— Знакомьтесь, леди Виннет, это лорд Филипп Ардис, мой коллега и лучший в мире криминалист. — поспешил представить нас мужчина. Я протянула руку, но лорд Ардис перехватил её и поцеловал, чем смутил меня и разозлил Даниеля.

— Фил, нам некогда тут строить из себя аристократов на знатном приеме! Веди нас к месту преступления. — его глаза сверкнули яркими изумрудами. В его голосе послышался… укол ревности?

— Ладно, ладно. Сейчас все устроим. — он поднял руки в примирительном жесте и повёл в глубь леса.

Лорд Ардис привёл на место резни. По-другому и не назвать: везде были окровавленные чаши с остатками красной жидкости, смиренные жертвы с блаженными лицами и что-то вроде руны, начерченной на земле. Но вот сразу так и не понять, откуда ее взяли и для чего использовалась.

Я принялась делать зарисовки, чтобы потом проще было восстановить "пейзаж". Даниель тихо переговаривался с Филиппом, не мешая, но поглядывая за мной. Явно беспокоится, как подействует такая сцена на мой разум и желудок. Ну ничего, все относительно нормально, если не вспоминать, что тут гора трупов и крови.

Закончив беседу с коллегой, Даниель подошёл ко мне.

— Ты как? Держишься? — он посмотрел с беспокойством.

— Пока вы… ты не спросил, и не вспоминала. — и тут в меня словно молния ударила.

Перед глазами стали проноситься ужасы этой ночи. Вокруг было много ведьм, одетых в белое, жертвы не кричали, а лишь изредка блаженно стонали. Наверное, их чем-то опоили. Их посадили чётко вокруг руны так, чтобы каждый сидел на равном расстоянии друг от друга.

Нарастающий гул шумел в ушах, мешая мыслям в голове. Только потом я поняла, что это ритуальная музыка, помогающая войти в транс или что-то вроде этого.

Когда мелодия достигла самой наивысшей точки напряжения, то ведьмы, стоявшие позади жертв, вышли из тени деревьев и перерезали им горло. Кровь заполнила руну. Земля засветилась, и меня выкинуло из чьих-то воспоминаний.

Дальше все было как в тумане: какие-то люди бегали вокруг, суетились, а меня позорно вывернуло от напряжения и впечатлений от пережитого ужаса. Я отключилась, понимая, что больше такого не вынесу.

В себя я пришла в непонятном месте: над головой возвышались деревья, а по ощущениям моё тело лежало на чем-то твёрдом.

Постаралась встать, но голова резко закружилась, и я опять плюхнулась на место своего недавнего пребывания. Зараза!

— Розалин, как ты себя чувствуешь? — вдруг из темноты вышел Даниель, в руках он держал кружку. Лорд дошёл до меня и протянул мне… по запаху отвар.

— Нормально… только голова ещё кругом идёт. — я постаралась сесть, чтобы выпить то, что принесли.

— После такого это нормальное явление. Я так понимаю, она с тобой связывалась? — я кивнула, отпивая жидкость. Ну и мерзость!

— И ты не смогла сопротивляться Сильвии, так? — я ещё раз кивнула.

— Но почему? — казалось, что это очевидно: любая ведьма должна противостоять другой.

— Давайте начистоту, господин инквизитор. — во мне откуда-то взялась злость и негодование от его слов. — Во-первых, вторжение в мой разум было словно ударом молнии в дерево, а во-вторых, с чего вы взяли, что я смогу сопротивляться ей? Наши силы неравны, увы. — я сложила руки на груди, ожидая реакции.

— Прости, я и не думал, что все так… непросто и проблематично. — он опустил взгляд. А потом добавил: — Что она тебе показала?

- Как резала глотки невинным жертвам, наполняя руну кровью. — меня передернуло от воспоминаний.

— Может ты что-то запомнила? То, что пригодится для следствия? Лица? Имена? — лорд не оставлял попытки добиться хоть чего-то от меня.

— Нет, только… откуда эта руна? Вы выяснили, откуда могли взять ее? — Даниель отрицательно качнул головой. Я только глубоко вздохнула.

Оставив своих помощников и молодых следователей собирать улики и расспрашивать свиделей, лорд и я отправились в его дом.

