Внутри здания Нерон огляделся. Просканировал окружающую обстановку. И, увидев тепловой след, направился по нему. В конце комнаты лестница, которая уходила в подвал. Ещё более свежий тепловой след был на ней. Видимо, этот разведчик выключил климатическую установку. Человеческие тела столь бренны, подумал Стелл.

Гаст бежал что было силы, но он понимал, что сильно оторваться от Бесоформа невозможно. Этот использует гравиотационные технологии, движется по тепловому следу, от него не скрыться. Одолеть его тоже нельзя. Оставалось только одно. Выкрутив мощность доспеха на максимум, Гаст устремился к развилке.

Стелл спустился по лестнице, и наращивая скорость, занял всю область прохода до потолка.

— Птичка, ты можешь бежать, но от топ-ранкера не скрыться.

Тень отделилась от стены, разведчик нападал он со всей мощью, что обладал. Стелл чуть удивился, играючи отражая его нападения, а затем взмах подола плаща, и голограмма исчезла.

— А ты интересный. — Похвалил нерон. — Как тебя зовут?

Но разведчик не ответил. Исчез даже его тепловой след.

— Тесионец. — Утвердил нерон, хваля.

Рыцарь отделился от другой стены, сзади. Но даже на спине у Стелла имелось много датчиков, и он уже не намерен был играться, он резал наверняка. Совершил два взмаха, вместо привычного одного. Всё мимо. Стелл начинал нервничать. У него всегда был непорядок со стабильностью. Стелл замер на пару мгновений, подкручивая внутренние настройки психики, и его движения вновь стали хладнокровно точными. Но разведчик вновь исчез.

— Молодец, тесионец. Знаешь, как меня расшатать. Это у вас новая тактика? Плотные голограммы. Не знал о таких. Меня хорошо наградят за новые сведения о вас. — Самолюбовался Стелл.

Бесоформ шёл аккуратно, не спеша. Он не боялся. Он хотел завершить всё одним точным ударом, как обычно. На развилке он заметил человека, который стоял и смотрела на него. Догадавшись, что обманки закончились, Стелл накинулся как хищная рыба. И фигура вновь испарилась, но за ней оказалась следующая. Крепкий удар через голограмму вбил нос Нерона во внутрь, проник под лицо, вырвал пучок электроники. Ударила вторая рука, она пошла ещё глубже, и совершенно бессовестно рылась внутри него, топ-ранкера. Стелл оцепенел от такой бесстрашной наглости. Глазные датчики на голове отказали. Но это и не нужно. Даже без головы, он имел множество ядер сознания, в которых содержались кусочки мозга, копируя всю систему целиком. Из каждого можно вырастить всю систему заново.

Плащ нерона всосался во внутрь, и перед Гастом открылось тело из тысячи игл, живущих своей жизнью. Паучьи ножки, бешено дёргающиеся, ожидая в предвкушении, что ими воспользуются. Всё это устремилось на него. Краткий миг, но рыцарь пропал. Очередная голограмма исчезла. Ослеплённый, без головы, опирающийся только на тепловые и инфракрасные сигналы датчиков нерон, шатался как пьяный. Его иглы впали в истерию, и втыкались везде, в каждый миллиметр туннеля, разрушая кладку. Там, где проходил Бесоформ, следом обрушалось. Гаст отходил, наблюдая за картиной.

Кинул в нерона настоящую гранату, которая должна была покончить. Но её разрубили на десятки частей. Слабая искра хлопнула и исчезла. Вторая и третья гранаты встретили ту же участь. Нерон рванулся вперёд, отталкиваясь иглами от стен и потолка. Ещё быстрее обычного. Бешеный клубень из легенд, мандрагора тонких ножек, в центре которой жил ядерный двигатель, который хотел жрать.

Гаст добежал до развилки, кинул гранаты в одну сторону, сам в другую. Взрыв, и чёрная тень устремился к той развилке, где вспыхнуло больше тепла. Гаст бежал долго. Бежал не зная куда. Без остановки. Перед глазами стоял распадающийся на половинки Август. Что он скажет его родителям? Как он будет искать независимого? Зачем он пошёл сюда? Поможет ли это Тесио, спасёт ли это его родину, Отелен?

