Капитан затянулся, выпуская новую струю, которая приняла форму резвящегося оленя. Он бегал, брыкался, крутил головой, и, ударившись о стену, распался.

— Теперь, самое страшное. Ещё до того, как за нами стали пребывать корабли, мы поняли, что деться никуда не можем. Пришлось начать освоение единственной этой планеты. К счастью, условия жизни подходили по всем параметрам, кроме одного. Притяжение почти в два раза сильнее. А так, жить можно. Но! На планете мы оказались не единственными. На ней были другие. Представляешь?! Люди! На голову выше! Крепкие, как скала! Прошёл слушок, что это остатки более древней расы, чем мы. Просто похожей на нас. Потерявшие всякую культуру и, почему-то, морально разложившиеся. Иметь на планете столько технологий и оставаться моральными дикарями, помешанными на власти… Странно. Да, стали её осваивать, в тех условиях, какие были. Но более того, мы оказались и не единственными колонистами! Представляешь?! Были другие затерянные непонятно кто и откуда, люди, которые вроде бы тоже прилетели с Земли, только с другой, что ли. С другого конца космоса. У них отличалась история. Какая-то ахинея про древний род человечества, множество рас людей, другую вселенную. Звучит дико, зато как есть. — Пожал плечами капитан. — Так просто люди сюда не залетают. — Философски отметил капитан Левашов. — Вдобавок, у всех что-то перегорает на подлёте к HATS-51. Впрочем, думаю, ты и сам знаешь, что. Мусоропровод, а не орбита. — Скривился капитан и, намереваясь схаркнуть, почему-то передумал.

Капитан откинул голову в потолок, погружённый в небытие воспоминаний, и начал, судя по повышенным интонациям, последнюю часть.

— Мы развивались. Нашли общий язык с местными, и с другими колонистами, застрявшими чуть раньше нас. Всё было неплохо. Точные координаты что где на планете скачаешь сам, ключи доступа твоему кораблю я дал. — На планете, как дал понять анализ с четырёх спутников, которых уже нет, где-то сохранились гиперврата. По крайней мере, что-то похожее на это возмущение, которое мне хорошо известно. Теперь, страшное. Там у кого-то есть злая воля и орбитальное оружие, а может, что пострашнее. Как только мы стали разрастаться и строить города, а сюда прибыли десятки и сотни тех, кто шёл по нашему пути, то всё и вся подверглось бомбардировке, а связь с планетой оказалась прервана. Что там внизу теперь, не ясно. Видимо, одновременно с бомбардировкой здесь, произошло что-то и там. Капитан, вскоре после бомбардировки, прилетал сюда на челноке, взять всё, что можно было, спасти кого-нибудь, ни слова не сказав. Но вскоре, была ещё одна бомбардировка. На этот раз, исключительно в него. Там дали ясно понять, живых на орбите быть не должно. Перижив бомбардировку, он ещё сутки здесь со мной, возился. Самое важное, что ты должен понять, покинуть эту систему невозможно. Оставаться на орбите нельзя. Надо как-то приспосабливаться к жизни на планете. Найти своё место. До тебя прилетали и другие разовые путешественники. Кто останавливался здесь, подвергался бомбардировке, либо спускался на планету и исчезал. Единственный способ покинуть систему, это найти гиперврата, источник пространственного возмущения, который я засекаю до сих пор. Висим тут с 2198 как сухопутные крысы, Арх! — В душах рявкнула капитанская голограмма и ударила кулаком по столу. — 38 Лет летели, чтобы застрять чёрт знает где!

— Почему орбитальный лазер не сбил меня?

— А ты повиси подольше. Может, у тебя корабль не пропускает скан лучи. Сейчас год-то какой? Корабль у тебя тоже не как наш, я же вижу. — Капитан кивнул на тумбочку возле кровати. — Бери всё, мою карточку. Авось, что-то по ней там внизу ещё работает.

— Лазер всё это время может атаковать, а ты предупреждаешь только сейчас?

— Ты чем-то недоволен, щенок? Научись субординации! Не ты, а вы, мать твою. Сам пришёл ко мне, а я тебя бесплатно дозаправил. Впрочем, ладно. Лазер зажигается, как понимаю, долго. Но стреляет потом как автомат. — Вздохнул капитан. — Ладно. Припасы искать тут бесполезно, всё пропало. Топливо залил первоклассное, можешь не сомневаться.

— Последний вопрос. Те горы трупов в квартирах кто сложил?

