— Вот, я переписал тебе руны, ты расшифровал. Со старого бортового журнала, который я нашел. Видеозаписи со скафандра загружены. Что ты думаешь? Если опустить понятия общепризнанных концепций.

— Вы хотите, чтобы я сделал общий вывод, чтобы подтвердить ваши догадки. Учитывая, что подтверждение вам не нужно, потому что вам достаточно собственных заключений, то вы просто ищете единомышленника. Предполагаю, ищете психологическую опору, потому что открытие крайне шокирующее. А, учитывая время вашего отсутствия, вы наверняка переживали определенные проблемы, из-за которых не обращали внимание на состояние кошелька, что вам несвойственно. Нелогичность поведения обоснована. Но, я не буду поддерживать вас психологически, не буду вас жалеть. Грош цена моей поддержке, если она будет основана на жалости. Позвольте, я ознакомлю вас с моими личными выводами как есть. А если они не совпадут с вашими, чтож. По крайней мере, вы будете эмоционально уверены, что ваш ИИ вам не лжёт. Для чистоты исследования это важно. Доверие.

— Ладно. — Сказал Ровальд как можно спокойнее, хотя кулаки у него невольно сжались. Ибо всё, что сказал компьютер, было чистой правдой, которая неприятно, хоть и немного, била по самолюбию.

ИИ сделал паузу. Что-то внутри компьютера щёлкнуло, и он продолжил.

— В данном случае, обнаруженную расу можно действительно назвать протославянами. Вполне вероятно, это основатели рода человеческого, либо представители расы, основавшей человечество. Гипотетические колонизаторы Земли. Возможно, и её же создатели. Учитывая наличие боевых дронов, более того, действующих. Могу предположить, что это защитная система. Вопрос теперь, чьей стороны.

— А ты уверен, что это именно защитные системы? Мне они показались более, чем агрессивными. Скорее, остатки нападавших.

— Да, тоже вероятно.

Надо собрать команду и выяснить. — Ровальд уставился в потолок: до которого можно было дотянуться рукой, и он провёл по поверхности пальцем. Но как собрать команду? Тайна так близко, и так далеко.

* * *

Солнечная система. Родина, девять планет. Меркурий, Венера, Земля и другие.

Но так же существовала и известная ныне карликовая планета Эрида, вокруг которой уверенно держалась искусственная станция-спутник Арб-7. Почти пиратская станция, только без пиратов. Хотя сброд собирался приличный.

Даже при всей удалённости от центра путей сообщения, сюда слеталась тысяча кораблей в день. Здесь искали профессиональных жителей космоса. Космические карты и искусственные интеллекты хороши, но есть кое-что, на что до сих пор способен только ум человеческий. Предчувствие, тренированная интуиция, внутреннее понимание. Этого у машин никогда не будет. Кадры решают всё.

Внутри бесчисленных переходов, пешеходных узлов и лифтов, где-то в глубинах, расположился небольшой бар Добрая Тайна. Таких было навалом. Как доказательство, по соседству было ещё два: Гнетущий Космос, Раскалённая Бездна и переговорных, на сотни и сотни человек.

Повсюду доносились обрывки голосов:

— Нет, в точке b-17, f-14 ничего. Сплошная пустыня. Космический мусор перекати.

— Вы что? За тысячу кредитов в облаке Оорты искать контейнер с модифицированными молююсками? Меньше трёх никто не возьмёт. Я не возьму. Я что, хуже всех? Но если пообещаете…

— Твои кривые глаза как зеркала души, мой друг!.. Что, две разъехавшиеся кометы перед носом не отпускают? Я же говорил, лечиться у психолога надо, а ты чего?

Здесь происходило всё.

— Фига у тебя глаза красные. — Присела за столик Орин. — Хоть по субботам спишь?

— Угу. Только по субботам. — Ровальд подозвал робо-официанта и дозаказал ещё одну порцию обеда.

— А седой волос, это мне кажется, или?.. Знаешь, если так и дальше, к концу второго солнечного скуксишься.

— Скуксюсь. — Согласился Ровальд. Из кружки вылезли длинные лапки, и пустой сосуд начал уползать, но Ровальд вовремя вцепился. Эта местная сервировка… Робо-официант увидел это дело издалека, но промолчал. Хочет, и будет держать кружку. Это успокаивает. Лапки, словно услышав эту мысль, успокоились и залезли обратно.

