— Ну что ж, леди, присаживайтесь. Я думаю, вас распирает любопытство насчёт дела Сильвии Брукс. — я молча кивнула в ответ и села на предложенный стул.

Лорд начал свой рассказ с того, что Сильвия так просто не сдалась, когда очутилась в департаменте. Она ещё долго проклинала всех, кто участвовал в заточении демона, грозилась выйти из тюрьмы и поквитаться со всеми. Но в этот раз её посадили одну в самый дальний угол подземелья, где охрана была готова ко всему.

С помощью каких-то своих методов, неисключено, что и магией, она внушила Виктории, моей служанке, что я нечестивая ведьма, и меня нужно убить. Вот именно поэтому со мной случалось всякое: от безобидных писем на тумбе до инсценеровки собственного убийства. Кстати, она жива, Сильвия помогла ей со "спектаклем", убив невинную девушку, и спрятала у себя, но психика девушки не выдержала моей победы, поэтому пока Викторию отправили в психдиспансер на лечение. Оттуда она уже врятли выйдет, уж об этом лорд хорошо позаботился. Пока Сильвия не даёт никаких комментариев, только требует, чтобы к ней привели её. А кого так и не понятно…

Уже в конце мужчина напомнил мне, что скоро состоится ужин в честь окончания отбора, и я обязательно должна прийти.

После нашего разговора я покинула кабинет лорда со смешанными чувствами: с одной стороны, мне было легко от мысли, что теперь-то точно никто не угрожает моему спокойствию, но с другой стороны, моё сердце стучало так сильно и взволнованно, что становилось не по себе.

Именно сегодня мне позволили спуститься вниз к Сильвии. Лорд не мог меня сопровождать лично, но выделил из собственной охраны самых шкафообразных воинов. Да с такими и замок можно втроём захватить! Я нисколько не сомневаюсь, что они одарены не только физически, но и магически.

Остановившись около лестницы, которая ведёт вниз, перевела дыхание. И чего я боюсь? Она ничего не сможет мне сделать из-за решётки, но что-то меня беспокоит.

Я все-таки решилась ступить на каменные ступени и чуть не упала. Даже сюда доходили сырость и влага. Я непроизвольно поёжилась от леденящего сквозняка.

Один из охраны обратился ко мне.

— Леди, позволите ли мне предложить вам локоть? Иначе лорд будет очень огорчён и разочарован в нас, если вы свернёте себе шею на этих ступенях. — его красноречивая фраза подействовала на меня, и я взялась за предложенный локоть.

Карл, так звали этого мужчину, был очень крепким и мускулистым. Это я поняла, как только прикоснулась к его руке: за идеально отглаженной формой скрывалась недюжинная сила.

Внешность у мужчины была спокойная, но порода аристократа чувтвовалась в каждом движении и жесте. Наверное, он принадлежит какому-то разорившемуся роду, или отец отправил набираться уму-разуму сына в департамент.

— Карл, а вы женаты? — вдруг вырвалось у меня. И что это со мной?

— Э… Нет, леди. Я пока не успел обзавестись семьёй… — его смутил мой вопрос.

— Вы только ничего плохого не подумайте, я не для себя спрашиваю. — поспешила его успокоить. — Есть одна очень хорошая девушка, которая все никак не может найти надёжного молодого человека. Вы же надёжный?

— Ну… Да-а-а. — протянул Карл в растерянности.

— Тогда вы можете после работы зайти в один парфюмерный магазин и познакомится с ней лично. Но только не говорите, что это я вас отправила. — и я объяснила ему, как пройти к моему магазинчику.

— Хорошо, леди. Я завтра же отправлюсь туда.

Разговаривая с Карлом, я и не заметила, как мы уже прошли "таможню", мужчину в возрасте, который спрашивал документы у всех, кто спускался к заключённым. Но у нас ничего не попросили, как только увидели бумагу от самого главы департамента.

Мы пришли в самый конец этого жуткого последнего пристанища для осуждённых. Вокруг было сыро, холодно и грязно. Со стен свисали страшные лохмотья то ли утеплителя, то ли растений, которые проросли здесь из-за высокой влажности.

