Гаст приложил браслет к панели, где мигал такой же значок. Но, разумеется, ничего не произошло. Прислонял, нажимал и туда, и у себя. Затем, отсоединил крепления на запястье, снял перчатку, из которой вышел пар и прикоснулся живой кожей. Вокруг нажатия нарастал кружок. Набравшись полностью, дисплей загорелся зелёным, и браслет раскрылся, позволяя себя надеть. Но Гаст не стал его надевать. Вместо этого оставил рядом с капсулой, как дань памяти погибшему. Немного повозился кончиком пальца, тыкая в панели капсулы на всё, что мог нажать.

Сведя на панели две вертящиеся фигуры человека услышал, как браслет снова пикнул, и показал галочку.

Из капсулы выдулся воздух. В тело мёртвой вонзилось две иголки. Внутри капсулы выехало две робо-руки с маленькими утюжками. Они прислонились к грудной клетке женщины. Разряд тока прошёлся даже по волосам. Грудь приподнялась, резко отпала обратно. Новая вспышка. Вновь грудь приподнялась, отпала.

Гаст вздрогнул, когда ему показалась, что целая рука женщины шевельнулась. Но то, были просто промежуточные явления, конвульсии. Гаст стал свидетелем работы древней капсула анабиозного сна.

Рот женщины открылся, челюсть под дёрганьями груди, перекосилась, продемонстрировав иссохший язык с обтянутыми мягкими тканями и чёрными миазмами некроза. Гаст скривился и пошёл дальше. Разряды внутри капсулы продолжались один за другим.

Дойдя до самого конца зала с капсулами и вывалившимся из них скелетами, он обернулся, чтобы в последний раз разглядеть необычное место. Вряд ли он сюда когда-нибудь вернётся.

Но тут же отшатнулся, потерял равновесие и упал на копчик. Потеряв дар речи, Гаст наблюдал, как капсула, которую он включил, открылась, и длинные тонкие конечности, трупы пытались уцепиться за край, чтобы подняться. Золотистые волосы спадали с плеч. Женщина приподнялась, почесалась, потянулась. Затем голова резко обернулась в сторону Гаста, продемонстрировав всё те же запавшие внутрь глазницы. Гаст учащённо задышал, глядя, как труп пытается встать на ноги, но падает на пол и ползёт в его сторону. Медленно, очень медленно, как ребёнок, который только учиться передвигаться. Изо рта трупа вырвался хрип.

— Арххх… Аршшш… Сируэс.

Труп подтягивался здоровой рукой, оставляя вторую без особого внимания. Гаст, не желая узнавать подробности, поднялся и направился на выход. Повторный хрип позади стал более настойчивым, но посреди него прослышалось знакомое слово:

— Аахмсс. Воды…

Тесио. Центральная площадь перед ратушей, от которой остались стены и пустые окна, в которых просматривалось небо, да обваленные верхние этажи. Куски арматуры смотрели наружу. Оказалось, что почти все лидеры Тесио приняли крещение неронов, и теперь не принадлежали своей расе. Но, бравая храбрость собственного народа заставила их обратиться в бега. Великое восстание облилось великой кровью, однако, теперь от предателей не осталось и следа. Город очищен, на сердце спокойней прежнего. Сам воздух пропитался не только горем, но и некоей чистотой.

— Предатели! — Ударил по столу молодой капитан не достигший и тридцати лет. Ещё недавно он был горд, полон надежд, смелого взгляда в будущее, а теперь один из немногих в руководстве, кто не отрёкся. Верный народ, то единственное, что помогло сохранить великую нацию.

— Да, они забрали с собой все знания и ключевую аппаратуру для телепортации. Мы не сможем использовать портал. Строить его бесполезно.

— Нерон… — Сжал волю в кулак полковник, отвечавший за оборону на стенах, и входы в горд. — Как я прозевал?

— Господа. — Положил свежераспечатанную карту на стол подошедший третий. — Не голограмма, да. Но, там откуда это пришло, всё производство высокочастотных голограмм отслеживаются.

— Что, прямо из самого Неона? Хопс? — Спросил молодой капитан главу разведчиков.

