Каждый житель Тесио поднимал голову, но не видел ничего заслуживающего внимания. Однако шум невиданных двигателей был. Эсхельмад пролетал над головами горожан в режиме невидимости.

В самом центре столичной площади, напротив здания ратуши, посреди курсирующих отрядов, раздалось шипение. Кто-то из солдат в страхе отпрянул, третьи убежали, четвёртые закричали, что напали нероны. Рыцари подняли вверх оружие вибро-клинки, которые тут же окутало фиолетовое свечение.

Прозвучал боевой клич. Все выстроились в ряд, готовые встретить невидимого противника.

— Готовсь!

Солдаты выставили мечи, подняли щиты. Невидимый противник, выдающий странные звуки, окружён. Ещё одно шипение. Из воздуха выдулись струи пара по ближайшим солдатам прямо в лицо. Один упал, дрожа в страхе, выронил меч. Он подумал, что его отравили. Второй устоял. Первый, оглядываясь на соратников, поднял клинок и встал обратно. Так просто тесионца не застыдить.

Эсхельмад проявился. Чёрный, гладкий, почти зеркально блестящий. По трапу спускалась красивая стройная девушка с длинными золотистыми волосами. Ей на встречу вышел один солдат.

— Меня зовут Гея. Я представитель Незванных. — Девушка пыталась держаться как можно более уверенно. Судя по реакции командира, ей это удалось.

Он чуть поклонился, приветствуя.

— Рады приветствовать представителя Незванных. Это официальное название вашего государства? Мы догадывались, что вы живы и здравы.

— Наше государство Перуноград захвачено предателями. Официально, мы так и остались перуноградцами. Просто отказались от лишних удобств, чтобы технологии не захватили нас так же, как это уже произошло и стали тихо жить. Судя по тому, что вы о нас не слышали, это удалось.

— Да, причём весьма. Чтож, прошлое вашего государства уже не наше дело, госпожа Гея. Чужие войны нас не касаются.

По щеке дДевушки протекла одинокая слеза. Она не была готова к мужскому прямолинейному разговору. Но, в остальном она себя не выдала.

— Так или иначе, нероны захватили наши земли, вновь. Они добрались до нас и там. Я встретила Независимого. Он намерен вызволить всех, кто ещё жив. Так как у нас больше нет безопасного места, то Эсхельмад будет доставлять к вам множество людей. Многие, скорее всего, пострадавшие и будут нуждаться в медицинской помощи. Я, как представитель государства Перуноград, которым является мой народ, прошу укрытия для своих граждан.

— Раз в деле замешан Независимый, судя по всему, с активированным стражем, то это меняет дело. А вы, простите, их королева? Или дипломат? Чиновник иного рода? Посыльный?

— Ничто из этого. Я первая, кого Независимый нашёл и отправил сюда. В ближайшие дни он отправит ещё.

— Точно, это же Эсхельмад, как я не узнал…

Среди рыцарей зашептались.

— Он жив!

— А я тебе говорил. Давай мои деньги.

— Тишина в строю! — Рявкнул командир. Шёпот прекратился. Но разум подчинённых уже был озабочен суетными мыслями. — Ситуация сложная. Для начала, давайте пройдем в резиденцию и всё обсудим, как цивилизованные люди, с лицами должного уровня. Такие решения, я не волен принимать единолично. — Он предложил руку, которую Гея дружелюбно приняла и спустилась с трапа окончательно.

Внутри широкого дворца, среди картин, пустых доспехов, а может, охранников, которые слились с обстановкой, сквозь библиотеки, по красному ковру шла Гея, а чуть вперед шёл командир по имени Гринд. Командующий королевскими войсками. А может быть, то была его фамилия. Уточнять девушка не решилась.

Пахло свежестью, чисто, вокруг ни пылинки. Высокие окна до потолка, который был в три человеческих роста, покрыт скульптурной резьбой. Очень изящно. Почти как в родном городе Геи.

Она-то думала, что только в землях Незванных могло быть что-то столь культурное, а весь остальной мир, за пределами гор и океана, сплошное варварство и разруха.

— Я капитан, если что. — Напомнил девушке провожающий.

— Капитан Гринд?

