Грэйс помогла мне собрать волосы сзади, а остальную часть волос немного растрепать и уложить по спине. Образ завершали красивые бархатные перчатки и "ошейник", расшитый черными обсидианами.

Уже полностью готовая, я ожидала Лео. Он должен был прийти с минуты на минуту за мной, чтобы сопроводить в зал.

Когда мужчина наконец пришёл, то принёс мне кровавого цвета плащ, который скрывал мой наряд от любопытных глаз до мероприятия.

Пока мы шли до зала, моё сердце то замирало, то пускалось вскачь от волнения. Меня ждёт вечер полный новых знакомств и эмоций.

Вот мы и подошли к главным дверям большого бального зала. Мои ладони уже успели хорошо так в потеть от волнения, но я незаметно вытирала их о другую сторону плаща.

— Опять ладони вспотели? — Лео даже не повернулся ко мне.

— Что? Нет. — мне стало стыдно за свою особенность, поэтому я старалась не смотреть на моего спутника.

— Не переживайте, леди Розалин, я никому не расскажу. — он повернулся ко мне и подмигнул, а я заулыбалась в ответ. Волнение как рукой сняли.

За большими дверями напротив находилась широкая лестница, по которой мне предстояло сейчас выйти к гостям. Нас должен был объявлять господин Литт, распорядитель отбора.

— Леди, вы же помните, что сначала называют моё имя, я спускаюсь на среднюю площадку на лестнице, а потом уже вы идёте?

— Да, постараюсь не забыть.

Долго ждать нам не пришлось: наши имена прозвучали ближе к началу списка.

Выйдя за двери, я растерялась. Столько народу смотрело на меня: кто-то восхищался и поддерживал взглядом, хоть мы и не были знакомы, а кто-то злорадствовал и искренне желал свернуть поскорее шею. Как же замечательно, что я надела туфли на небольшом толстом, но изящном каблуке.

Я ступала по ступенькам лестницы аккуратно, почти не смотря под ноги, но вдруг они меня подвели и подкосились в самый неподходящий момент, но я успела выровнять свое положение и не упасть вниз.

Как только я дошла до средней площадки, Лео подал мне локоть для дальнейшего спуска.

— С вами все хорошо? — он искренне волновался за моё состояние.

— Всё отлично, не стоит переживать, но спасибо за заботу. — я чуть сжала его локоть в знак благодарности.

Теперь мне предстояло присоединиться к лорду и Роксане, которая уже ожидала со своим помощником.

— Добрый вечер, леди Виннет. Вы сегодня великолепно выглядите. — лорд вышел из толпы и потянулся к моей руке, а я услужливо её подставила.

Он сегодня выглядел безупречно: роскошные тёмные волосы убраны назад, открывая красивое породистое лицо, густые брови и очерченные скулы. Сочетание цветов его костюма явно кричало о схожести с моим платьем. Будь я мужчиной, я бы предпочла именно такой костюм: вмеру свободные брюки чёрного цвета, такой же пиджак, а под ним жилет кровавого цвета. Настоящее сочетание инквизитора.

А тем временем Роксана поспешила вставить свое едкое словцо:

— Да уж очень великолепно чуть не свалились вниз из-за своей неуклюжести, браво. — она пару раз хлопнула в ладоши и растянула губы в улыбке.

— И вам доброго вечера, леди. — я мило улыбнулась, а девушка напротив чуть не подавилась ядом. Вот так-то!

— Леди и лорды, прошу вашего внимания! — раздался громкий голос распорядителя. — Сегодняшний бал посвящён предпоследнему испытанию девушек, которые претендуют на сердце лорда Де Тарвин! — присутствующие бурно захлопали. — А теперь прошу выйти сюда четырёх леди!

И после слов господина Литта мы двинулись к сцене. Роксана бежала вперёд меня, а я старалась не отставать, но плащ стеснял мои движения, поэтому приходилось туго.

Выстроившись в одну линию на сцене, я поняла, что каждая пришла в плаще и скрывает свой наряд. А что там значилось в испытании? Удивить всех, покорить? Показать свое воспитание? Что ж, пора бы и чемодан собирать, это испытание я так просто не пройду.

— Давайте поприветствуем девушек ещё раз! — зал взорвался бурными аплодисментами.

