Ближе к обеду явилась Светлана.

— Есть разговор, — сообщила она.

Родослав напрягся. Уже пару недель он боялся, что неудобная ему тема будет поднята или Светланой, или Максом, но хуже всего — она за это время так и не придумал, что отвечать. Впрочем, один вариант ответа все же был, но очень уж мутный.

— Во время обеденного перерыва подходи ко мне в кабинет, — добавила Светлана. — Я заказала пирогов из «Жар-Птицы», посидим, поболтаем, поедим нормально. А то дома всё так чопорно, что меня уже подташнивает.

— Отличная идея! — ответил Родослав с наигранной радостью.

Сразу после звонка, означавшего начало обеда, Родослав поспешил в раздевалку, скинул рабочий комбинезон и поднялся на административный этаж опытного производства. На выходе из лифта он встретил Макса.

— О! Привет! — радостно произнес тот. — С этой работой устаем, как ишаки на перевале, пообщаться некогда.

— Ага, точняк. — Родослав кивнул.

Они с Максом добрались до кабинета Светланы, Макс постучал.

— Входите! — отозвалась изнутри Светлана.

Стол был уже накрыт, а воздух наполнял аромат шести пирогов внушительного размера. Были и с рыбой, и с мясом, и десертные, с ягодами. На краю стола высились три бутыли с квасом.

— Налетай! — с улыбкой пригласила Светлана.

Макс уселся за стол и принялся с аппетитом уплетать пирог.

— Чем мне ваш мир нравится, так это жратвой, — объяснил он с набитым ртом. — У нас все супермаркеты затарены фастфудом, который США нам сливает.

— Переведи, — попросила Светлана.

— А?

— Он имеет ввиду, что в том мире, из которого мы сюда попали, торговые центры продают лишь замороженные полуфабрикаты в виде американских котлет, зажатых между булками, — объяснил Родослав.

— И вы это ели?

— Все это едят. — Макс с удовольствием налил себе кваса. — Ну, там. Тут в этом плане значительно лучше.

— Как продвигается изучение физики? — Светлана почти сходу задала Родославу вопрос, которого тот больше всего боялся.

— Ну… Не очень, — ответил он. — А когда мне читать? Целыми днями впахиваю, вечером уже ни до чего.

— Выходные же есть. Я специально тебе не докучаю визитами, и Макса взяла на себя, чтобы ничего тебе не мешало.

«Почему ты взяла на себя Макса, я подозреваю, — подумал Родослав. — По причине не до конца выветрившихся подростковых фантазий».

— В выходные я как раз читаю, — вслух произнес он. — Но что там тех выходных? Материала куча. Физика, химия. Я вообще-то из темной языческой эпохи, если что. У нас слов таких не было…

— Не свисти. — Макс поморщился. — Ты легче моего оперируешь памятью тела-носителя.

— Ты тоже уже все должен был вспомнить, — пробурчал Родослав. — Просто тело Щербатова тупое, с отбитой башкой. Там память, как жесткий диск после массированного облучения гамма лучами. Вспоминать нечего.

— Физику он не знает, ага, — с ухмылочкой пробурчал Макс.

— Существование гамма-лучей, это одна физика, а поведение объектов, измеряемых квантованными величинами — другая. У тебя бы от одной книги мозги вскипели, и пар из ушей пошел. С мелодичным свистом.

— Не уходи от темы, — попросила Светлана. — Скажи честно, у тебя какие-то проблемы? Не грузись, нам можно рассказать. Если не нам, то кому вообще?

— Нет никаких проблем. — Родослав упрямо сжал губы. — Я изучаю, как работает ваша техника и как к ней можно применить магию.

— Ну, хорошо. — Светлана отпила квас из кружки. — Просто время идет. Три недели минуло, а мы не сдвинулись ни на шаг. Ни одна из озвученных трех проблем не решается ни в каком виде, и это меня беспокоит. Троекуров продолжает терроризировать наш род, продолжает перекупать ценных специалистов, которые ему на хрен не нужны, лишь бы нас ослабить. Если так дальше дело пойдет, он начнет открывать конкурирующие предприятия, перехватывать наши контракты, и тогда все станет еще хуже. Старший Куракин на нервах, я боюсь, как бы со здоровьем его чего-то не приключилось. Нам только этого не хватало.