— Капитан. — Вновь пожал плечами ИИ. — Не я же.

— Мама, независимый спускается!

— Ева. Не отвлекайся.

Но Еву было не переубедить.

— А если это независимый, можно я к нему пойду?

— Можно, когда работу доделаешь. — Отмахнулась мать, вырывая сорняки.

Девочка продолжала следить. За точкой струился хвост, размеры её росли. Вокруг разорвалось кольцо белого тумана. Потом второе, третье.

Затем точка пошла над лесами и горами, скрывшись из виду. Плазменные двигатели нещадно плавили атмосферу, высекая капельки росы из воздуха, которые погружались на листья.

Пролетая над фермерскими полями, корабль вовсе исчез. Девочка ахнула. Такого в рассказах о Независимых она не слышала.

— Ты будешь помогать или нет?

Теперь ей точно никто не поверит.

* * *

— А-а… Промычал Ровальд, ступив на землю. Солнце. Яркое небо. Имитация, не имитация. Какая разница. Слава господи, земля-я…

Но стоило встать на ноги, как тут же прижало и щека, как и всё тело, невольно упёрлась в землю, чуть не сломав пару костей. С трудом восстанавливая равновесие, он понял, голова кружится с каждой минутой сильнее.

Оглядевшись, он с удовольствием отметил, что лес был неплохой идеей. Однако, так долго он не протянет, нужен костюм, и он пополз обратно, взабрался на постель, восстанавливая чувства в привычной гравитации.

Орбитального обстрела так и не последовало, и он целый месяц провёл среди гор информации, что скачать с Веги, плюс жесткие диски. Целый месяц среди плавающих трупов, которые периодически постукивались об обшивку. Ровальд, мучаемый неприятным соседством неупокоенных, каждый раз просыпался в холодном поту. Часто снилось, что руки умерших тянутся и говорят, мол, ты тоже иди. Туда же. К нам. Мы одна семья. Нам хорошо. Смотри, как дружно плаваем. Давай.

Ровальд невольно поморщился от воспоминаний.

Информация с Веги и ЦК-3 вообще никак не переплеталась. Но, прибыв сюда, Эсхельмад смог поймать старый закодированный сигнал с Колыбели, которая была спрятана где-то внутри планеты. Или, по крайней мере, какая-то её часть, которая продолжала передавать сигнал в автономном режиме. Декодировав его, стало известна дальнейшая судьба колонизаторского корабля человечества.

Восьмая колыбель, используя манёвр Чёрная Дыра, тоже была затянута внутрь, где потерпела окончательное поражение от дельта-генов. Но успела экранировать выживших, сделав их невидимыми для машин. Погрузила в гиперсон, чтобы не умерли от голода, холода, и других обстоятельств, до лучших времён. Благодаря этому нехитрому приёму, раса дельта-генов убедилась, что живых организмов действительно нет, а имеющаяся техника противника достаточно заражена вирусами. Всё, что могло сопротивляться — поглощено. Центральный Компьютер Колыбели, восьмого колонизаторского корабля, так же успешно уничтожен. Выживших ноль. Не имея связи с главным распределительным разумом, который остался в другом измерении, дельта-гены ушли в спящий режим. Собрались, как конструктор, воедино, в ожидании приказов, пока хватает запас прочности.

Спустя годы, внутри Колыбели истёк таймер, за которым раньше следил капитанский состав. Провода и трубы сами подсоединились. Запасной центральный компьютер Колыбели пробудился. Убедившись, что управление съедено, собратья ИИ отсутствуют, а противник в неадекватном спокойствии, резервный компьютер так же увидел внутри успешно экранированных спящих людей, которые были невероятно хитро спрятаны и могли продолжить человеческий род. Резервный начал действовать. Потихоньку, он занял место ЦК-8, очистив всё от вирусов, которые так же находились в спящем режиме, выполнив все отведённые задачи, и начал почти естественный процесс создания планеты. Благо, небольшая звезда рядом HATS-51, проникала в карман своим теплом достаточно. Но только она. Резервный заново написал программы управления кораблём, оставшимися дроидами, системами и сплёл кокон экранирования вокруг противника, чтобы тот не проснулся. Дело закипело. Но, из-за малых размеров пространственного кармана, при создании планеты, в недра засосало и Чёрное Ядро дельта-генов, и сам линкор-колонизатор. Как уцелели выжившие в капсулах, непонятно. Видимо, ЦК как-то рассчитал.