Именно в тот день я узнал от отца, что мой дар смерти проснулся. Я смогу вызывать мёртвых, воскрешать их, поднимать из могил, говорить с ними, упокаивать, принудительно даже умертвлять живых без вреда для тела. Но нужно учиться, а я не хотел.

Спустя время я стал учиться с наемными учителями, а в свободное время тренировался на насекомых и растениях. Как-то даже получилось создать свою армию зомби из мух, которые были съедены пауком.

Но магия не смогла мне заменить друзей, поэтому я рос нелюдимым и озлобленным на свой дар. Долгое время я мечтал о том, чтобы избавиться от него, но это было просто невозможно.

Только когда поступил в Высшую академию жизни и смерти и отучился весь положенный курс, а после устроился на работу в департамент расследования, тогда-то и понял, насколько мой дар полезен обществу.

Моё первое дело было связанно с молодой девушкой, которую нашли в канаве около трактира. Пришлось призывать её дух и вести беседу. Это дело и дало толчок по карьерной лестнице. Даже сейчас некоторые особенно сложные дела я веду сам.

Тогда мне приходилось давать людям доказательства, чаще всего это было вмешательство в мои воспоминания и мысли. Сейчас же мне верят порой и на слово.

Мне нужно было срочно придумать записку, которая бы ничего не обещала, но имела такой скрытый подтекст, что я хочу познакомиться с ней ближе. Конечно, я мог и приказать, но не хотелось её пугать.

Я написал все очень кратко, даже подпись поставил. Пришлось вызвать секретаря, чтобы он отнёс записку адресату.

Нужно было подготовиться и очень даже тщательно к этой беседе.

Я направил запрос в архив, а оттуда уже принесли папку с досье этой девушки.

"Розалин Виннет" — прочитал я на первой странице. Подходящее имя для неё.

Там же я нашёл магснимок. На меня смотрела красивая серьёзная девушка, которая привлекла уже с первого взгляда.

Ничего криминального я не нашёл, она рано потеряла мать, но отец её ещё жив. "Девушка держит свою парфюмерную лавку… " — интересно.

Может быть как-нибудь и зайду к ней… А пока нужно запросить все досье конкурсанток. Мне не нужны сюрпризы.

К совместному завтраку я готовилась тщательно: никто и подумать не мог, что пытаюсь нарочно вылететь с отбора.

Пришлось встать раньше обычного, чтобы успеть сделать запланированное.

Я собиралась в ближайшее время принять ванную и натереться розовым маслом.

По моей просьбе приготовили платье: оно было темно-красным с золотой вышивкой на лифе и рукавах. Подол мягко струился по ногам, давая свободу передвижения. На ноги я надела мягкие туфли в цвет платья на крохотном каблуке. Из украшений такое платье не предусматривает ничего, но мне захотелось надеть тонкие длинные рубиновые серьги и маленький золотой кулон.

Перчатки я умышленно не стала надевать, это же неофициальный приём.

Вскоре за мной зашла одна из многочисленных молчаливых служанок, поклонилась и просила следовать за ней.

Мы вышли через центральное крыльцо, прошли вдоль окон спален невест и оказались в райском месте.

На заднем дворе был разбит огромный сад. Пока мы шли по ухоженным дорожкам, цветы приветливо качали бутонами, крича о своей красоте. Всё это буйство красок разбавляли деревья своей зеленью всех оттенков. А какой запах здесь стоял! Я шла словно загипнотизированная и ничего не замечала вокруг.

Мы подошли к уединенной беседке в глубине сада. Её столбы были оплетены диким виноградом и плющом, создавая естественное укрытие как от любопытных глаз, так и от солнца. А внутри сидел он… В чёрном костюме, с уложенными волосами назад.

При виде меня мужчина поднялся со своего места и протянул мне руку, чтобы я могла преодолеть порог.

В этот момент я искренне пожалела, что не надела перчатки! От такого тесного контакта по моему телу пробежала молния и села где-то в районе живота, но я не подала виду, как будто ничего и не произошло.