Но стоило расслабиться, как кружка-паук тут же умотала. Ровальд облизнул губы и положил на стол что-то прозрачное прямоугольное. Девушка тут же прилипла, боясь своих же попыток дотронуться. А бояться было чего. После этой истины действительно не хочется спать.

— Полистай.

Девушка послушно открыла и, увидев проявляющиеся строки с примесью русских букв тут же закрыла.

— Дуришь меня? Где взял?!

— На старом, очень старом корабле. Скажем, до начала времён. Там всего уцелело процентов двенадцать, а внутри жуть кишмя кишит.

— Дай координаты.

Ровальд наклонился поближе, намекая Орин приблизиться в ответ. Стоило девушке наклониться, как:

— А ты мне что?

— Что хочешь?

Девушка с укором посмотрела на него, но Ровальд взглядом дал понять, что дело стоящее. Это был взгляд человека, который готов умереть. Орин хорошо знала этот взгляд. Его знал каждый путешественник, кто связывал себя с археологами и им подобными. Орин вздохнула, и поняла, что выбора у неё нет, и, если её не дурят, то пирог слишком сладок.

— Твоя взяла. — Орин стала серьезнее, голос затвердел.

— Информация, деликатная. Возможно, за неё убьют. Даже нет, за неё точно лишат всех лицензий, какие только у тебя есть. Все теории, вся история человечества. Рухнет, и, разумеется, никто не позволит этому рухнуть. Тебе просто придётся смириться с тем, что это будешь знать только ты. Глаза будут как у меня. Не боишься?

— Здесь за многое могут убить. — Вспоминая что-то своё, ответила девушка.

— Ладно. Моя совесть, если что, чиста.

Девушка согласилась пройти на Архимед.

Люк задвинулся, на экране мелькала повторяющаяся видеозапись кружащихся обломков, из которых тянется нетронутый нос древнего корабля.

— Что это… — Ахнула Орин, приближаясь к пульту управления. Её глаза широко раскрыты, а в зрачках отражалась картинка. Лицо, полное восхищения.

— Корабль протославян. Точнее, то, что осталось. И название необычное.

— Протославяне? Ты о чем?

— Если готова двигаться дальше, я возьму подпись.

— Ты используешь такое?!

— Семейная реликвия.

Ровальд поднёс тонкую коробочку с выемкой для пальца, на дне которой была дырочка. Его каменный взгляд пугал, но жажда знаний подогревалась секретностью. Орин не могла решится. Ведь электро-клятва кровью устанавливала код определенного рода. Код, который нельзя нарушить, а если нарушишь, будешь должен слишком много. Это психологическаое программирование на уровне нейронов всего за один укол. Запротоколированное, старое, действует только на одну тайну. И, конечно, запрещённое, так как признано негуманным.

— Ров, пугаешь.

— Ты уже давала клятвы до этого. Так что, судя по тому, что цела, точно не проболтаешься.

Девушка поняла, что она на крючке, и обратный ход есть только сейчас. Но живая картинка приближающегося линкора из плавающих кругами обломков тянули.

Она вздохнула и с неохотой ткнула пальцем. В её лице читалась и обречённость, и радость. Прибор зажужжал, синяя надпись «Клятва взята» зажглась.

— Сколько, десять лет?

— Держи губу шире. Тридцать.

Искра злобы прокатилась по лицу Орин.

— Теперь говори. — Потребовала девушка, словно компенсируя нанесенный ей моральный ущерб. Но очередной каменный взгляд Ровальда заставил поумерить пыл.

— Корабль протославян. Это раса основателей земной цивилизации. — Он смотрел на Орин, но та уже не высказывала былого удивления. — Что? Не удивлена?

— Это ещё доказать надо.

— Бортовой. — Дал команду Ровальд.

Из динамиков донёсся теплый мужской голос:

— Дневнику более 600 тысяч лет.

— И что? Это же твой компьютер, кого ты пытаешься убедить этим?

— Официально зарегистрированные веды начинают своё летоисчесление 604 780 лет назад.

Девушка задумалась. Невольно, даже сквозь призму недоверия, напрашивалась новая реальность.