По дороге я не проронила ни слова, переваривая полученную информацию и обдумывая случившееся.

"Как Сильвия смогла связаться со мной? Почему именно я? Не могу же я быть единственной ведьмой в окружении лорда? Что ей нужно от меня?", — не уставала я задавать себе вопросы. Только ответов не было ни на один.

В моей голове крутились тысячи мыслей, а я сидела с отстраненным взглядом до самого дома.

— Розалин, тебе нужно отдохнуть. — только и услышала я, покидая карету. Даниель передал меня в руки Леонеля, и после мы поднялись с помощником наверх, в мои покои.

Весь вечер я молчала, не могла вытянуть из себя и слова, но потом решила все-таки действовать.

Под покровом тьмы я стала выходить из комнаты, желая найти хоть некоторые ответы на мои вопросы. С собой я несла записи с места преступления, чтобы не рыться в памяти и не искать такую нужную в этот момент деталь или подробность.

Я оделась практично и просто: мягкие туфли с мехом внутри и шерстяное платье помогали сохранить тепло в холодном коридоре.

Библиотека находилась относительно недалеко от моей комнаты, но мне предстояло преодолеть покои других девушек так, чтобы не разбудить никого.

Я шла тихо, прислушиваясь к звукам. Вот где-то кто-то храпит, а из другой комнаты доносятся звуки смеха и веселья. Что ж, никто не отменял ночные посиделки.

До библиотеки я дошла без приключений. Отворив огромную дверь, я вошла в тёмное помещение, освещая себе дорогу большой свечой.

Вдруг кто-то кашлянул, зажёгся средний свет, который озарил помещение чуть выше уровня моих глаз.

— Ну и что вы здесь забыли на ночь глядя, леди Виннет? — я не ожидала подобного, поэтому стояла как вкопанная и делала вид, что я послушная девочка и не сама сюда пришла.

Даниель

Я бы и не беспокоился по поводу новых жертв, если бы по своей глупости и неопытности вовлек Розалин в это дело. Сильвия определённо захочет в "помощницы" себе такую сильную ведьму как она. Но захочет ли леди Виннет..? Хотя что стоит одной ведьме предложить что-то другой взамен на услугу? Например, моё убийство взамен на… что-то важное, что потеряла Розалин?

Сильвия раньше была неплохой, она даже творила хорошие дела, но в один миг все изменилось. Она пустила в свое сердце тьму и по сей день не выпускает её оттуда.

А все я… Зачем повёл купаться её младшего брата Итона на речку? Если бы я тогда хоть немного думал головой…Но что случилось, то случилось. Теперь вина в смерти маленького Итона лежит на мне вот уже много лет, а обозленная ведьма сбежала и хочет мести спустя столько лет.

Я проходил мимо крыла невест, и что-то дёрнуло меня пройтись по коридору. Предчувствие? Инстинкт? Любопытство? А может все сразу и подтолкнуло.

Я шёл очень тихо, стараясь не разбудить никого, кто чутко спал. Вдруг на весь коридор разнесся крик, я поспешил к комнате, откуда шёл звук.

Я сразу же догадался, кто спит за дверью. Магия в миг отозвалась бурным потоком. Лязгнули цепи защиты, которые так кропотливо возводила хозяйка.

Предо мной предстала картина: девушка с разметавшимися по подушке ярко-рыжими волосами бьётся в кровати с невидимым врагом.

— То же и у вас хочу спросить, лорд Де Тарвин. — девушка приняла воинственную позу, чтобы показать серьёзность своих слов. Мне стало смешно настолько, что я даже позволил себе наглость хмыкнуть.

— А я вот… Вам тоже не спится, да? — я решил не идти войной, а заключить перемирие.

— Допустим, что так. — она по-прежнему стояла неподвижно.

— Давайте угадаю: вы пришли сюда за ответами? — мне стоило только взглянуть на знакомые листы. А ведь она это сделала умышленно… Записала и не желает делиться, а ведь мне тоже будет полезно взглянуть на все другими глазами.

— Да, моя голова занята разгадыванием тайны проникновения в мой разум, поэтому-то я и пришла сюда.

— А почему ночью?

— Потому что никто мешать не будет и задавать лишних вопросов. — и на этой фразе девушка решительно двинулась к стеллажам.