— В деле замешан кто-то еще. Возможно, неизвестный нам конкурент Засекина, который тоже работает в полиции или имеет там связи. Хотя, есть вариант, что за нами приехала вообще не полиция. — Макс слез со скутера о оперся руками о парапет. — Они даже документы не предъявили. Просто трое были в форме штурмовиков, которую достать или даже подделать не сложно. И возле госпиталя не было полицейских машин.

— Могли приехать на обычной, без эмблем и мигалок. — Родослав пожал плечами.

— Смысл какой? Нет, мой юный друг. Задницей чую, что в игру вступила новая сила, о которой мы ничего не знаем. Если Засекин собирался отпустить Светлану, то липовый наряд за нами прислал точно не он. Иначе вообще смысл теряется.

— Согласен.

В кармане у Макса зазвонил смартфон.

Макс замер, затем осторожно глянул на Родослава.

— Кажись, наши новые друзья, — произнес он.

— Или Засекин, сообщить, что привезли Светлану. — Родослав попытался его успокоить.

Макс вынул из кармана смартфон, глянул на экран и чуть не подпрыгнул.

— Светлана! — воскликнул он и нажал иконку принятия вызова. — Да, слушаю!

— Ну у тебя и голос! — Светлана рассмеялась. — Прямо возглас любящего мужчины в состоянии нервного перенапряжения.

— Тьфу, на тебя! — Макс ощутил, как его действительно отпускает. — Ты в особняке?

— Размечтался. — Светлана презрительно фыркнула. — Сервис не того уровня, а владелец сервиса вообще полный отстой. Не зря Засекин на побегушках у Троекурова. Короче, держали меня в старом военном бункере за городом, затем отвезли на шоссе, покружили, чтобы я запуталась и не поняла, где у них логово, ну и высадили под Сестрорецком.

— Одну, на шоссе? Вот, ежа мне в трусы! Мы тоже без транспорта. Ну, условно.

— За лимузин, кстати, ты мне еще ответишь, а на счет транспорта у меня есть идея. Но по телефону я о ней говорить не буду. Езжайте туда, где встретились в первую ночь. Там ждите.

— Когда, нам там быть? — уточнил Макс. — А то мы на скутерах быстро не можем.

— На чем? — Светлана заливисто рассмеялась. — Прости. Представила тебя на скутере и не удержалась. Ладно, все с вами понятно. Как доберетесь, так доберетесь.

— Хорошо. — Макс бросил смартфон в карман и вскочил в седло. — Вперед, мой юный друг! Пришло время драть задницы, ежа мне в трусы.

— Ага, на таких конях мы самая крутая кавалерия в мире. — Родослав нахмурился, и медленно уселся за руль. — Кстати, мне пришла в голову неприятная мысль.

— Порадуй, — пробурчал Макс.

— Я подумал про Жезл Возмездия. Он ведь теперь, грубо говоря, в руках противника, и у него есть очень опасное свойство. Он не даст тебе неожиданно приблизиться к Засекину, тот будет знать и направление, и расстояние до тебя. К тому же, как только ты приблизишься, он может лишить тебя магической силы.

— Насовсем?

— Нет, потом смогу заново инициировать. Но на это время ты лишишься возможности применять в бою магию.

— Хрен с ним, — спокойно ответил Макс. — Обходился без магии, и теперь обойдусь.

— Тут не только в магии дело. Все твои новые качества, которые дает инициированная аура Воина, тоже исчезнут на время. Меткость, сила, скорость.

— Это хуже. — Макс задумался. — Погоди, а что если нам нанести упреждающий удар? Ведь Светлана уже свободна. Она не дура, да еще с инициированной аурой Ищущего. Шмыгнет в лес, и с концами.

— С жезлом найдут, — напомнил Родослав.

— Так я об этом и веду речь! Мы же от госпиталя недалеко отъехали. Хомячок на месте, значит, Засекин до него еще не добрался. В госпитале наверняка паника после ослепления. Мы вернемся, я отниму жезл у хомячка до прибытия Засекина, и дело с концом.

— Тогда Виктора и магической силы можно лишить. Без нее он не сможет инициировать Засекина. Это в корне решит проблему.

