Вильям хорошо разбирался в людях, поэтому поверил каждому её слову как своему собственному. Тем более, Эсхельмад на площади был крепким аргументом в подтверждение всех сказанных слов.
В его глазах сложилась картина. Если подкоп был сделан аж до земель Незванных, то точно так же, очень скоро, могут подкапать под них. Хоть это будет и не столь легко, так как вся канализация, и много глубже, корпус межзвёздного корабля, который так просто не взять. Он разрабатывался с расчётом на столкновение с небесными телами.
Вильям подозвал одного из дежурных, который устроил гостью в гостиницу. То, что раньше было невозможным из-за наличия оригинальных Стражей, потихоньку могло стать реальностью. Если независимый доберётся, то реактивация станет возможной. А это гарантированная победа в войне. Лишь бы он добрался.
Собрав советников, аристократов, = призвав механического человека Освальда, который как раз сам хотел встретиться с Вильямом, в зал по военным вопросам, на стенах которого висели десятки портретов, сильнейших представителей Тесио за всю историю колонии. Каждый человек — совершил подвиг ценою в десятки некросов. Трое из них, бывшие пилоты реплицированных Стражей, которые умерли от старости давным-давно.
Механический человек сказал, что лучше не пытаться идти на силовое столкновение. Хотя с независимым шансы были хороши, но потери так же огромны, ибо существо, которое они называют Богом, это умная, хитрая машина, которая давно сошла с ума, перешла все черты, сломалась, но не перестала развиваться. Это было чудовище, которого не обхитрить. Можно лишь оттянуть кончину. Пока в Тесио думают люди, пытаясь найти общий язык, в Нероны за всех, умами миллионов, думает компьютер. Не та весовая категория для войны.
Освальд, проживший сотни лет, лучше всех понимал это. Эволюционный скачок, который произошёл за этот период внутри монстра, должен был быть огромным. Просто он неявен. В этом самая главная опасность. Незнание врага — опьяняет.
— Дамы и господа. Я против компании за освобождение планеты. Оно нас сомнёт. Здесь нужна флотилия с Земли. С двух Земель. Не мы. — Начал Освальд. — Я всё это пережил лично. Я заю о чём говорю.
— Да, мы, аристократы, так же против. Гиперпространственные врата строятся полным ходом, к чему эти жертвы? Уйдём, и всё.
Некоторые генералы так же высказались против, хотя большая часть военных поддержала инициативу Вильяма.
— Пахнет кровью. — Сказал Верховный Главнокомандующий. — Я чувствую, как многим из вас проще, чтобы я сам здох, чем идти против Нерона. Думаете, я не в курсе, что кто-то из вас имеет с ним договор? Нет. Этот ад пора остановить. Отелен, Перуноград с выжившими, а затем мы, как вишенка на тортике. Думаете, он нас не тронет и позволит достроить врата? Оглянитесь! Выжившая дала информацию, рядом с которой наши страхи ничто! Из нас, людей, сделают покорных машин. Мы следующие. Наши тела изуродуют и напичкают проводами, катушками, хрен знает чем. Вы что, лучше сдадитесь и станете частью сумасшедшего ИИ? Вы хотите, чтобы он проник в ваш мозг под тем или иным предлогом? Жить по его указке в блаженном неведении, что с вами делают на самом деле? О нет, пока я жив, этому не бывать. Мы пойдём до конца, никакой пощады. Никто и никогда не станет на колени перед этим. Голосование закончено. Плевал я на то, что кто-то против. Устал я от вашего ссыканья, жаться как курица под дождём. Кто подумал, что у него был выбор, может покинуть эту комнату, оставить заявление об увольнении, и в бессрочный отпуск, а лучше, нахрен из Тесио. Мы начинаем то, что я сказал. Вопросы?
Повисло гробовое молчание, каждый думал о своём, и лишь верные военачальники с благодарной верностью смотрели в глаза своему государю. Они, повидавшие внешний мир, больше других понимали своего главу. Каждый из них провёл множество беспорядочных боёв в окрестностях Тесио с теми нероновцами, у которых был киберпсихоз. Нерон нещадно отправлял больных к Тесио потрепать нервы новинками своей кибернетики. Не говоря уже о вылазках объединявшихся героев. Нет, о настоящей войне не было и речи. Но даже это всегда было ужасно. Аристократы просто этого не понимали, живя в комфорте.