— Именно. Но сейчас перед вами предстанет сам Верховнокомандующий Вильям. Такие деликатные вопросы за ним.

Высокие двери медленно раскрылись стражниками, которые показались неживыми статуями.

За письменным столом на кресле с высокой спинкой сидел Вильям. С длинными усами, серьезным взглядом, шрамом на щеке до уха. В его глазах читался богатый жизненный опыт.

— Вильям Стэнвис, исполняющий обязанности монарха, на момент отсутствия действующего государя, род которого прервался.

— Спасибо, Гринд. Оставь нас.

— Она безоружна. Я проверил. — Капитан коротко поклонился и покинул комнату.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Вильям дружелюбно махнул рукой, и один из стульев подъехал к девушке. Та от страха дёрнулась, но предложением воспользовалась.

— Так вы от независимого? Меня кратко ввели в курс дела. Чем государство Тесио способно помочь представителю разрозненного государства Перуноград?

— Прошу вашей помощи. Будут люди, которым нужно временное убежище. Многим, скорее всего, потребуется сложная медицинская помощь.

— Я не совсем понял, что вы имеете ввиду. Какую конкретно помощь вы хотите получить, а также, почему мы должны её вам давать? И более того, сможем ли? Здесь много тонких вопросов. Давайте по порядку. Сначала, чисто по-человечески. Да, мы способны принять на определенное время некоторое количество людей. Наше государство не очень велико, но, думаю, тысячу, две, прокормить сможем без особых проблем. На это я вам даю своё полное одобрение. Может быть, многим тут понравится, и они удачно вольются в наше общество. Но мы давно не расширяемся, и ртов у нас больше, чем работы. Это самая большая проблема.

Гея была в безвыходном положении. Она сама не знала, сколько ещё живо, и более того, когда именно Ровальд начнёт перенаправлять людей. Она не знала что говорить.

— А если будет больше?

— Чтож, я вижу, вы и сами не знаете, сколько прибудет людей. Это отягчающее обстоятельство. Здесь уже вопрос в вашей ценности. Что вы можете предложить Тесио? Я уже не говорю про услуги Независимого, которого мы лично не знаем. И который, тем не менее, единолично всё решил за вас, и за меня, и нет никаких гарантий, что он останется с нами, чтобы помочь нам. Он своеволен. Это слишком заметно, а для нас, опасно. Дружба нужна, но такая? Слишком много предполагается от нас, и ничего взамен. Это тяжелый нюанс.

— Информацию. Наш труд. Культуру.

— Культуры нам хватает, этого оставьте себе. Информация. Что именно вы можете предложить?

— Про государство Нерон. — Гея начинала нервничать, так как ей почти нечего было рассказать. От высокой ответственности и растерянности она уже готова была расплакаться.

— Хм. Ладно. Труд, чтож, труд… Остановимся на нём. Вроде бы он всегда нужен, и мы как раз заняты одной постройкой, на которую людей не хватает. Так что, да, труд пригодится. Хоть я и сказал, что ртов нам хватает. Ладно. Давайте, пока остановимся на этом. Если вы расскажите всю информацию, то потеряете свою ценность перед Тесио. Я не хочу, чтобы вы сразу выкладывали все карты. Так вы займёте слабую позицию, что очень невыгодно для долгосрочных отношений. Я человек слова, и мне будет очень неудобно торговать между выгодой для государства и своей совестью. Остановимся.

Но Гея не выдержала. Она встала, её глаза, полные слёз, оставили рот командира полуоткрытым. Он не совсем понимал деликатность ситуации. И, с женщинами, именно поэтому, дела предпочитал не иметь.

Девушка на эмоциях рассказала про брата, про нападение, про то, как те нероны вырвались из-под земли, как пришёл Ровальд, а она, обезумевшая, как дикое животное, скиталась между гор, сама не своя, не знающая, чего хочет.

Рассказала, как независимый крушил горы, тренируясь, что заставило рот командира открыться ещё шире.

О том, как независимый почти играючи расправился с неронами, которых невозможно было увидеть. В глазах командира блеснула личная надежда. Он понял, это тот самый шанс, которого вся цивилизация Тесио ждала. Шанс поквитаться с врагом. Даже при том, что у Независимого слишком своенравный характер и склонность решать за других. На правах сильного, допустимо.