— На Богатырской эстакаде в это время всегда затор, — крикнул Родослав. — Можем нагнать.

— Это если они не попросят полицейских расчистить им дорогу, — с хмурым видом ответил Макс.

— Они же не знают, что за ними погоня. Зачем попусту внимание привлекать?

В кармане у Макса запиликал смартфон. Звонила Светлана.

— Да! — ответил Макс, держа руль одной рукой.

— Я на месте, — сказала Светлана.

— Как ты так быстро? Нам еще пилить и пилить. Ты где-то достала машину?

— Не просто машину, а грузовик. Я тут с удобствами припарковалась на технической стоянке, метров на сто дальше места нашей ночной встречи.

Макс понял, что она говорит загадками, чтобы не давать информацию о местоположении в случае прослушки. Но ему было понятно, о чем речь.

— Хорошо, — ответил Макс. — Подожди немного. Мы на таких чудных драндулетинах, что прогноз по времени прибытия дать не могу.

— Ясно. Жду.

Макс сунул смартфон обратно в карман и взялся за руль двумя руками. Расстояние до фургона сокращалось, пусть и медленно, но все еще было слишком большим для броска заклинанием.

— Если не догоним до поста, не догоним вообще, — прикинул Макс. — За постом еще две полосы движения, и скорость потока больше.

— До поста пара километров. Не догоним, — заявил Родослав. — И Богатырская развязка свободна.

Словно в подтверждение его слов, поток ускорился.

— Они связались с полицейскими на посту, — предположил Макс. — Те временно открыли все полосы и перестали тормозить поток.

— Тогда придется искать хомячка по магической метке.

— Толку нет. Если его запрут в подвалах Тайного Приказа, а артефакты опишут в качестве улик, нам до них будет уже не добраться. Не брать же штурмом объект, принадлежащий службе имперской безопасности.

Родослав не ответил. Черный фургон медленно, но уверенно уходил все дальше в транспортном потоке.

Внезапно лицо Макса посветлело и он крикнул:

— Тормози!

— Ты с ума сошел? — удивился Родослав, но ему пришлось остановить скутер рядом с Максом. — Уйдут же.

— Хрена с два! Там одна дорога до развязки на Кронштадт. Им придется проехать мимо Светланы. Показывай последовательность ослепления, я сниму на видос и отправлю ей. Она их остановит.

— Сдурел?

— Есть другие варианты? Давай, времени нет!

Макс снял на камеру простую корневую последовательность, отправил Светлане, позвонил ей и объяснил, что делать.

— Просто метни заклинание и жди нас! — закончил он. — В контакт с противником не вступать! Мы скоро будем.

Они снова разогнались, промчались под эстакадой, затем объехали пост полиции по дорожке для скутеров и выехали на тротуар вдоль шоссе.

Светлана не стала вылезать из кабины грузовика, сплела заклинание ослепления и стала ждать, когда покажется черный фургон Тайного Приказа. Она подпустила его поближе, чтобы он наверняка попал в зону действия волны, сжала руку и пустила энергию плетения во все стороны.

Заклинанием шибануло знатно. И хотя оно не было сплетено очень уж профессионально, но вызвало к кратковременную слепоту у всех, оказавшихся в радиусе восьмидесяти метров. Волна перекрыла Приморское шоссе по всей его ширине, ослепила посетителей в придорожном кафе и персонал на электрозаправочной станции. Робокары, которые двигались на ручном управлении, включили экстренное торможение и преградили дорогу машинам, шедшим на автопилоте. Те в результате тоже вынуждены были тормозить, образовав плотный и непроходимый затор. Часть дешевых машин с плохонькими системами распознавания врезались в другие, некоторые съехали на обочину и перегородили тротуар.

— Осторожно! — крикнул Макс, когда дешевый «Запорожец Экстра Каскад» с заносом вылетел на тротуар и полностью перегородил путь.

Родослав едва успел затормозить, а Максу ничего не оставалось, как вывернуть руль во избежание столкновения. На полном ходу скутер вломился в кустарник лестного массива, пробороздил метров пять и наглухо увяз колесами в болотной грязи. Инерцией грузное тело Макса вышибло из седла, и он, перелетев через руль, шмякнулся в грязевую лужу, как лягушка с Пизанской башни.