— Кого он снова перекупил? — Макс напрягся.

— Ну, не перекупил. Пытается. Главу отдела сбыта, Настю Латынину. Она держится, за что ей большое спасибо, даже мне сообщила. Но все же понимают, что тут пока ситуацию спасает природная жадность Троекурова. Предложит больше, Настя уйдет.

— Хреново. — Макс вздохнул.

— Зато для тебя есть хорошая новость. — Светлана улыбнулась. — Вы думаете, по какому поводу у нас тут праздничный обед?

— Ты серьезно? — Макс вскочил со стула.

— Да, серьезно. Дела нашего рода не в лучшем состоянии, но слово Александра Куракина еще имеет вес. Особенно в Полицейском Приказе, мы им поставляем самое качественное оборудование. Короче, вот.

Светлана достала полимерный прямоугольник сословной карты и вручила Максу.

— Твоя, — сообщила она. — Сословное положение полностью восстановлено. На год, потом надо продлевать, так как санкции имперской канцелярии с тебя не сняты.

— То есть, это мне на поклон к твоему дяде надо каждый год бегать? Но, знаешь, я не обломаюсь. Спасибо вам всем.

— Бегать каждый год не придется, — чуть смутившись, ответила Светлана. — Если за год ты кардинально не изменишь свой статус, санкции канцелярии снова вступят в силу, если изменишь, сословное положение будет бессрочно восстановлено.

— Погоди, о каком статусе идет речь? — Макс чуть напрягся.

— О семейном. Ты под санкциями канцелярии, лишен сословного положения и титула, но не лишен права вступать в брак с аристократками, если они изъявят желание. Это право неотъемлемое, по праву рождения, его решением канцелярии не отменить.

— Что? — Макс челюсть отвесил от удивления. — Я должен жениться?

— Не должен, — уточнила Светлана. — Можешь. Если захочешь. Но если через год ты останешься холостяком, твоя сословная карта аннулируется.

— Ясно. Огорошила ты меня.

— Можно подумать, у тебя на примете нет ни одной аристократки, кого бы ты хотел взять в жены, — пробурчал Родослав.

— Любая не подойдет. — Светлана откусила пирог, прожевала и добавила: — Поскольку ходатайствовал за тебя князь Куракин, имеется ввиду, что ты женишься на Куракиной.

— Пипец. — Макс сел на стул. — Ты мне только что сделала предложение?

— Ну. Типа. Сразу ответ можешь не давать. Целый год есть на принятие решения. Но вообще ты классный парень, в отличие от настоящего Щербатова. Чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше нравится. К тому же, как сказал дядя, это мой долг перед родом, выйти замуж за Максима Щербатова.

— Это еще почему? — осторожно спросил Макс, по тону Светланы подозревая подвох.

— По финансовым соображениям, — ответила она. — Вместе с лишением сословной карты у тебя же и счета заморозили, и имение арестовали. Но теперь ты снова миллионер. Карту Имперского кредитного банка можешь получить в любом отделении.

— Ты шутишь?

— Насчет чего? Насчет карты? Нет.

— Насчет брака по расчету. Если это правда, я все деньги тебе так отдам, и пойду обратно в бомжи.

— Вот! — Светлана рассмеялась. — Вот это я и называю классным парнем. Пирога еще отрезать? Расслабься, Макс. Ну, пошутила, да.

Макс хмыкнул и сунул карту в карман.

— Так это меня и в «Занзибар» теперь пустят, — прикинул он. — Там же не только кофе хороший? Давно пора как следует набухаться. В общем, с меня простава, давайте вечером там потусим.

— Я не против, — ответила Светлана.

— Ну, класс, давно пора отдохнуть, — поддержал ее Родослав. — Задолбала эта работа.

После обеда Макс вернулся за свой штамповочный пресс, но минут через пятнадцать к нему подошла Светлана.

— Слушай, Макс, у меня проблема, — поделилась она. — Никак не могу отделаться от ощущения, что Родослав не тот, за кого себя выдает. Он говорит и действует как подросток. Словно ему лет пятнадцать. Какой из него древний волхв?

— У меня он тоже не вяжется с образом седобородого волшебника, — согласился Макс. — С первого дня знакомства меня эта мысль не отпускает. Но одно могу сказать точно, колдовать он умеет.