— Понял! — Адъютант кивнул.

Засекин задумался, глядя на Виктора.

— С тобой что делать, ума не приложу, — признался он. — Изначально идея была тебя пристрелить, порезать на кусочки цепной пилой и раскидать по лесу. Животные за три дня растащат так, что следов не найти. Но закрались в мою душу сомнения.

— В связи с чем? — удивленно спросил адъютант, продолжая вводить поисковые данные в базу со смартфона. — Хороший же был план.

— Смотри, нас сейчас в теме трое. Я, ты, и наш ученый друг. Я тебе честно скажу, это недостаточный ресурс. Мы не можем открыто задействовать ресурсы Полицейского Приказа, а оперативных задач перед нами стоит — вагон и маленькая тележка. Теперь глянь с моей колокольни на этого кренделя — он один из Мастеров Предтечей, ему с десяток молодых дурачков в рот заглядывают. Это ресурс.

— Хрень это, а не ресурс, при всем уважении. — Адъютант покачал головой. — Предадут при первом намеке на тиски, в которых могут оказаться их яйца. Сдадут вас, меня сдадут, и окажемся мы всей компанией в Петропавловке, в лучшем случае, а в худшем в Москве, на Лубянке, в подвалах Тайного Приказа.

— Нет, — уверенно заявил Засекин. — Смотри. Мы ему сейчас пообещаем, что не будем его убивать, а взамен он должен в ближайшие пару часов ввязаться в драку с кем угодно. Его знатно отметелят, но для него это лучше, чем цепной пилой на кусочки, и он согласится. Полиция зафиксирует драку, снимут побои, и вся его разбитая рожа примет совершенно законный статус. Теперь представим, что будет, если он решит сообщить правду, что его похитил и истязал действующий полковник Полицейского Приказа. Поверят ему сразу? Нет. Начнется следствие, а полковник Полицейского Приказа имеет достаточно связей, чтобы в первые полчаса этого следствия кишки доносчику выпустить, пока еще суть да дело. И все, концы в воду. Мы открестимся от обвинений, потому что улик против нас нет. Виктора закопают, и все останется, как было. Простой расклад. Или другой вариант. Он на нас не доносит, мы его крышуем, закрываем глаза на сектантскую деятельность Предтечей, покрываем его правонарушения, буде такие возникнут, защищаем от посягательств недругов, буде такие найдутся, а он взамен выполняет наши необременительные поручения, связанные с текущими оперативными задачами. Нормальный же расклад. Что скажешь?

— Согласен! — горячо заверил Виктор. — Слова никому не скажу. Даже драку можно не устраивать.

— Драку надо, — ответил адъютант. — Лицо у тебя пострадало заметным образом. Мы же не рассчитывали тебя в живых оставлять, вот и не парились, когда метелили. Ничего с тобой не станет. Но, в принципе, если категорически не хочешь драку, можешь выбрать цепную пилу.

— Не-не! Драка, значит драка! — Виктор покорно поднял руки.

— Ну, договорились. Поехали в город, Сережа. А этого довезем до какого-нибудь поселения бомжей, там оставим, они его ограбят и отметелят по высшему разряду.

— Боюсь, как бы не убили, — засомневался адъютант.

— Да, ты прав. Заточку в бок могут сунуть вместо драки. Ну, тогда в город, там народ попроще. Оскорбишь девушку, тебе насуют по хлебальнику, и вопрос закрыт.

— Легко! — Виктор кивнул.

— Тогда нечего тут больше делать. Сергей, прибери все на предмет улик, а ты, милый друг, полезай обратно в багажник.

— Опять? — Виктор поморщился. — Жестко там. Мы же вроде договорились, почему мне в салон нельзя?

— Потому что подстилку, на которой ты лежал, мы потом сожжем и все, — охотно объяснил Засекин. — Иначе на сиденье может ДНК твоя остаться, а нам это без надобности. И тебе лишний соблазн.

— Не буду я на вас стучать! — горячо заверил Виктор.

— Береженого бог бережет.

Адъютант и Виктор выкатили инвалидное кресло из бункера и помогли Засекину занять место в фургоне. Виктор с кислой миной забрался в багажный отсек и свернулся калачиком на куске старого брезента. Адъютант сел за руль. В лесной глуши не было надежды на автопилот робокара, поэтому пришлось больше десяти километров до шоссе ковылять по ухабам на ручном управлении.