— Ежа мне в трусы! — проревел Макс, поднимаясь и вытирая жирный слой размокшего глинозема с глаз.

— Ты живой? — крикнул Родослав.

— Нет, мне пипец нахрен, — зло ответил Макс.

На эмоции время тратить он не стал, и хотя заклинание ослепления через полторы минуты можно было без особого труда освежить, но Тайный Приказ мог уже выслать вертолет для поддержки экипажа фургона, и не хотелось превращать простой и незатейливый отъем артефактов в эпическое сражение.

Макс выбрался на тротуар. Грязь покрывала его от пят до макушки таким толстым слоем, что он походил на выбравшегося из трясины упыря. Родослав не выдержал и заржал.

— Самое время для юмора, — пробурчал Макс. — Слезай с лошадки и пешочком, пешочком! Тайный Приказ уже показал свою оперативность в госпитале, и мне не хочется проверять ее еще здесь.

Родослав бросил скутер, начал огибать уткнувшуюся в кустарник машину, а Макс не удержался и толкнул его в спину. Родослав раскинул руки и тоже всем телом шлепнулся в грязь.

— Вот это было обидно, — произнес он, поднимаясь и смахивая жидкую глину с лица, к которой местами пристали прошлогодние листья.

— А нехрен меня было в воздушный шарик превращать.

— Я тебя сейчас в жабу превращу, — пообещал Родослав. — Поселишься в этих болотах.

— Пуп развяжется. Хватит ныть, как ребенок. Вперед!

Теперь они оба стали похожи на лесную нежить. Макс помог Родославу выбраться из кустарника и они рванули по тротуару на запад. На бегу Родослав укрепил защитные пологи, так как ясно было, что избежать стрельбы не получится.

Черный фургон заклинило на крайней левой полосе между застрявшими легковушками и отбойником. Двери кабины были открыты, видимо, ослепленный водитель с напарником, не понимая, что происходит, решили покинуть машину и где-то укрыться. Но салон был закрыт, в нем, скорее всего, находился конвоир, Виктор и артефакты. Макс, особо не церемонясь, забрался на ближайший робокар и принялся перепрыгивать с капота на капот, чтобы не обходить каждую машину. С активированной аурой воина это давалось ему куда легче, чем раньше. Соскочив на асфальт возле фургона, Макс выдрал из боковой двери кронштейн камеры заднего вида и, как молотком, принялся выкрашивать легкобронированное боковое стекло.

— Это машина Тайного Приказа, — донесся мужской голос изнутри. — Прекратите акт агрессии, вас фиксируют камеры!

— Были бы у тебя зенки в порядке, ты бы понял, что на камеры мне плевать с самой высокой точки на местности, — ответил Макс, продолжая долбить кронштейном в стекло. — А так лучше засохни, целее будешь. У меня задача простая, отдавайте железки и свободны. Никто не пострадает.

— Это ты перетопчешься, кто бы ты ни был, — донеслось из машины.

— Хрена с два. — Макс наконец выкрошил многослойное стекло. — Не твои железки, нехрен на них лапу накладывать.

— Ты дурило. Эти железки ставят под угрозу имперскую безопасность.

Макс сунулся было в пролом, но получил в голову знатную очередь из автоматической винтовки. К счастью, полог работал не как бронежилет, не противостоял кинетической энергии пуль, а просто гасил ее в ноль, иначе бы Максу голову оторвало. А так обошлось, он только поморщился от ударивших в лицо вспышек и пороховой гари.

«У этого старая добрая гильзовая винтовка, — подумал Макс. — Не плунжерный дристопал».

Стрелком оказался мужик лет тридцати на вид, облаченный в черный мундир Тайного Приказа. Зрение к нему еще не вернулось, и он хотел было снова дать очередь вслепую, но прозвучал всего один выстрел. Макс сунул руку под рукоятку затвора, не дав ему дослать патрон в ствол, затем резким ударом вышиб магазин с защелки.

— Все, стрельбы закончились, — сообщил он. — Финита ля комедия.