы. Кара осторожно стояла в стороне, не смея даже легким движением привлечь их внимание. Ведь эти убийственные машины казались ну очень здоровыми и весьма не безобидными. К моменту, когда животные заметили постороннего человека рядом, один из мужчин в черном уже взял их обоих на поводок, чем спас Кару от смертоносного зализывания. Они рвались с поводка и очень хотели познакомиться, но Ноэль увел девушку в глубь отцовской резиденции.

Внутренне убранство выглядело очень строгим и серьезным. Вероятно, этот объект имел также политическое значение. Министр внутренних дел не только здесь живет, но и проводит рабочие встречи. Ноэль уверенно вел Кару по коридорам с агентами, подпирающими стены, которые лишь молчаливо склоняли головы и продолжали делать… что бы они ни делали – стоять, наблюдать, охранять.

Юноша распахнул одну из множества высоких дверей и прошел внутрь. Кара с Нилой последовали за ним.

– Так что, я надеюсь, вы поразмыслите над моим предложением и примете верное решение. А теперь перейдем к… – говоривший мужчина обернулся на шум и тут же поднялся с кресла. – Позже, господа. Очевидно, у сына ко мне дело.

– Отец, – юноша кисло улыбнулся, обводя взглядом делегацию юристов, с каменными лицами воззрившихся на внезапно объявившуюся троицу.

– Да, сын. Я тебя слушаю. Уважаемые, на сегодня все. Прошу освободить конференц-зал, – жесткий и хлесткий голос владельца дворца заставил всех тотчас же подняться и покинуть помещение.

Кара внимательно разглядывала министра внутренних дел. Высокий мужчина приятной наружности с пепельно-белыми волосами и слегка циничными чертами лица расплылся в теплой улыбке, радуясь появлению детей.

– Милая, как дела? – улыбнулся он дочери.

Нила, ни слова не говоря, взяла из стеллажа книгу, села на диван, подогнув ноги, и погрузилась в чтение.

– А это что за прекрасная леди? – мужчина протянул Каре руку, приглашая ее расположиться в одном из кресел.

– Об этом мы как раз пришли поговорить, отец.

Парень плюхнулся на диван рядом с сестрой – прямо напротив Кары. Министр сел рядом и со вниманием приготовился слушать.

Кара, сидя вся как на иголках, не имела ни малейшего представления, что он задумал. Это ей совершенно не нравилось. Последнее время Ноэль ставил ее в довольно странные ситуации.

– Отец. У нас проблема с Гистином.

Услышав знакомую фамилию, министр поморщился.

– Он опять тебя донимает?

– Не меня.

Мужчина понимающе перевел взгляд на незнакомую гостью.

– Это моя девушка, отец. Гистин собирается выдворить ее из академии.

Министр многозначительно замолчал, размышляя над услышанным.

Девушка?

Кара бросила на Ноэля встревоженный взгляд, не понимая его намерений.

– Понятно, – протянул министр с натяжкой в голосе. – Сын, Гистины – очень проблемные люди. Весьма, даже для меня…

– Мы собираемся пожениться после ее выпуска, – будто и не слышал, продолжил юноша. – Но, сам понимаешь – если он состоится.

Пожениться?!

Кара в шоке уставилась на юношу – он подмигнул и приложил палец к губам.

Пожениться?!

Она перевела взгляд на Нилу, совершенно невозмутимо читающую томик… комиксов?

Заметив блуждающий по обложке взгляд Кары, Нила села так, чтобы ее не было видно – полностью положила на колени. А черно-белые картинки издали разглядеть уже не представлялось возможным.