— Короче, есть ценная антикварная штука, — начал врать Родослав. — Фамильная драгоценность рода Куракиных. Но дело не в том, что это кусок золота, размером с ладонь, а то, что есть люди, организация Предтечей, которые верят в магическую силу этой штуковины. Все Предтечи, как ты понимаешь, из знатных родов, и у них есть некоторые возможности. Они пытались выкупить пластину, даже украсть, но ничего не вышло. Продавать ее отказались, а охранялась она хорошо. Тогда Предтечи создали более изящный план. Они нашли профессионального актера, меня, внешне похожего на Алексея Куракина, чуть довели лицо и фигуру до совершенства средствами пластики, и подготовили для кратковременного внедрения в родовое имение Куракиных, где хранился артефакт. Самого Лёху Куракина заманили на вечеринку, накачали наркотиками, и он там будет находиться в беспамятстве, пока я не сделаю свое дело. Мне надо было заявиться в имение, как к себе домой, и, согласно предоставленному Предтечами плану, найти пластину, завладеть ей и драпануть по-тихому. Но все пошло не совсем по плану. В ночной клуб, где держали настоящего Куракина, завалились «горшки». Предтечи обгадились от страха, все свои замыслы выдали, и ляги тут же помчались в имение Куракиных, чтобы меня поймать. Но к тому моменту я, ничего не зная, уже спер драгоценность и двигался в ночной клуб, чтобы получить свои деньги. К счастью, загребли только троих Предтечей, другие тут же мне позвонили, назначили новое место и время встречи, велели залечь на дно, изменить внешность, а лучше закосить под бомжа. Вот, я сюда добрался, принялся приводить план в исполнение, но тут вмешался Ярик, затем Клещ, потом ты.

— Ясно. — Батон кивнул и задумался. — Чешешь складно. Денег сколько тебе должны дать?

— До фига, — ответил Родослав. — Три миллиона рублями.

— Сколько? — Батон вытаращился, не сумев сдержать эмоции. — Три миллиона рублями, это если по пятьдесят копеек за доллар, то это шесть миллионов долларов, что ли? Ты не свистишь часом?

— Как, по-твоему, я могу это доказать? Договор представить, с лазерной меткой и биометрической подписью?

— Ладно. Давай тогда так. Я тебе оказываю любую посильную помощь, а с тебя треть суммы.

— У тебя лицо от таких запросов не покроется сетью мелких трещин? — с издевкой поинтересовался Родослав.

— Похоже, не врешь ты насчет суммы. — Батон задумался. — Врал бы, пообещал бы легко. Давай так. Ты мне полмиллиона после сделки, и расходимся краями.

— Нет, погоди! — Родослав решил до конца сыграть роль жадного пройдохи. — За что мне тебе платить такие деньги? За то, что ты меня из подвала выпустил? Да ну нафиг. Пластина у Клеща. Он нам ее что, вернет по доброй воле? Нет. А без пластины твоя помощь говна не стоит. Кто ты вообще такой, чтобы запрашивать такие проценты?

— Я? — Батон усмехнулся. — Я Максим Щербатов.

— А я дочь императора Японии в таком случае, — с усмешкой ответил Родослав.

— У него нет дочери, — на автомате припомнил Батон.

— Во-во. Дерешься ты, конечно, классно, и даже мордой отдаленно на Щербатова похож, но что делать бывшему чемпиону мира в бомжатнике?

— Это тебя волновать не особо должно, — огрызнулся Батон. — Ты спросил, я ответил. Верить тебя не прошу, нахрен оно мне не вперлось. Тебе важнее не кто я, а что могу. Вот, представь, что мог бы Максим Щербатов, чем его можно нагрузить в твоем деле, и сразу поймешь, как меня лучше всего использовать за положенные мне пятьсот тысяч.

Родослав задумался. Действительно, трудно было поверить, что многократный чемпион мира по смешанным единоборствам, о котором кричали все цифровые СМИ, оказался в бомжатнике. Да, помнится, он получил тяжелую травму, был вынужден покинуть арену, потом про него писать перестали, но все же он не хрен с горы, наверняка миллионер, а миллионеру сложно так опуститься. Хотя, истории бывают разные. Если Батон-Щербатов тот, за кого себя пытается выдать, то это, действительно, ценный фрукт, надо лишь его правильно приготовить.