Разъярённый рёв донёсся до Гаста. Чудовище разозлено. Из сломанных динамиков нерона параллельно рвался рыпящий звук из помех, который остро ударил по ушам. Заболела голова. Но Гаст не останавливался.

Он поднёс к глазам медальон Августа, который удалось снять и вернул его в особый отдел для мелких вещей, который тут же закрылся, слившись с бронёй.

Коридор закончился и взору открылась пещера, состоящая из кристаллических, острых структур. По пространству рассеивалось голубое свечение, исходящие из этих кристаллов. Это было красиво. Небольшие насекомые, в задней части которых, вместо овального укрупнения, торчал точно так же кристалл, ползали, высасывая голубое свечение. Кристалл вздрагивал, тускнея, а потом вновь набирал мощь, становясь ярким как прежде. Насекомое довольно потряхивалось, будто вылезло из воды, и резко переступая лапками, уходило в маленькие норки. Бесоформ относительно далеко. Время есть.

Вспоминая информацию, которой разведчиков ежегодно ознакамливали в учебке, Гаст искал укрытие. А ведь про Бесоформа, рассказывали, когда Август только поступил. Это очень старая информация. Встретить его здесь было странно. Если отправили этого гада, то независимый представляет собой высокую угрозу. Но они ещё не понимают, с кем столкнулись. Оригинальный страж ещё страшнее тех трёх реплик, которыми была преодолена война. Видимо, это связано с внутренними порядками Нерона. Чёрная Аристократия Неприкасаемых что-то мудрит. Поэтому принимает необдуманные решения. Возможно, от Бесоформа просто хотят красиво избавится. Будь они в своём уме, то отправили бы целую армию, а не одного, пускай и очень крутого, нерона.

Дотронувшись до одного из кристаллов, Гаст увидел, как тот сразу потускнел, потух, а земля под ногами задрожала. Как только Гаст убрал руку, всё стало нормальным.

Про Бесоформа рассказывали страшыне вещи. Среди неронов, он один из немногих, с кем не могли справится тесионцы. Нерон, освоивший новый тип развития, основанный на полном отказе от тела. Прототип, открывший новую ветку развития ЧерноБога. Новые технологии в Нероне открывались согласно веткам развития, которые открывались неронам, как квинтэссенция их опыта и разума ЧерноБога. Одно улучшение, влекло последующие, среди которых обязательное осваивание полученных возможностей. Но всё подчинено некоторому плану Черно Бога, его политике. Шло в ту сторону, которая нужна была ему. Особого выбора не было. Но нероны так не думали.

Нерон выбирал, выбирал и выбирал, превращаясь в машину, которую хотел компьютер. Осваивая самые малоизученные направления, самые непопулярные, открывались новые технологии. И одним из таких первооткрывателем полного отказа от тела, стал Бесоформ. Он постоянно менял себя. Каждый год его внешний облик совершенно отличался. И вот, он стал оправдывать своё кодовое название полностью. Сложно поверить, что это когда-то было человеком. Обычным, как все, родившимся младенцем, который плакал и хотел грудного молока.

ЧёрноБог гениально компоновал генетический материал, развивая только себя. Он всё больше превращал людей в иронов. Если данные верны, то Бесоформ это настоящий первый шаг к этому. Но даже такие поданные слишком независимы. Слишком сильно обладают собственной волей. Их в улей не превратить. Требуется что-то новое, отдельное. Поэтому, Гаст понимал, что Бесоформ — далеко не последнее, что он увидит и чему ужаснётся.

Гаст обернулся на шуршание позади, и увидел, как тень, разрастаясь, летела в его сторону, словно призрак. Он прозевал Бесоформа! Этот уже восстановил один глаз. Раздробленное лицо собиралось по кусочкам, места порванные на болтающиеся ошмётки, демонстрировало ад мельчайших механизмов в промежутках. Там работали системы ЧерноБога, которые приводили в движение весь этот сумасброд. Гаст подпрыгнул к потолку, ухватываясь за сталагмит, который откололся и стал падать. Перехватываясь поудобнее, Гаст забрался на отломленную тупую верхушку падающей сосульки, и успел увидеть, как воздух разрезался тончайшей структурой. Мозг не справлялся с поступающей информацией. Гаст смог заметить только потоки воздуха. Интуитивно отклонившись, он услышал, как невидимое лезвие черкануло по лбу, отсекая искры и маленький кусок брони.