Подойдя к решётке, я прикоснулась к прутьям. Петли звякнули, и в углу что-то зашевелилось. А потом оттуда вышла молодая женщина с волосами цвета вороного крыла и глазами цвета расплавленного серебра. Она была все так же горда и высокомерна, но уже в тюремной одежде.

- Ну что ж… Наверное, скоро меня казнят, раз тебе разрешили посетить меня, исполнив мою просьбу. — она хищно улыбнулась, а в глазах читалась грусть.

- И тебе доброго дня, Сильвия. — я внимательно смотрела в светлые глаза.

— Дня..? Я уже и потеряла счёт времени, находясь здесь… — давила на жалость ведьма.

Сегодня я особенно тщательно подготовилась: надела корсет с вышитыми защитными символами, и тонкий браслет с камнями, на звенья которого были выбиты древние руны. Мой разум сейчас самое неуязвимое место в теле, его ничто не затуманит.

— Ну так зачем ты хотела меня видеть?

— Мне хотелось рассказать немного о тебе, пока не стало поздно. — Сильвия пристально смотрела мне в глаза, я не отводила взгляда.

— Что ж, хорошо. Раз ты так этого хотела, то я послушаю. — я отошла на шаг назад, чтобы ведьма не смогла схватить меня за ворот платья или подол. — Продолжай, я тебя внимательно слушаю. — и она начала свой рассказ…

Всё началось с того, что молодая ведьма загорелась желанием стать повелительницей этого мира. Да, конечно, желание масштабное, но почему бы да?

Сильвия обратилась к древним писания, которые-то ей и подсказали, к кому обращаться за помощью. В записях значился древний демон, Вилиал, который мог исполнить любое, даже самое сумасшедшее, желание.

Тогда ведьма всеми силами стала искать ритуал, чтобы вызвать демона, и удача улыбнулась ей, но не все так просто.

Вызвав Вилиала, ведьма попросила исполнить заветное желание, но демон только посмеялся над ней, просто так он ничего не делал. И тогда Сильвия пообещала, что поможет вселиться в невинное тело, чтобы демон освоился в нашем мире и увеличил свою мощь, а потом, по происшествии некоторого времени, освободит его, но за исполнение желания.

Демон и ведьма заключили кровавую сделку, и нарушив её, обе стороны могли пострадать.

— А как это касается меня? — я до сих пор не понимала, при чем тут я.

— А при том, что ты и оказалась этой невинной душой, в чьём теле и обитал демон. Ты попалась мне случайно на глаза тогда, много лет назад, на базаре. Ночью уже я и две моих сестры оклоко твоего окна призывали демона. Мы даже следили за тобой, наблюдая изменения в ауре и силе. Но после смерти твоей матери мы потеряли тебя из виду, а потом ты всплыла тут, на отборе. Это был один шанс на миллион…

Я была шокирована этим известием, но в глубине души подозревала чье-то вмешательство.

— И? Это все? — дрожащим голосом спросила я.

— Нет, теперь демон поквитается со мной, потому что я нарушила наш договор. А я не хотела бы умереть так скоропостижно! — Сильвия в миг подскочила к решётке и схватила меня за рукав, разрывая ткань когтями.

Охрана тут же бросилась спасать меня, но они услышали гневный рык побежденной ведьмы. Её пальцы были опалены, а сама она от боли потеряла сознание и рухнула на пол. Сработали древние руны на браслете, опалив её руку магическим огнём.

— Всё в порядке, леди Виннет? — Карл повернул меня за плечи и легонько потряс.

— Да, все хорошо. — сфокусировала я взгляд на лице мужчины. — Я, наверное, её убила… — повернувшись опять к клетке, сказала я.

Но не успела я узнать, что с ведьмой, как меня уже волоком потащили на выход.

Пока мужчины доблестно выполняли функцию насильщиков, я осматривала рукав. "Все-таки успела зацепить меня…"- промелькнуло в голове. Неглубокие, но заметные царапины тянулись от локтя и до самого запястья. С них текла кровь и капала на пол. Вот и как теперь идти на ужин?

На ужин я ещё успевала, но идти в таком виде не хотелось.

Я зашла в комнату с окровавленным рукавом и закрыла дверь здоровой рукой. Как ещё моя охрана не заметила такого "сюрприза" и не подняла шум. Но и сейчас было кому наводить панику.