В это же время, но в обратную сторону, из города, выкатил через пост дорожной полиции лимузин Светланы. Она сидела в кресле пилота, справа от нее Макс, а на заднем сиденье Родослав.

— Ну что, получше тебе после таблеток? — спросила Светлана.

— Нормально, — ответил Родослав. — Башку отпустило, не ломит. Но вчера было значительно веселее.

— Тебе бодун не помешает провести инициацию? — засомневался Макс.

— Мне почем знать? — Родослав пожал плечами. — У меня это первый бодун в жизни. Нет опыта. Если сегодня не получится, завтра сделаем.

— Он прав, — согласилась Светлана. — Если не получится, лучше в особняке переждать, чем в моей городской квартире. Она хоть и просторная, но с точки зрения безопасности дом предпочтительнее.

— С чего ты вдруг заговорила о безопасности? — насторожился Макс.

— Ты думаешь, Троекуров тебя теперь оставит в покое? — Светлана иронично фыркнула. — Даже не мечтай. Сначала он попробует законными методами тебя прищучить, но если ты ему не дашь повода для судебного разбирательства, он не остановится и перейдет к шагам другого плана. По слухам он много чего добился криминальными способами, вот только доказать этого ни разу не удалось. При помощи денег, положения, связей в полиции и преступном мире он хорошо заметает следы, остается в тени.

— Ты серьезно? — Макс широко усмехнулся. — И что он сделает? Бандитов наймет мне лицо подпортить? Я прямо обоссался от страха, беги за шваброй салон отмывать.

— Да ну тебя, я серьезно! — осадила его Светлана. — Запремся в особняке хотя бы на выходные, а еще лучше до свадьбы, пока у Михаила Троекурова пар из ушей идет. Нам же дядя выдал законный отпуск, грех не воспользоваться. Когда Троекуров остынет, можно будет вернуться к нормальной жизни и попробовать воплотить в металл идею Родослава о голографическом проекторе. Я считаю, это важно.

— Да, идея годная, — согласился Макс. — Но, если честно, меня аж распирает от мысли об инициации, магии и всех таких делах. Я боец, и хочу лучший в мире бронежилет, как ребенок хочет яркую игрушку.

— Ты и есть ребенок. — Светлана рассмеялась. — Здоровенный, ужасно милый и драчливый.

Они въехали в ворота особняка на Лисьем Носу.

— Светлана, подожди нас в гостиной. — Попросил Родослав. — Мы с Максом поднимемся в спальню.

— Звучит пипец как двусмысленно. — Макс поморщился. — В вашей древности не было содомитов?

— Были. Но мы о них не думали каждую минуту, как вы.

— Это потому что они у вас не заняли все высшие посты в государстве, как в моем родном мире. У нас их многие ненавидят, но стоит о них нелицеприятно высказаться, могут привлечь за отсутствие толерантности.

— Тут не твой родной мир, — сообщила Светлана.

— Да, власть аристократов получше, чем власть содомитов, — согласился Макс. — Идем, волхв, нас ждут великие дела!

Артефакт вместе с жезлом и пистолетом был спрятан в сейфе библиотеки. Там же теперь стояла камера, которая, в случае алого свечения камня, подаст тревожный сигнал на смартфоны Светланы, Родослава и Макса. Родослав использовал биометрию Алексея Куракина, открыл сейф и взял в руки золотую пластину.

— Велик соблазн, — произнес он.

— Ты о чем?

— Ну, я и без артефакта могу провести инициацию. Любой, кто уже инициирован, может. Но артефакт экономит энергию, потому что сам впитывает ее из пространства. Проблема в том, что по мере использования плетения на пластине оно как бы стирается. Может, на три инициации хватит, может на пять.

— Так а на хрен он вообще нужен, этот артефакт, если ты можешь без него?

— С ним легче. Но он может понадобиться на тот случай, если кто-то завладеет жезлом и лишит меня магической силы. Если такое произойдет, любой человек, ты илии Светлана, смогут меня обратно инициировать.

— Тогда думать нечего. Артефакт храним на экстренный случай, а ты инициируешь меня ручками.

— Ну что же. — Родослав со вздохом положил пластину обратно и запер сейф. — Тебя ждет короткое, но увлекательное приключение. Идем в спальню, а по пути морально готовься снимать штаны.