— В связи с изложенным моя рекомендация руководству отказаться от силового захвата Щербатова и Куракиных. Это может иметь весьма опасные последствия. Мы не знаем, на что они способны, но знаем, что они неуязвимы для пуль, могут становиться невидимыми, способны ослепить всех в радиусе ста метров. Я бы рекомендовал мягкую вербовку, без резких движений.

— Понятно, спасибо. — Краснов кивнул. — Тогда до особых распоряжений действуйте незаметно. По Засекину тоже надо бы установить наблюдение, но без санкции руководства я такую команду дать не могу. Улики против него лишь косвенные, при этом он высший офицер Полицейского Приказа и аристократ. Тут без самодеятельности, пожалуйста. Пока всё. Свободны, господа.

Над заполненным бассейном поднимался пар. Полковник Засекин, не смотря на парализованные ноги, уверенно держался на воде при помощи рук, несколько раз проплыл по всей длине, затем перевернулся на спину. Четверо обнаженных девушек стояли на краю бассейна. Заметив жест Засекина, они помогли ему выбраться из воды и усадили в специальное инвалидное кресло для принятия ванн. Оно не было оборудовано электромоторами, поэтому девушкам пришлось его толкать в комнату отдыха. Там две массажистки в бикини размяли Засекину спину и помогли надеть махровый халат.

Раздался мелодичный вызов селектора. Засекин жестом велел одной из обнаженных девушек нажать клавишу ответа.

— Да, — произнес он.

— На связи пост номер один, — сообщил мужской голос. — К вам адъютант.

— Впустите.

— Есть, принял!

Засекин велел подкатить его к столу и подать легкие закуски и напитки на двоих. Вскоре прибыл адъютант, одетый в гражданский костюм.

— Здравствуйте, ваше сиятельство!

— Давай без церемоний. — Засекин поморщился. — К делу.

— Ну, тогда как в анекдоте. Есть две новости, одна хорошая, другая плохая.

— Начинай с плохой.

— Наш секретный проект вскрывали, — сказал адъютант.

— Как узнал?

— Не сошлась контрольная сумма кода сторожевой программы. Следов взлома не обнаружил, скорее всего, доступ к серверу был произведен с санкции начальства, через пароль высшего уровня. Подобное мог истребовать лишь Тайный Приказ, больше некому.

— Мы дали им повод? — удивленно спросил Засекин.

— Не давали мы никакого повода, но в госпитале, где лежал Виктор, Щербатов применил заклинание ослепления. Радиус действия широкий, порядка ста метров. Началась паника, в Тайный Приказ прошел сигнал о совершенном теракте с применением химического оружия. Вот вам и нерадивый ученик. Четко сработал. Инициировал Виктора, передал артефакты, вы отпустили Несмеяну, а он бац, имитировал теракт. Это очень умно для ученика. Он сам не мог вернуть артефакты и остановить вашу инициацию, но он сумел создать условия, чтобы прискакали витязи Тайного Приказа, оцепили госпиталь, изъяли артефакты и задержали Виктора для допроса. Волхву это выгодно по всем пунктам. Виктора продержат какое-то время, и он не сможет вас инициировать. Даже когда его выпустят, вы не сможете никого лишить магической силы, так как жезл гарантировано останется в подвалах Тайного Приказа.

— Да уж. Неожиданно. — Засекин нахмурился.

— Неожиданно? — Адъютант хмыкнул. — Я предлагал не отпускать Светлану. Сидела бы она сейчас в бункере, меньше было бы проблем.

— Ты дурак, — спокойно ответил Засекин. — Если играть не по правилам, только за счет грубой силы, подставляя всех, обманывая, предавая, то и все вокруг с тобой начнут играть не по правилам и ты сам станешь жертвой обмана или предательства. Но отчасти да, согласен. Похоже, мы действительно паскудника недооценили. В любом случае, оборот дела неприятный. Ты слежку за собой не заметил, или наружное наблюдение возле особняка?

— Не думаю, что Тайный Приказ Началась паника, в Тайный Приказ прошел сигнал о совершенном теракте с применение химического оружия. окий, порядка ста метрона это решится без высочайшей санкции, а улик у них нет. Но, на всякий случай, я взял в оружейке сканирующий детектор оптики с функцией «антиснайпер» и портативный комплекс обнаружения дронов с функцией повреждения управляющих систем. Замучаются следить.

— Это правильно. Подстрахуемся. Ну, а хорошая новость какая?

