— Лёша, попроси Максима зайти ко мне в кабинет, — велел он. — Пусть один приходит, вы со Светланой отдыхайте.

— Да, хорошо, — ответил Родослав и коснулся иконки отбоя.

— Дурное у меня предчувствие. — Макс насупился.

— Идти все равно придется, — резонно заметила Светлана.

— Это без вариантов, ежа мне в трусы.

Он поднялся на лифте, постоял перед кабинетом, чтобы успокоить эмоции, затем выдохнул и толкнул дверь. Александр Куракин сидел за столом, просматривая на мониторе новости в интерлинке.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — осторожно произнес Макс

— Отличился ты, — произнес Александр Куракин.

Макс встал перед столом и молча потупил взор.

— Десять лет! — Александр Куракин поднял указательный палец. — Десять последних лет я боролся за имидж нашего рода. Десять лет я старался отстоять нашу честь в противостоянии с кланом Троекурова. А ты, за одну ночь…

Александр Куракин развел руками.

— Ты за одну ночь сделал больше, чем удалось мне за десять лет, — подвел он итог. — За одну ночь ты на совершенно законных основаниях, при свидетелях, макнул весь род Троекуровых головой в унитаз. Показал их истинную сущность. Ты знаешь, что Вениамину судья имперской канцелярии заочно присудил три недели принудительных работ в офисе судебных исполнителей?

— Нет, новости только начались, когда вы меня вызвали.

— Ну, знай. Вениамин Троекуров, когда оправится от травмы, будет почти месяц на побегушках у приставов, кофе им носить и в на телефонные звонки разгневанных простолюдинов отвечать. Это мощно. Я бы дорого дал, чтобы увидеть сейчас лицо его отца. Мало того, что ты публично отстоял честь рода, честь дамы, так еще на глазах всей Империи предложил руку Светлане Куракиной. Это же надо! Моя племянница — невеста Максима Щербатова, мировой знаменитости! Это, прости за выражение, охренеть как поднимет наш статус. Водки хочешь?

— Нет, спасибо, мы и так набухались, как черти, ваше сиятельство. Еще бодун впереди.

— С пониманием. — Александр Куракин поднялся из-за стола, шагнул к спрятанному в стене бару, налил стопку водки, махнул ее залпом, занюхал указательным пальцем и с довольным видом вернулся за стол. — Фух, так получше. Короче, Максим, суть вот в чем. Ты когда помог Лёхе после похищения, я к тебе был критически настроен. Но сегодня, уж извини за прямоту, многое изменилось. Ты показал черту личности, редкую в наше время. Верность. А мне до зарезу нужны сейчас верные люди. Доступно?

— Вполне.

— Хорошо. В общем, за прессом на производстве тебе теперь точно не место, по целому ряду причин. У тебя и сословный статус теперь другой, и семейный.

— Кстати, о семейном. — Макс чуть замялся. — Вашего благословения я не спросил. Боялся идти сейчас, думал. вы меня за уши оттягаете.

— А, не парься. — Александр Куракин снова глянул в сторону бара, но вставать не стал. — Раз Светлана согласна, мне ли мешать? Давай о делах. Ты бы не хотел занять должность кадрового инспектора в системе моей личной охраны? Отбирать людей для разных видов задач, писать характеристики? Работы не много, текучка у нас небольшая.

— Мне бы лучше на производстве, поближе к Светлане и Лёхе.

— Ну ты даешь. Хорошо. Тогда старшим по безопасности опытного производства. Но там широкий спектр, включая борьбу с промышленным шпионажем. Справишься?

— Разобраться надо, и справлюсь, — уверенно заявил Макс.

— Я дам тебе толкового парня, он поможет.

— То, что надо. Спасибо, ваше сиятельство.

— Тогда свободен. На работу все выходите после свадьбы, а пока занимайтесь подготовкой к торжеству.

Макс вышел из кабинета, достал платок из кармана и вытер лоб. Затем он опустился на лифте на гостевой этаж, где в деталях передал Светлане и Родославу суть состоявшегося разговора.

— Значительные перемены к лучшему, — с улыбкой сделала вывод Светлана.

— У меня тоже кое-какая идея возникла, — похвастался Родослав.