— Карта нападения на нас, в случае войны. Вот здесь, здесь и здесь прорыв из-под земли. То, чем взломают космическую броню, видимо, найдено. Огромные пустоты прямо под нами. Возможно, тоже будут использованы. С боков нас будут отвлекать наземные войска. Учитывая, что в живых осталось две трети гражданского населения, и большая часть войск, а также, те командиры, что в лазарете, силы у нас ещё есть. Но я не думаю, что мы осилим весь напор. Билет в один конец.

— ЧёрноБог решился. — Заключил полковник. — Король падали.

— Да, мои друзья. Похоже, это конец. — Заключил глава разведчиков Хопс.

Мужчины пожали руки:

— За отцов-основателей.

Вот так кратко было заключено общее решение драться за конца. Никто не колебался, не раздумывал. Не было глубоких расчетов. Было нечто более высокое — единогласие.

— Жалко, что обладая столь мощным оружием, мы вынуждены просто сгинуть.

— Необязательно. Шанс активации ещё есть.

— И какой?

— Северный город. — Встрял Хопс, меняя тему разговора. — Мне доложили, что нероны до сих пор не бросили попытки покорить его. Там остатки первой спасательной экспедиции.

— Но разве не мы наследники первой экспедиции?

Хопс мотнул головой в сторону:

— Нет, морально, мы вторые. Потому что предназначалась она для помощи Колыбели. А мы вторая спасательная экспедиция, у которой только и хватило сил, что осесть на этой земле и закрепиться. Ничем не лучше Грозного.

Сколько не живи, а этот мир хранил слишком много секретов, заключил молодой капитан гвардейцев. Он занял место капитана Гринда, когда тот слёг в лазарет с тяжелыми ранениями.

— Но это дело для более конфиденциального обсуждения. — Тихо добавил Хопс. — То есть да, шанс есть.

Спустившись в подземелья ратуши, где ещё сохранился личный кабинет Вильяма для переговоров. Они уселись за круглым столом, который стал ключевой точкой преткновения. Именно здесь было решено дать бой Нерону главой Стэнвисом. Именно это, наверняка, и стало поводом для его убийства, а восстание, лишь итог общей неорганизованности зачинщиков. Сорвались раньше времени.

— Теперь, когда наш дом очищен от предателей. — Начал молодой капитан. — Что не может не радовать…

— Анвис, ты прав. — Перебил его Хопс. — Но позволь я.

Выйдя в центр маленькой трибуны, с которой выступал главнокомандующий, он начал:

— Мы не первая экспедиция, которая потерпела здесь крах. Напомню. Была и другая. Нам о ней почти неизвестно. Возможно, нас держали в неведении, чтобы не подорвать боевой дух, не терять внимание на второстепенные вещи. Однако, сейчас, когда мне больше не ради чего хранить этот секрет, будет вам известно. Ещё на этапе формирования планеты, был отправлен спасательный корабль, как ответ на зов о помощи умирающей Колыбели. Но попав в карман, его затянуло внутрь планеты, которая ещё не окончила формироваться. Почти никто не выжил. Мы отправляли поисковые развед-отряды. Всё бестолку. Ни контакта, ни ответа, ни корабля. Но Грозный, самый защищённый город планеты, стоит. Как это?

— Что?

— Да, были и другие поисковые отряды. Элитных разведчиков. Вы о них, разумеется, не знаете. О них кроме меня и Стэнвиса вообще никто не знал. Они не числятся в базе данных. Эти люди официально мертвы для всех. Но, это уже не так важно.

— Я догадывался, что вы вдвоём там что-то мутите. — Хмуро заметил полковник Йохан. — А ещё, как мне кажется, ты взял не наших.

— Именно. Нероны. Точнее, дети неронов и тесионцев, и отеленовцев. Им не безразлична судьба планеты. И они одинаково тепло относятся ко всем, кроме ЧёрноБога, несправедливости, и рабства.

— Бастарды. — Хмыкнул Анвис. — Свободолюбивые, чистые, честные… Я думал, это сказки.

— Моя агентурная сеть хорошо работает. — Твёрдо сказал Хопс. — А эти люди, на вес золота. Благодаря непринадлежности к чему-либо, они абсолютно всегда хладнокровны и рассудительны. Ладно. Дело в том, что сам корабль почти цел. Его незначительно раскурочило. Он найден. Все основные узлы работают. Многое не трудно починить.

— Он под землёй?

— Да, это единственная проблема. Но главное не это.