— Так тем более! Жмем назад, пока не упущено драгоценное время!

Макс принялся отталкиваться ногами, чтобы дать маломощному скутеру хоть какой-то начальный импульс.

— Давай, лошадка, давай! — приговаривал он.

Наконец, тяга байка справилась с весом и он начал потихоньку разгоняться. Снова взлетели на эстакаду по выделенной для скутеров дорожке, описали дугу и вернулись на Михайловскую набережную, где стоял госпиталь. Но картина, открывшаяся взгляду, оказалась достаточно неожиданной по сюжету и весьма красочной по исполнению.

— Пипец! — произнес Макс, остановив скутер поодаль от госпитальной парковки. — Приплыли.

— Ни хрена себе! — протянул Родослав.

Госпиталь был оцеплен, да не просто оцеплен, а наглухо блокирован, причем не силами полиции, а бойцами структуры Тайного Приказа в тяжелой экипировке с интегрированной системой химической и биологической защиты. Вдоль фасада выстроились в шеренгу три легких городских танка на колесном ходу, оснащенные самым продвинутым вооружением, начиная от высокоскоростных гладкоствольных пушек под оперенный снаряд, заканчивая модулями ракетных установок ближнего радиуса действия. Между ними были развернуты две мобильных пулеметных точки, с броневыми листами, дополненными модульной защитой от кумулятивных боеприпасов.

— Нам только Тайного Приказа не хватало в качестве противников, — пробурчал Макс. — Быстро они среагировали. Судя по экипировке, решили, что тут произошел теракт с применением химического оружия.

— А ты думал, заклинание ослепления останется без последствий?

— Вообще-то да, так и думал, — признался Макс. — Для меня магия нечто такое, что нельзя отследить и чему невозможно противостоять современными технологиями.

— Помечтай. Если бы это было так, мне бы не пришлось в древности драпать из этого мира. Магия дает преимущество только пока ее используют тайно и очень ограниченным кругом лиц. Как только оба этих принципа нарушаются, начинается обычная возня за получение самого крутого заклинания или навороченного артефакта. У кого оно есть, тот молодец и на коне, а у кого нет, тот сосет. В лучшем случае лапу.

— Логично, да, — согласился Макс. — Но пока ведь магия есть только у нас, и мы используем ее тайно. Это разве не преимущество?

— Засекин знает, что мы используем магию. Виктор теперь знает. Пока успокаивает лишь то, что им не выгодно кричать об этом на каждом углу. Но долго это не продлится, можешь быть уверен. В древности мы все это прошли во всех неприглядных видах.

— Сейчас для нас главное завладеть жезлом. В противном случае его, как ты верно заметил, используют против нас. Так что мне сейчас верхом на скутере придется штурмовать здание, защищенное тремя танками, двумя пулеметными точками и хреновой кучей хорошо вооруженных бойцов. Мы с тобой даже пистолет впопыхах не взяли. Хотя, конечно, он бы тут погоды точно не сделал.

— Я с тобой.

— Это уж хрена с два, — ответил Макс. — Единственное мое оружие, это заклинание ослепления, и его приходится метать волной во все стороны. Значит, накроет и тебя, как в прошлый раз. Возникает законный вопрос, хрен ли с тебя, со слепого, будет толку?

— Ну, ты меня-то по себе не ровняй, — спокойно возразил Родослав. — Это ты владеешь всего одним заклинанием, а я, на минуточку, древний волхв, прошедший через тьму Междумирья, и владеющий…

— Аж пятью заклинаниями, — закончил за него Макс. — Короче, не пыхти. Я воин, да еще с активированной аурой, а ты пока только личинка человека, при всем уважении к твоим магическим способностям.

Но не успел Макс договорить, как из руки Родослава стремительно метнулись цветные нити, после чего Макс ощутил невероятную легкость в теле. Не как-то там аллегорически, а самым буквальным образом — его крупное тело полностью потеряло вес. Амортизаторы скутера тут же отпружинили, и Макс бы улетел в небо, как из катапульты, если бы Родослав не ухватил его за ворот куртки. Макс беспомощно перевернулся в воздухе и завис кверху задницей, как воздушный шарик на ярмарке. Скутер с грохотом повалился на бок.