Не успела ПВВ завершить диалог, как показался спина оригинала киборга. Его металл отличался от прочих. Этот скелет шёл не спеша, размеренно, плавно. Когда Ровальд приближался, киборг на мгновение остановился и огляделся.

— Может реагировать на вибрации. Будь осторожен.

— Ты хотела сказать на звук?

— Именно так. Будь аккуратен. Я врублю псевдо-тревогу, изолирую следящие системы. Он отвлечётся. Ты должен успеть.

Ровальд медленно вытянул руку с проводом, в кисте действительно отъехал квадратик, за которым оказался нужный слот. Воткнул шнур.

— Начинаю.

Заработала тревога. Скелет повернул голову, и стоило Ровальду приблизиться, как торс оригинала развернулся на 180 градусов, и он вцепился Ровальду в глотку.

— Я вижу тебя, человек. Тебе не спрятать свою душу.

Ровальда подняли над землёй, его ноги барахтались. Невероятно. Он задыхался прямо в здесь, внутри непробиваемой брони, созданной в Кузнице протославян. Он задыхался, даже без тела. Это невозможно. Так не должно быть.

Ровальд пытался разжать пальцы киборга, но тёмный метал был неподвластен.

Система внутри Стража включила тревогу.

Падение связи с саркофагом памяти.

Потеря связи свыше двух минут отключит саркофаг.

Отключённый саркофаг удерживает душу лишь час. Дальнейшее включение собственными усилиями невозможно. Внешняя перезагрузка требует спец-капсулу рекогносцировки.

Ровальд барахтался и не мог поверить, что умрёт во второй раз. По-настоящему. Мир был устроен слишком неправильно. Будто сама природа была против существования арийской расы. Игра со сверх-технологиями слишком опасна. Недооценил противника.

ПВВ, мерцая помехами, повышенным голосом крикнула, что рука киборга в пыльце из чёрной жижи. Это разрушает соединение саркофага с реальностью.

Значит, надо стереть пыльцу. На это только один вариант.

Теряя связь с доспехом, задыхаясь, Ровальд попытался успокоится. Через силу перестал дёргаться и сосредоточился.

Изображение перед глазами восстановилось, по реальному миру пошла одна длинная помеха.

Щит активирован

Потоки воздуха стали расходится во все стороны. Неведомая сила заставила ослабить хватку андроида-оригинала. Ещё больше погрузившись состояние безмятежности вопреки внешним факторам, Ровальд расширял щит. Система восстанавливалась. Но таймер до отключения саркофага продолжал отсчитываться.

Оригинала отталкивало, но хватку он не отпускал до конца.

Когда оставались считанные секунды, произошло чудо. Пыльца полностью сдулась, таймер исчез. Перед глазами появилась новая надпись.

Эволюция второго уровня завершена

Доступно улучшение

Его противник остался без руки. Расщепило на молекулы.

ПВВ присвистнула от удивления, а Ровальд, воспользовавшись моментом, встретил новую хватку киборга своей рукой, и аккуратно, воткнул провод в шею киборга. Глаза последнего погасли.

— Он отключён. Но, нас должны были заметить. Я не знаю, как долго это всё продлится. Есть вероятность, раз у него рука была в чёрной пыльце, то он мог стереть радиосвязь и себе.

— Как он мог специально заготовить такое?

— Возможно, знали, что ты придёшь. Возможно, во мне есть вирус.

— Сколько времени до прибытия подкрепления?

— Неизвестно. Может быть час, может быть несколько дней, а может быть чудо, и связь у оригинала, как я и сказала, была нарушена тоже. Время покажет.

Ровальд подцепил с пояса киборга узкую карточку.

— Это она?

— Похожа. Подключение к серверу в той же комнате, где ты нашёл провод.

— Понял.

Избегая столкновений с мелкими роботами, Ровальд перепрыгивал несколько метров за раз, и цеплялся за угол, чтобы повернуть в нужный проход. Впечатавшись в двери, которые не успели разъехаться, Расколом уничтожил киборга, который наклонился над клавиатурой. Удар был рассчитан точно. Откинул его в сторону как мусор, и стал искать разъём для ключ-карты.

— Куда?..

— На обратной стороне.