Я села напротив лорда и ждала вопроса, приветствия или ещё чего-то. Он же со спокойным выражением лица накладывал в мою тарелку с разных блюд еду.

— Леди Виннет, как вам спалось? — этот вопрос полностью меня обескуражил. Ему что, действительно интересно?

— Точно не могу сказать. — я засмущалась от такого внимания.

— Почему же? — он посмотрел мне в глаза.

— Я… я вчера зачиталась и так и уснула с книгой в руках. — мне стало стыдно и неловко. Никто ведь не жалует умных женщин.

— Правда? И о чем же вы так увлечённо читали?

— О морских путешествиях одного смелого моряка…

Дальше беседа потекла уже без смущения и тревог. Мы делились впечатлениями и мыслями о книгах, которые прочли.

Лорд Де Тарвин прочитал столько книг, что я искренне удивилась этому факту. Даже со счета сбилась уже к концу нашего разговора!

— Ох, лорд Де Тарвин, я за свою жизнь читала книги, но не на отвлеченные темы.

— И о чем же вы читали? — казалось, ему и правда интересно.

— Я читала больше профессиональной литературы, связанной с ароматами. Вы, наверное, слышали, что у меня своя лавка. Там продается мыло, духи и натуральные масла для ванны, даже есть ароматическая соль.

— Правда? Не останавливайтесь, продолжайте. Мне правда интересно. — конечно, он все уже это знал, но она с таким восторгом и блеском в глазах это говорила, что было одно удовольствие наблюдать за ней.

Мы говорили и говорили очень долго на разные темы. А потом лорд пригласил прогуляться и посмотреть на оранжерею. Я была в восторге от этой идеи.

Она состояла из отдельных экосистем для каждого растения: свой график полива, индивидуальная почва, даже свои опылители. А для некоторых особо привередливых были созданы и свои климатические условия!

Это мне рассказал сам хозяин этого чуда. Я только диву давалась, как тут все организовано и чисто!

Вскоре лорд Де Тарвин попрощался со мной и пожелал хорошего дня, ему нужно было готовиться к встрече. Я же в свою очередь выразила ему огромную благодарность, что позволил посмотреть такую красоту и скрасил моё утро.

Как ни странно, здесь я никак не покривила душой, мне было и вправду приятно проводить время за увлечённой беседой.

Я вернулась с совместного завтрака ближе к обеденному времени.

Пока я пыталась сама переодеться, мне доложили, что распорядитель пригласил всех на совместный обед в малом зале, и нужно уже выдвигаться.

На самом деле было бы неплохо отобедать: к сожалению, а может и нет, я не смогла толком поесть на завтраке, потому что была увлечена беседой.

В голове всплыл взгляд этих волшебных глаз. Внешность нашего жениха, как ни странно, была необычной: тёмные волосы и глаза резко контрастировали с белым цветом кожи, но кое-где был загар и даже веснушки.

Пока я витала в своих мыслях, служанка уже почти сняла моё платье. На обед я решила надеть что-то попроще. Например, светло-зеленое струящееся платье с серебряной вышивкой из лёгкой ткани. Эти узоры на ткани могли показаться простым орнаментом, но это защитные древние руны ведьм. На шею же надела золотой кулон с крохотный бриллиантом.

Вдоволь насмотревшись на себя в зеркало, я вышла из комнаты. На встречу мне вышел мой помощник Леонел. Он поклонился и предложил локоть.

— Добрый день, леди. Как ваше свидание с лордом? — спросил он с любопытством.

— Откуда вы знаете?.. Хотя это и не свидание, но мне очень понравилось. — я покраснела словно помидор.

— Что вы, это было настоящее свидание! И вы были первой! Поздравляю! — он похлопал меня по пальцам руки, которой я за него держалась. — Лорду необходимо было в приватной обстановке побеседовать с каждой. И честно говоря, вы пока дольше всех продержались с лордом Де Тарвин наедине. О чем вы говорили, если не секрет? — он чуть повернулся ко мне.

— О книгах и о делах. — я не стала скрывать, это не личные темы, а совершенно обыденные.

— Хм… Интересненько… — только и ответил Леонель.