— А теперь предлагаю посмотреть, что же находится под плащами этих распрекрасных леди! — и в миг у Роксаны, которая стояла первой, пропала ткань, и показалось синее платье. Она не растерялась и прошлась по импровизированному подиуму с высоко поднятой головой.

Её наряд буквально кричал: "Я здесь самое дорогое! Заметьте меня!". Платье было выполнено из шелковой ткани, которая плотно облегала свою хозяйку, подчёркивая изгибы, и к низу расширялось. Туфель не было видно, но вот вырез был отнюдь нецеломудренным.

Далее плащ "сполз" с подружки Роксаны. Она могла похвастаться более скромным нарядом, но уже в жёлтом цвете, который ей ужасно не подходил. Само платье было сделано из ткани похожей на предыдущую, но не красило свою хозяйку. Мне буквально на миг показалось, что это было сделано специально, чтобы не затмевать красавицу отбора.

Потом и Эми удостоилась чести показать свой наряд. Девушка была в темно-зеленом скромном платье с кружевным лифом и рукавами. Платье явно шло девушке: подчёркивало белизну кожи и золотистый цвет волос, а силуэт скрывал недостатки и выделял достоинства фигуры.

Мой плащ слетел последним. Как только ткань растворилась в воздухе, повисла гробовая тишина. Ну да, все платья были ярких жизнерадостных цветов, а тут чёрное.

Но кто-то один вдруг стал хлопать, заводя зал. Это был Леонель, в тот момент я была искренне благодарна ему за поддержку.

После такого оригинального представления нас отпустили в зал. Помощники знакомили девушек с гостями, представляя нас друг другу. Кто-то оставался в компании новоиспеченных знакомых, а кто-то шёл дальше.

Я же предпочла после череды рукопожатий и поцелуев рук покой около стола с закусками.

— Я искренне надеюсь, что вы заедаете свой успех среди гостей, леди Виннет. — я обернулась и увидела лорда Де'Леиса. Он был одет в темно-синий костюм с едва заметным полосками на ткани, волосы были уложены назад почти как у всех лордов здесь. Наверное, это писк моды у мужчин из высшего общества.

— Что вы, нет. Пока решила побыть в стороне. Устала от круговорота новых лиц и имен. — я слегка улыбнулась и продолжила перекус.

— Хорошо, тогда оставлю вас одну, но лорд Де Тарвин искал вас и просил передать, что ждёт около главных дверей зала.

— Большое спасибо, лорд Де'Леис, я уже иду. — пришлось прервать трапезу и идти к указанному месту. Сердце сбилось с привычного ритма.

Даниель стоял там, где сказал лорд Де'Леис. Мужчина ходил из стороны в сторону и явно нервничал. Когда он увидел меня, то пошёл навстречу:

— Леди Розалин, я думал вы не придёте. — его лицо озарила лёгкая улыбка.

— Почему? — я была в недоумении.

— А лорд Де' Леис вам ничего не передал? — его брови поползли вверх.

— Нет, а что…

— Ничего. Всё отлично. Тогда прошу вас пройти за мной, мне нужно вас кое с кем познакомить. — и моё сердце опять понеслось вскачь.

Мы шли пустыми коридорам, где изредка попадались слуги. Завидев нас издалека, они кланялись и расступались, освобождая нам дорогу.

Наконец миновав километры роскошных коридоров, мы пришли к темно-бордовой двери, украшенной лепниной в цвет полотна.

— Заходите за мной, леди. — лорд зашёл в комнату, а я поняла, кто тут остановился. По аромату духов стало ясно, что это женщина в возрасте.

Я ожидала увидеть помещение, сделанное по подобию сахарного домика: все нежное и воздушное, везде подушки и кружева, но нет. Обстановка была довольно скромная, но сам цвет стен и мебели создавал впечатление скрытой от людских глаз роскоши.

Всё стены были выкрашены светло-серой краской, кое-где даже попадались узоры, которые можно было разглядеть только под определённым углом. Мебель была добротная и сделана из дорогого темного дуба с позолоченными элементами. Если не приглядываться, то можно утверждать, что здесь простой и аскетичный интерьер. Мне очень нравилась такая обстановка: все одновременно красиво и функционально.