Поиск занял много времени. Ровальд о смотрел каждую щель, каждый раз пытался не разломить кусок важного пластика. Но тот, на благо, всякий раз оказывался прочнее ожиданий. В конце концов, слот обнаружился даже не там, где сказала ПВВ, а в одном из старых мониторов, в котором был дополнительный куб для этого, напоминающий дискетницу. Его выделяло то, что припаян как зря.

Монитор покрылся тысячами символов, прокрутился фирменный значок, кружочек, внутри которого были две буквы НЕ. Совершенно родные и понятные две буквы.

— Неприкасаемые. — Со знанием дела сказала ПВВ. — Подслушивая их, я получала большую часть сведений.

— Кто такие?

— Аристократы. С ними лучше не сталкиваться. Почти у каждого технология разрушения связи, как у оригинала. Все будут целится тебе в затылок. Осведомлены более чем. Каждый из них правая рука Восьмого.

— Опасные противники. — Согласился Ровальд. — Что дальше? Я в системе.

Под руководством ПВВ Ровальд вводил команды и выбирал пункты меню. Порой они возвращались назад, и писали отмену внесённых команд. Видимо, ПВВ сама не понимала, как устроена система, но она обучалась, хоть Ровальд и работал медленно. Он боялся разрушить клавиатуру.

Загорелся красный баннер:

Установленный режим отменён.

Включить обратную вивисекцию?

И Ровальд включил. Надпись «Погрешность 0,03 %» могла быть фатальной для многих людей, но выбора не было.

— Обратная вивисекция ещё не делалась. — Подчеркнула ПВВ. — Ладно. На этом, я достаточно вызвала твоё доверие?

— Ещё нет. Я должен доставить их в безопасное место.

— Без защиты затылка против аристократов ты не имеешь ни малейшего шанса.

— Учту.

Голова грустно улыбнулась и исчезла, оставив Ровальда наедине с гудящим конвейером и мычащими от боли людьми.

Ровальд не успел получить ответы на вопросы. Вернувшись к транспортным лентам, он увидел, как люди заново обесчеловечивались, но теперь их них вынимали всё лишнее, аккуратно обрезая тончайшие, уже наращённые организмом нити взаимосвязи с био-электроникой. Еле дышащие сгружались в конце конвейера как зря, друг на друга. Эта горка из тел, ожидающих мед помощи, истекала кровью.

Раскладывая их в спешке подальше друг от друга, Ровальд не обращал внимание на андроидов, которые оставались равнодушны ко всему.

У стража была эволюция? Непонятный язык системы и отсутствие подсказок. То, что знали его слабость и ждали, означало, что его отслеживали. Иначе, как объяснить наличие пыльцы из жижи, сбивающей связь души? Такое могло быть только заранее заготовленным. Здесь явно присутствовало что-то ещё, помимо ПВВ.

Когда придут нероны, которые сильно удивятся тому, что все системы им не подчиняется, а андроиды напрочь игнорируют любые приказы, отказываясь нападать на чужаков. Словно подтверждая мысли, один из них подошёл, и начал помогать перекладывать людей в сторону. На секунду показалось, что он заботился. Наверняка это она сделала, чтобы те при небольшом падении не повреждали друг друга, и тем самым, не рвали вновь сшитые раны. Затем подошли ещё. Второй, третий, четвёртый. Отложили орудия и трудились. Голову девушки ожидала явно незавидная судьба, теперь её гарантированно сотрут, и единственный шанс воспользоваться её услугой, это всё-таки войти в корабль заново и пойти на процедуру.

Но для этого надо оставить Эсхельмаду хотя бы какие-то инструкции и предупредить о том, что связь будет нарушена и это будет нормально. Но сначала он отправит всех.

Спустя час тихого перекладывания тел, Ровальд выпрямился, по старой привычке, восстанавливая дыхание после работы, но увидел, что в самом далеке, подсвечиваемые лавой, столпилась группа людей перед конвейером, которые ложились на него. Они приходили и приходили. Лица их были зловещи и бездушны. У этих душа уже спала глубоким, отравленным сном. С другой стороны, были и ещё полностью живые. Под наркозом вместо того, чтобы ложиться на смерть, они просто стояли, а им продолжали вкалывать наркотик. Этих надо будет увести на корабль в первую очередь.