— Удиви. — Макс плюхнулся на диван рядом со Светланой.

— Короче, вы уже поняли, что сложными заклинаниями я пока не владею. Но я когда разглядывал вывеску на «Занзибаре», меня осенило, что сложные заклинания не всегда нужны. Ну, в смысле, я не могу сделать при помощи магии сложные преобразования вещества, необходимые для создания нового типа батарей, но чтобы взорвать рынок электроники можно обойтись и очень простым заклинанием.

— Продолжай. — Светлана заинтересовалась. — Что там с вывеской на «Занзибаре»?

— Она голографическая, — пояснил Родослав. — Там из специального устройства выдувается глицериновый туман, и на него, как на полупрозрачный экран, проецируется голографическое изображение. Такой способ неудобен в быту, так как надо в комнату пар напускать. Но ведь можно обойтись без пара. Когда ты меня попросила исчезнуть, я применил простейшее заклинание, это как экран. Тот же туман, только невидимый, потому что магический. Теперь представьте, мы выпускаем бытовые голографические экраны, как вывеска в «Занзибаре», но проецируем изображение не на глицериновый пар, а на невидимый и не ощутимый магический полог. Если сделать еще камеры, которые будут записывать не только стандартное видео, но и карту расстояний до объектов, то мы сможем любое видео сделать голографическим. Даже телевидение.

— Офигенно, — прикинула Светлана. — Но нас спалят.

— Не спалят, — с задумчивым видом ответил Макс. — Если Родослав сделает некий проекционный модуль с магическим дополнением, мы сможем защитить устройство патентными правилами, объявить коммерческой тайной, запретить его разбирать и исследовать. Даже если его кто-то разберет, все равно не поймет, как оно работает.

— Именно. — Родослав кивнул. — Я сделаю любую деталь сборочного конвейера артефактом, накладывающим заклинание на каждый производимый проекционный модуль.

— Ну, ты выдал! — Макс потер руки. — И мы просто будем продавать эти модули, а покупать из будет весь мир, за неимением альтернативы. Америка, Азиатский Союз, даже Япония, ежа мне в трусы!

— Обговорю это с инженерами, — сказала Светлана. — Но если все срастется, мы за месяц вернем финансовое благополучие клану Куракиных.

Не смотря на сохранившуюся должность в Полицейском Приказе, полковник Засекин не всегда и не для всего мог использовать свое служебное положение. Действовать теперь надо было жестко, а жесткость методов далеко не всегда совместима с законом. К счастью для Засекина, у полицейского его ранга имелись не слабые связи в криминальном мире, позволявшие ему решать проблемы далеко за пределами собственной компетенции.

Так вышло и в этот раз. Выяснить, кто именно обратился за медицинской помощью после похищения Алексея Куракина не составило для полковника Полицейского Приказа никакого труда. Но, ввиду отсутствия обвинений со стороны потерпевшего, задерживать их было не за что, поэтому пришлось прибегнуть к помощи представителей теневой части Санкт-Петербурга. Это дало результат, и теперь Виктор Волконский, главарь похитителей, был подвешен за ноги в заброшенном военном бункере посреди лесного массива в шестидесяти километрах от города. Он вымотался за пятнадцать минут пребывания вниз головой, уже не кричал, не ругался, не угрожал, а лишь глухо мычал.

После долгих раздумий, Засекин решил лично принять участие в экзекуции, без оглядки на соображения безопасности, а не наблюдать за допросом на экране в кабинете особняка. Оставлять Виктора в живых все равно было нельзя, так что узнает он полковника или нет, не имело значения.

В принципе, большую часть информации Засекин уже получил. Виктор рассказал о Предтечах, о фамильном артефакте, который в незапамятные времена Крестители, предки Волконских, забрали из рук убитого ими волхва Любомудра. Засекин узнал, как Любомудр, умирая, спас своего лучшего ученика, переместив в другой мир, и что обратно Родослав Курак мог вернуться только в тело кровного родственника, из-за чего и прошлось похищать Алексея Куракина. Засекин уже хотел было начать выяснение, как выглядит артефакт, чтобы начать его поиски, но тут Виктор его огорошил: