— То есть, не настолько они и отсталые.

— Угу. Это здесь кажутся тупыми, а там ого-го. Проверь как-нибудь, если захочешь.

— Ты не ответил на вопрос. Есть такие, у которых связь работает за пределом электрофикации?

— Ну, есть, но она слабая. Всего на десятки метров работает, строго локальная, как мне кажется.

— Ещё что-нибудь?

— Ты что-то конкретное ищешь? Расскажи. Может, я чего вспомню.

— Мой корабль просканировал некоторых. Они в чёрных одеяниях и психологически мертвы. Хотя выглядят как живые. Что узнаёт один, мгновенно узнают все такие, а заодно, видимо, и супер-компьютер Нерона.

— Йомаё…

— Что?

— Ну, видел раз. Вроде, по описанию такие же были, ловили беглеца у меня на глазах. Я притворялся одним из фермеров. Удалось выгодно договориться со старейшиной.

— И?

— В общем. Беглец спрыгнул с дерева и рванул к лодке, которая была на западном берегу. Даже не лодка, плот. Он делал этот плот довольно долго, мы молчали. Мол, не видели, были заняты работой.

— Не тяни.

— В общем. Издалека увидел такого, в чёрном, бледный как мел. Знаешь, есть такое выражение, а то реально бледный, реально как мел. Он разнюхивал на ферме, что да как. Но стоило заметить беглеца, как все нероны с округи прибежали, как собачки. Глаза пустые, сами не знают, чего хотят, но бегут строго на беглеца. — Бен поёжился. — Когда они забирали беглеца, сильно его покромсав, я услышал обрывок речи. Нероны обращались к этому в чёрном — Некрос 14.

Ровальд откинулся на край пещеры, взгляд отрешённо отвёл в сторону.

— Чё ты там натворить успел, а? Встал им поперёк глотки, как мне эта планета? Некросы являются глазами и ушами системы, как мне кажется, они могут оповестить всех поблизости. — Он хлопнул в ладоши. — А теперь, пора жрать.

Ровальд слушал и понимал, что отсталый мир с заблудшими душами превзошёл ожидания.

— Знаешь, что печальнее всего?

Бен, ковыряясь в ногах, обернулся:

— Что?

— Наверняка, у них есть что-то пострашнее, чем это. Просто размениваться более дорогой монетой не хотят.

— Пока не видят смысла. — Деловито согласился Бен. — Они же не знают, что ты окончил три курса космо-пехоты.

* * *

— Ваше превосходительство, Чёрный Жрец, корабль обнаружен по магнитным полям. Висит в невидимости над лесами сектора Д-47.

На троне сидела сама тень, которая постоянно преображалась, то возвращаясь в форму человека, то вновь её отвергая. Кажется, Жрец наслаждался этими изменениями.

— Сканирование завершено. Данные невероятны. Это Эсхельмад.

Жрец вернулся в материальный мир окончательно. Задумчиво молчал, взвешивая что-то внутри себя.

— Номер?

— Неизвестно, но судя по вытянутости, второго поколения.

— С пятого по десятый, значит, как у нашего Владыки.

— Контакт игнорирует.

— Проницателен.

— Радиометки Центрального отсутствуют.

— Восстановленный. Замечательно. Держите в тайне. Нашему Владыке понравится подарок.

— Во имя Веры!

* **

— Что ещё может некрос?

— Чисто теоретически. Если у них связь такого рода, и они мёртвые, то либо ты их легко уделаешь, если успеешь вовремя среагировать. — Размышлял вслух Бен.

— Либо?

— Либо они мастера боевых искусств, так как уже знают всё, что содержится в голове всех, кто в зоне покрытия сети. И тебе так же лучше избавится как можно скорее. Ведь они будут подгружать необходимый набор противодействий. Эдакий быстро всё анализирующий робот, использующий мозг человека для управления телом, и опыт всех, кто вокруг. Страшно представить.

— Я уверен, мозг жив, просто сознание изолировано. Человеческое тело не смогло бы жить, если бы мозг был мёртв полностью. Значит, сознание можно вернуть.

