— Рози, ты куда пропала? — крикнула молодая женщина куда-то в кусты.

— Я здесь, мамочка! — девушка лет семи выбежала из-за кустов еживики и кинулась на шею Элеоноре.

У девочки были красивые волосы рыжего цвета, заплетенные в две косы, мелкие веснушки обрамляли её ещё детское личико, но внутри, в глазах цвета грозового неба, был виден отнюдь не детский ум.

Женщина была хоть и невысокой, но очень стройной и изящной. Её каштановые волосы были заплетены в тугую косу, но несколько прядей у лба уже давно выбились из причёски, карие глаза всегда смотрели с добротой на мир вокруг. Они обе были одеты в простые, но чистые платья, а на ногах — лёгкие кожаные туфли на шнуровке. За спиной женщины был лук и колчан стрел, а у девушки на поясе болтался кинжальчик. Это были меры предосторожности.

- Рози, не убегай больше от меня. Ты разве забыла, где мы находимся и как нужно вести себя?

— Нет, мамочка. Я больше так не буду.

Дальше они обе принялись опять собирать дивные ягоды ежевики, которые росли довольно глубоко в лесной чаще.

После того, как собрали целую корзину, можно было отправляться домой той тропой, по которой пришли сюда.

Так из года в год повторялось: мать с девочкой уходили в лес для сбора ягод и трав, а отец Рози до поздна работал в кузнице.

На вид семья была самой простой: отец-работяга, жена-домохозяйка и прелестная дочка, но нет. Этот секрет знали немногие: Элеонора была ведьмой. Днем она занималась своей привычной работой, а ночью помогала простому народу.

Всегда бежали к ней за помощью даже из близ лежащих деревень, но в один день все изменилось.

В дом постучала молодая девушка и просила помочь с женихом. Гуляет по девкам, замуж звать не хочет, а она влюблена без памяти. Элеонора сразу же вежливо отказала, потому что таким она не занималась. Нельзя заставить человека полюбить без последствий для себя и других.

Девушка настаивала на своём, объясняя, что не может без него жить. Всё равно из уст ведьмы звучал один ответ: нет.

Тогда девушка ушла, пожелав в сердцах всем смерти.

Никто даже и не знал, что через несколько дней мать Рози задохнется от дыма в собственном доме. Отец только смог вынести девочку, а за женой не успел. Обвалилась крыша, похоронив молодую женщину под горящими досками. Горевали всем крохотным городом по утрате.

Так и началась их одинокая жизнь. Девочке пришлось в двенадцать лет учиться вести хозяйство. Благо, что перед своей гибелью мать успела кое-чему научить дочь. Веник отныне сам подметал пол, а зачарованная тряпка вытирала пыль, тарелки со звоном прыгали в таз с водой, а потом выныривали на полотенце сдохнуть.

Так и жили они вдвоём, отец девочки так и не нашёл больше спутницы жизни, да и некогда было.

А девочка все росла и росла, превращаясь в красивую девушку. Встал вопрос об образовании. Отец работал наизнос, чтобы оплатить дочери то, о чем она так мечтала.

Отучившись в подмастерье в парфюмерной лавке, она открыла свое дело. Конечно, не забыла о своей силе, училась по наработкам родительницы, но даром пользовалась редко, и то только в работе или по дому.

Никто в городе так и не узнал правды насчёт Розалин Виннет, все думали, что девочке не передалось от матери ничего, кроме внешности. А она и рада была скрывать от любопытных свой секрет.

Так и продолжалась спокойная жизнь молодой ведьмы и её отца: после травмы он ушёл с кузни, а девушка открыла свою лавку, продавая духи для знатных и неочень дам небольшого городка. Слава бежала впереди неё, даже приезжие знали, где находится маленькое дело ведьмочки.

Жизнь текла свои чередом до тех пор, пока к ней не пришло странное письмо.

Я повертела в руках конверт средних размеров. На нем с лицевой стороны будто золотом было написано моё имя, но я ни от кого не ждала писем. Кто бы это мог быть?