— Не менее значительная, чем плохая. Вы велели мне покопать на предмет возможной преступной деятельности Щербатова, пока он бомжевал. Я накопал пару улик.

— Не томи! — попросил Засекин.

— Помните, я говорил, что там был пожар? Так вот, спасатели обнаружили три трупа, но умерли бомжи не от огня, а от пуль, выпущенных из плунжера с высокой точки. С балкона, я думаю. Пожар тоже начался от намеренного поджога. Дело в главное управление не передавали, занимались районные следаки, но убийство есть убийство, хоть и висяк, так что пули я добыл, и криминалистические данные по ним. Эти данные полностью совпадают с пулей из вашей спины, и с пулями из тел штурмовиков. Дальше вообще песня. Криминалистические данные совпадают с данными предпродажного отстрела пистолета, который купил Виктор Волконский. В день перед вашим ранением он заявил об утрате оружия в драке и обратился, как вы знаете, в медицинское учреждение.

— Занятно. Нам он сообщил, что его избил Куракин. Значит, по логике, он отнял и пистолет.

— Логика логикой, а улики уликами. Я уверен, что это тот пистолет, из которого они стреляли по картриджам. Помните видео с дрона?

— Да. — Засекин кивнул. — Прекрасная работа, Сережа. Высший класс. С огромной долей вероятности пистолет находится в сейфе особняка. При таких уликах мы легко получим санкцию на обыск, а затем и на задержание Куракина. Беда в том, что Куракин нам не особо нужен, ведь волхв перепрыгнул в Щербатова.

— Зато, задержав Куракина, мы можем попытаться снова шантажировать волхва. На этот раз пусть меня инициирует, если вы боитесь.

— Я не боюсь, я хочу быть уверен. Но это в любом случае козырь для нас. Важно было найти законное основание на задержание хоть кого-то из этой троицы, и ты нашел. Дальше тебе надо выйти на связь с кем-то из троицы, но не самому, через подставных лиц, и сообщить, мол, есть все улики, чтобы упечь Лёху на каторгу. Проходишь инициацию и тихо, без шума, возвращаешься ко мне сюда. Не вздумай чудить за спиной, как бывало! Нее те ставки. Еще проблема, не могу дозвониться до Соронского. Без его консультаций можем напортачить. Заедешь к нему в особняк?

— Да, без проблем. Но вот Виктора мы все же зря не порезали на кусочки, — пробурчал адъютант. — Он нас всех сдал, иначе с какого бы Тайный Приказ скачал материалы по секретному делу? Толку от него вышло ноль, вопреки вашим планам, а Тайный Приказ теперь в курсе магии. Не мудрено, если он там под пытками кого-то инициирует, и тогда нашей монополии на магию не бывать.

— Ей уже в любом случае не бывать, не ной. Да, тут я допустил ошибку, не надо было Виктора в живых оставлять. Но тогда этот путь виделся мне самым эффективным. Если бы не случайность, если бы паскудник не ослепил госпиталь, все бы прошло отлично.

— Вы допустили целых три ошибки, ваше сиятельство, — ледяным тоном заявил адъютант. — Оставили в живых Виктора, и недооценили волхва и отпустили Светлану. Результат налицо. Все наши планы пошли коту под хвост.

— Я тебе дал новый план, так иди и исполняй! Распустились! Мне еще твоих советов не хватало. Пшел вон!

Адъютант прихватил со стола маслину из салатницы, поклонился и вышел. Щурясь от полуденного солнца, он сбежал по широкой лестнице, которую обрамляли массивные колонны, уселся за руль робокара, но не стал вводить данные в автопилот, а перешел на ручное управление и выехал через охраняемые ворота. Злость на ошибки начальника клокотала в нем, и не успокаивалась, а лишь разрасталась. На развязке адъютант выехал на Главную Кольцевую, по широкой дуге обогнул город и вскоре оказался перед контрольно-пропускным пунктом, ведущим на территорию так называемого Веселого Поселка. По сути, это была охраняемая резервация для кредитных должников, которые лишились недвижимости за просрочки по платежам. Формально, Имперская канцелярия оказывала жителям Веселого Поселка гуманитарную помощь продуктами, одеждой и правом занимать жилье в аварийных высотках тридцатилетней давности, куда даже подавалось электричество, хотя и в небольших объемах. На самом же деле это была территория, где царил криминал, и властям проще было оградить эту клоаку колючей проволокой под напряжением, чем разбираться с проблемами.