— Думаю, в этом нет смысла. Вот представь, пробудил ты некроса, а он тебе такой: «Славься император!». Может быть, у них сознание промыто, вдобавок к изоляции.

— Если бы я проснулся и узнал, что меня просто используют, то разозлился бы. — Размышлял в противовес Ровальд.

— А если план не удастся? Проще набрать команду в Тесио, если там всё так, как мы думаем.

— Да, проще.

— Да и без своего мясника дело не пойдет. — Продолжил угасающую мысль Бен.

— Мясник?

— Так они называют тех, кто в Церквях Обновления операции проводит. Соединяет железо с телом. Он же отсоединяет.

В этот момент у Ровальда что-то сжалось. Он бы не хотел со своим телом обращаться так же вольно.

— Кстати, ты знаешь, почему у нас на родине трансгуманизм официально запрещён?

— Нет. По-моему, это просто мерзко и бесчеловечно, в конце концов, недальновидно. Теряешь качество жизни в обмен на какие-то эстетические и практические бонусы. Если сам чего-то не можешь, и пытаешься это компенсировать какими-то техническими улучшениями, то это тоже самое, что признать себя бесполезным. Лишние руки не спасут самооценку, скорей, окончательно добьют. Просто это будет происходить не мгновенно.

— Да, ты в психологии шаришь. Однако, я знаю реальную причину. Запретили трансгуманизм после эксперимента, который, в итоге, открыл новую болезнь Кибер-Психоз. Слышал? Чёрный Иксодус, напоминает этот эксперимент, разве что, естественного брожения.

— Удиви.

— Взяли одну планету в очень далёких краях. Кажется, было поближе, чем эта. Планету колонизировали, с тремя, по стандарту, городами под куполом с экосистемой. Всем, кто хотел участвовать, давали бесплатное перемещение по космосу. Плюс, бесплатное проживание, без налогов и подъёмные, и прощение долгов. Взамен, надо было жить безвыездно пожизненно в этой закрытой экосистеме, которая с другими планетами не сообщалась. Кажется, добровольная тюрьма, да? Однако, желающие нашлись. Так заселили все три города. Каждый житель согласился на то, что не будет иметь права покинуть планету. Разве что, по спец разрешению, которое приходит непосредственно с самой Земли. Представляешь? Вот так вот. На планете стали проводить мягкую пропаганду трансгуманизма, изменили учебники для детей под единую идею. Куда нос не поверни, утыкаешься в рекламу, косвенный посыл, что трансгуманизм это хорошо. Делали рекламу крутых рук, ног по телевидению. Фильмы показывали исключительно такие, где герой имеет заменённые части тела и получает от этого большую выгоду. Год за годом, идеология общества менялась.

Первыми подкупились те, кто любил делать татуировки. Они же решили попробовать и это. Остальные стали подтягиваться по мейнстриму, чем больше знакомых вовлекалось, тем больше хотелось самому, включался стадный инстинкт. Хотя находились и такие железные орешки, которым было по боку. Ни в какую не перенимали идею. Впрочем, и это было в рамках погрешностей эксперимента.

Я читал обоснование, суть заключалась в идее некоторой внутренней наркомании. Те, кто позволял делать инвазивные прикосновения к телу, кто позволял нарушать целостность своей кожи, те обрекали себя на вечное желание изменений. Ну ты ради удовольствия эстетического будешь резать себя? Нормальный, не будет. Учёные предположили, что здесь есть взаимосвязь с болезнью отсутствия воли, — внутренним рабством. Собственно, по мере кибернизации, у людей появлялись кибер-зависимости от имплантации в себя. Эти зависимости учёные поделили на стадии. Первая, сначала просто начинаешь больше интересоваться кибер-техникой, меньше обращаешь внимания на человеческое общение. Но если заменена только одна конечность, или что-то одно, то на первой стадии всё и останавливается, может даже вернуться в норму.

Вторая стадия, уже замкнутость, нежелание идти на контакт. Она появляется, когда человек заменил две и более части себя. Он начинает думать о технике больше, чем о своей жизни. Социальный статус, отношения, деньги, это всё начинает потихоньку терять смысл. Эти ценности начинают находить себя в замене тела на механику. Чем больше, тем ты круче. Но это тоже пока только начинается.