— Ладно, допустим, — произнес Родослав вслух. — Но если мы хотим добраться до моего гонорара, нам надо вернуть пластину, а еще лучше пластину и мою банковскую карту.

— Поддельную? — насторожился Батон. — Это же галимое палево. Биометрия на ней левая, а имя настоящее. Зачем тебе ее вообще сделали?

На секунду Родослав решил, что прокололся, но затем понял, что из этой щекотливой оговорки можно выкрутиться.

— Я же не деньги с нее снимать собираюсь, — ответил он. — Ты нормальный вообще? Карта настоящая, из кармана Куракина. Биометрия на ней тоже Лёхина, но кто ее будет сверять, кроме банковского терминала? Так что она мне за документ очень даже сойдет. Глянут ляги, сверят с лицом, и вперед, с веселой песней. Мои работодатели совсем не дураки.

— Да, пожалуй. — Батон почесал переносицу. — Туплю. Но вообще, пластину и карту можно забрать. Ты дерешься хорошо, я еще лучше, как выяснилось, и если мы вместе вломимся в покои Клеща, шансов у нас не мало. Ну, если они не успеют фитили на аркебузах запалить.

— Шансов даже больше, чем ты думаешь, — с усмешкой добавил Родослав. — Что нам аркебузы, если у нас есть современный плунжерный пистолет?

— Гонишь? — осторожно уточнил Батон. — Чего же ты дал себя повязать, с пистолетом-то?

— Я его еще до встречи с Яриком припрятал в подвале. Сто пуль в магазине. Заберем его из тайника и вынесем тут все к херам.

Батон осторожно высунулся из зарослей ивняка и осмотрелся.

— Пока тихо, — прошептал он. — Если пойдут менять караул у твоей каморки, найдут жмуриков, поднимут тревогу, и это сильно осложнит нам задачу.

— Тогда присмотри тут, а я заберу пистолет из тайника, — предложил Родослав.

— Ага, щас. — Батон поморщился. — Сдристнуть решил? Хрен тебе по колено. Где твой тайник?

— В подвале той пятиэтажки. — Родослав показал рукой.

— Надо дождаться смены, вырубить ее, а потом уже действовать дальше, — прикинул Батон.

— Глупо. Попусту время теряем. — Родослав покачал головой. — Лучше рискнуть и забрать пистолет сразу, меньше будет хлопот.

— Может, оно и верно. Давай, ты первым.

Родослав пригнулся в выскочил на открытое пространство между домами, где вчера произошла драка с Яриком. Он подумал, что для предстоящей миссии было бы продуктивнее передать управление телом Максу, у него боевой опыт внушительный, он солдат. Но была опасность, что поймав доминантное состояние, Макс снова заткнет Родослава в глубины подсознания, а потом не выпустит в нужный момент. Когда артефакт уже будет в руках, нужен будет опыт мага, а не солдата, точнее понадобится знание магической последовательности для инициации. Без этого любые планы не имеют смысла.

Конечно, идеальным вариантом было бы сговориться с Максом, не конфликтовать, передавать друг другу управление телом, когда нужны те или иные умения. Но пока Родослав не доверял Максу до такой степени. Дашь ему доминанту, а потом снова жди, когда кто-то вырубит его ударом по голове. Лучше уж пройти инициацию, вернуть магические способности, а после этого Максу будет не совладать с сознанием волхва. Обычного человека любой маг может не то что заткнуть, а вообще вышибить из тела куда угодно, хоть в неодушевленный предмет, типа фонарного столба, хоть вообще в Межумирье, где обитают твари столь жуткие, что для их описания нет слов ни в одном человеческом языке.

Когда спустились в подвал с тайником, Батон спросил:

— Где?

— Что где? — Родослав напрягся.

— Конь в гнезде. — Батон сочно сплюнул в пыль под ногами. — Ты правда считаешь, что я позволю тебе взять плунжерный пистолет? Нашел дурака. Я тебя шантажировал, тебе проще меня пристрелить, чем делиться. Так что пистолет будет у меня.

— Эх, Батон, — со вздохом ответил Родослав. — Я думал ты хороший мужик. А ты плохой мужик. Жадный. Оказывается, у тебя не инвестиционный план, а попытка меня попросту ограбить.