Заседание авторитарно закончено. На следующий день принято решение о мобилизации войск и готовиться к прибытию Независимого. Он точно придёт, Вильям был уверен. Как только он придёт, будет реактивация трёх стражей с вечными двигателями. Пора отбирать трёх лучших кандидатов на пилотирование. Мысли вихрем крутились в голове главы государства.
Механический человек отозвал в сторону спешащего командира Вильяма, и рассказал, по секрету, что Гаст уже отправился на поиски Независимого, на что Вильям чуть грустно улыбнулся: Этот старый пройдоха с добрым сердцем. Ох этот старый пройдоха. Всё предусмотрел.
— Ты всегда был на шаг впереди. — Вильям хлопнул механического человека по плечу, от чего тот содрогнулся под своим весом. — У нас получится. Ты тоже за моё решение, я знаю. Просто не признаёшься. Давно пора уничтожить зло.
Однако, планам Вильяма Стэнвиса не суждено было сбыться. Этой же ночью, надёжная опора государства был убит неизвестными. Из его спины торчали непростые нероновские импульсные кинжалы. Лезвия атомарной заточки, пропитанные трупным ядом — некрозисом.
Сметь командира попытались утаить от народа, чтобы не вызывать панику, а на новой встрече высшей власти, было решено, что продолжат старый план: постройку гиперврат. Примут беженцев столько, сколько смогут, и заберут их с собой. Долой с этой планеты. Однако, независимого, нужно не допустить в Тесио, а тем более, к трём оставшимся стражам. По возможности, его надо выманить из доспеха и убить, чтобы покончить со всеми разногласиями. Но с этим были несогласны войска, давно ждавшие шанс поквитаться с безжалостным противником. Настроения тихо разделились. Раздор внутри королевства рос.
Гея только помыла голову в ванной, принюхивалась к волосам. Тесионский шампунь был великолепен. Здесь так комфортно. Это будет прекрасное место для выживших. А может, если им позволят, останутся. Хотя, в землях Незванных было два миллиона людей. Независимый вряд ли спасёт всех. Но думать об этом не хотелось. Гея гнала прочь депрессивные мысли.
В дверь постучались, она открыла и увидела улыбчивого комевияжора.
— Ужин, госпожа дипломат.
— Благодарю. — Она раскрыла дверь пошире, приглашая внутрь.
Гея уже начинала привыкать к местным порядкам. Словно все прошлые ужасы ей просто приснились. Если бы только это было правдой.
Человек налил шампанского, нарезал торт, открыл блюда, и удалился.
— Приятного вечера.
— Спасибо вам большое! — Не выдержала Гея, и на радостях накинулась.
Удивительный напиток, который она только собиралась попробовать. Ох эти бурлящие пузырьки. Они манили. Но пока девушка подносила бокал к губам, в коридоре кто-то упал.
Она вновь открыла дверь посмотреть:
— С вами всё в порядке?
На полу лежал тот самый услужливый юноша. По штанам между ног ходили пучки электричества, а перед ней стоял… Нерон! Вместо лица три прямоугольные щёлки.
Нерон протянул руку.
— Быстрее, идём!
Гея закричала и заперла дверь, схватила нож с подноса и заперлась в ванной. По лицу струился пот. Внутри смешались страх, отчаяние. Они вернулись. Снова захотелось сойти с ума, стать дикой, уйти от проблем. Только бы не даться живой.
— Девушка. Вас Гея звать? — Раздалось из-за двери. Этот нерон уже был внутри её комнаты.
Электронный голос старого человека. Выманивал. Девушка взяла пучок своих волос в зубы, стиснула, готовая ко всему. Дверная ручка повернулась несколько раз, по двери постучали.
— Пожалуйста, выходите, я вам не враг. Вильям мёртв. Его убили. Скоро придут и за вами. Эсхельмада нет, вас никто спасать не будет.
Девушка решилась, сейчас или никогда. Она открыла вдерь и налетела на нерона, покрытого железной оболочкой сверху до низу. Она била по нему клинком, высекая искры. Била и била, а тот безразлично кашлял. Ещё удар, и лезвие откололось. По металлической груди ударился тупой обрывок, от которого отломился очередной кусок. Девушка ударила по лицу, которое ничего не выражало. Она кричала и била, разбивая свои кулачки в кровь. Костяшки стёрлись, и вот новый удар и она взвизгнула, схватившись за руку, прижала её к груди и отшатнулась, сверля ненавидящим взглядом.