Я положила письмо на прилавок, за которым находилась. Пока был обеденный перерыв для моих немногочисленных работников, я могла похозяйничать у себя в магазинчике.

Стала осматривать шкафы. Все стояло так, как я и рекомендовала: натуральные ароматы имели отдельный шкаф, смешанные — свой. Так нужно было, чтобы не перебивать запах в пузырьках.

Открыла тетрадь с моими рецептами и потыкала карандашом в страничку. Ничего не приходит на ум.

Вот уже вторую неделю я не могу работать: идеи кончились, а клиенты хотят что-то новенькое.

Тут я вспомнила сегодняшний сон. Он снился мне уже почти месяц. Я опять иду по огромному коридору, рассматривая картины. Запомнить, что там изображено я пока не могу, но наконец запомнила лицо незнакомца, что каждый раз встречает меня в конце. Он ждёт меня с протянутой рукой, приглашая куда-то. И как только моя рука касается его, сон обрывается.

Колокольчик у двери зазвенел. Черт, забыла закрыть дверь! Я обошла прилавок и столкнулась лицом к лицу с Шоном МакНилом.

Сказать, что я была не рада его видеть, то значит ничего не сказать. Он был очень навязчивым молодым человеком и не понимал с первого раза.

Когда я достигла совершеннолетия, то отовсюду посыпались письма от молодых людей о встречах. Отец только смеялся на мои возмущения, говоря, что это вполне нормально.

Сначала я как приличная девушка читала и даже писала отказы, но потом мне это так надоело, что я просто каждый вечер топила ненужными бумагами камин.

И вот в один день появился около моего порога МакНил. Он был очень вежливым, обходительным, с первых минут понравился отцу, но что-то было в нем нечисто…

Какое-то время он настойчиво обходил меня: то цветы, то дорогие конфеты, то поздние прогулки, то помощь по дому. Но в один прекрасный день я поняла, что это не тот человек, который мне нужен.

Мы прогуливались в небольшом сквере около главного здания города. Вдруг Шон загнал меня к лавке и потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я увернулась и отшутилась, что мы ещё не так хорошо знакомы.

На это он крепче сжал меня и пытался взять этот поцелуй силой. Вот тогда-то в моей голове что-то щёлкнуло, и я так ему приложила, что он месяца два не подходил к нашему дому, но теперь вернулся опять.

Он закидывал меня письмами, звал гулять, заваливал подарками, даже ходил к отцу, чтобы повлиял на "непутевую" дочь, но все тщетно. Местные кумушки только вздыхали и говорили мне, что я не заслуживаю такого жениха. Ну и пусть катится куда подальше!

Я постаралась выглядеть дружелюбно.

— Добрый день. Лавка закрыта, извините. — я показала вежливо ладонью на дверь. Мой намёк был ясен как день: уходите.

— Добрый день, Розалин. Даже по старой дружбе не поможешь? — он прищурился.

— Извините, у нас перерыв. Зайдите, пожалуйста, позже и вам помогут. — я опять показала на дверь. Какой упертый!

— Мне нужен цветочный аромат для дамы. Преимущественно из розы и фиалки. Это её любимые цветы. — он выжидающе смотрел на меня, а я и не поняла намёка, ага.

— К завтрашнему дню будет готово. — я взяла книгу для заявок покупателей и вписала в неё все данные.

— Что-то ещё?

— А ведь на ее месте могла бы оказаться и ты, Рози. А ты все испортила. — сказал мне парень, выходя из магазинчика.

— Тогда у кого бы ты сейчас покупал лучшие духи в городе? — ответила я непринуждённо вслед. Лицо его скривилось от услышанного.

Я вернулась к своей работе хозяйки: стала проверять наличие ингредиентов, попутно составляла список того, что нужно заказать в ближайшее время. А из головы все не выходил тот злополучный сон…

Закончив свою работу, оглядела шкафы. Ну вот, теперь все дела сделаны. Осталось только предупредить Беллу, что я прибралась в шкафах и кое-что поменяла.

Взгляд упал на утреннее письмо. Первый порыв был выкинуть его или сжечь, но любопытство сильнее меня. Ладно, была не была!