— Дядя, успокойтесь! — воскликнула Светлана. — Это Алексей. Просто ему досталось не слабо в эту ночь. Не горячитесь, вы можете проверить биометрию.

Александр Куракин ничего не ответил, убрал пистолет, прижал сенсор селектора и вызвал семейного врача с необходимым оборудованием для генетического теста. С этим провозились полчаса, но результат заставил Александра Куракина призадуматься.

Отпустив врача, он сказал:

— Я больше готов поверить, что кто-то подкупил врача, чем в то, что ты мой сын. Светлана, что происходит?

— Дядя, ему действительно очень сильно досталось. Ну, он же не всегда таким был. Помните, мы с ним были очень дружны в детстве.

— Иногда даже слишком. — Александр Куракин нахмурился. — Но да, ты на него хорошо влияла.

— Знаете, где я его сегодня нашла? На дороге, когда ехала в особняк на Лисьем Носу. Он шел пешком в компании Максима Щербатова. Да того самого. Он в комнате ожидания сидит.

— Тоже урод редкостный, — пробурчал Александр Куракин. — Что ему вообще тут нужно?

— Вы снова ошибаетесь, — уверенно заявила Светлана. — Его тоже сильно жизнь потрепала, он несколько лет жил среди бомжей. Лёша оказался в трущобах, и когда бомжи собрались ограбить его и убить, Щербатов вступился за него, потому что стал другим за годы добровольного отшельничества. Лёша тоже, надеюсь, исправится. Мы много говорили, все утро. Я готова за него поручиться и за Максима.

— При чем тут Максим? — Александр Куракин насупился. — Если ему нужны деньги, я выпишу чек, и пусть валит отсюда.

— Нет, отец. — Родослав поднял взгляд. — Он меня выручил, и стал мне другом. Он позаботился обо мне, и я хочу помочь ему выбраться из пропасти, в которой он оказался.

— Нда… — Александр Куракин покачал головой. — Чего угодно я от тебя ожидал, сын, но только не заботы о ком-то из людей. Ладно. Пусть будет так. Насчет производства ты серьезно? Действительно готов поработать?

— Да.

— Хорошо. На опытном производстве у меня образовалась вакансия. Троекуров, гад, перекупает у меня людей, чтобы меня добить. В общем, если готов по шесть часов вкалывать на контроле качества, я тебя возьму. С испытательным сроком.

— Хорошо, отец. Я готов.

— Может, и мне там место найдется? — спросила Светлана. — У меня уже два года как высшее образование, а я слоняюсь без дела.

— Небо на землю сегодня не рухнет? — пробурчал Александр Куракин. — Я же тебе предлагал место в электрохимической лаборатории, ты сама отказалась.

— Ну, я тогда была не в настроении, простите. Но если та вакансия свободна, я готова. Ну и мне бы хотелось быть рядом с Лёшей, чтобы он не сорвался.

— Ну, разумно, — согласился Александр Куракин. — Ты именно в электрохимию хочешь?

— Хотелось бы по специальности. Я же химик.

— Ну, а технологом в корпусной цех, туда же, на опытное производство, нет желания? Полимеры, композиты, твоя же тема.

— Моя. Пойду. Возьмите Щербатова в охрану.

— Не хочу.

— Пожалуйста.

— Мне не нужен еще один охранник, я имеющихся сокращаю постепенно.

— Ну, грузчиком.

— Щербатов, грузчиком? Света, тебе самой не смешно? Не пойдет он работать грузчиком. Зазвездился сильно в свое время.

— Пойдет. Ему тоже надо спасать свою жизнь, и он пойдет. Мы втроем не без труда пережили прошедшую ночь, и нам хотелось бы остаться вместе на одном предприятии.

— Штамповщиком в корпусной цех пойдет? — с усмешкой спросил Александр Куракин. — Целый день на педаль пресса нажимать.

— Пойдет.

— Ну, хорошо. Ты технолог, он штамповщик. Значит ты у него будешь начальником, а он там под твою ответственность.

— Согласна.

— Ладно. На самом деле мне нужны свои люди на производстве. Которых нельзя перекупить. А то скоро Троекуров наш род по миру пустит.

— Устанет теперь, — сквозь зубы процедил Родослав.

Александр Куракин хмыкнул и произнес:

— Тогда Светлана с Щербатовым езжайте на завод и принимайте дела. А ты. — Он пристально глянул на Родослава. — Поедешь в Сосновый Бор к маме. Она места себе не находила после похищения. Из-за этого мне пришлось задействовать полицию, хотя скандалов нашей семье и так хватает. Еще и это будут обсасывать теперь неделю. Ладно. Все. Не маленькие, справитесь.

Светлана и Родослав покинули кабинет и поспешили в комнату ожидания.

— Макс, мы тебя на работу устроили, — сообщила Светлана.

— Всю жизнь мечтал. На завод, что ли?

— На завод. Штамповщиком.

— Обосраться от радости, ежа мне в трусы. В охране места не нашлось? Из меня рукодельник, как из папы Римского рукоблудник.

— Идем, — твердым тоном велела Светлана.

Они покинули небоскреб, и первым делом Светлана организовала поход по магазинам, чтобы привести в подобающий вид Родослава и Макса. Приодев их, отправила обоих в салон, побриться и постричься.

— Ну, теперь можно и к маме ехать. — Светлана с довольным видом оглядела Родослава. — Но сначала совещание. Зайдем в «Занзибар», там кофе хороший.

— У меня сословной карты нет, не пустят меня в «Занзибар», — пробурчал Макс. — Может попроще чего, куда всех пускают?

— Давненько не была я в заведениях для низших сословий. — Светлана поморщилась. — Надо тебе справить документы.

— Меня лишили титула решением Имперской Канцелярии, — сообщил Макс. — Чем больше возвращается память, тем больше я понимаю, что погорячился, взяв это тело.

— Нет, тело отличное, — серьезным тоном поправила его Светлана. — Голову надо было поменять. Но это уже произошло. Есть несколько способов вернуть тебе титул, надо обдумать. Пока пойдем в пышечную, надеюсь, там столы тоже моют.

Столы в пышечной оказались хорошо вымыты, а вот стульев не предусматривалось — за длинным столиком вдоль стены люди просто стояли, ели пышки руками, пачкаясь в сахарной пудре, и запивали кофейным напитком из стаканов.

— Нет, моя душа этого не вынесет, — призналась Светлана. — Раз у нас образовался сословный барьер, давайте вызовем роботакси и погуляем в городе вдоль каналов. Надо поговорить, но тут я буду думать, как чего-нибудь не подхватить.

Так и сделали. Роботакси класса «люкс», двигаясь по верхним транспортным уровням, куда был закрыт въезд транспорта попроще, быстро довезло всю компанию до городского центра в район Императорского Дворца. Там было людно и легко было затеряться среди праздно шатающихся. Увидев освободившуюся лавочку на набережной, Светлана поспешила ее занять.

— Тут у нас будет военный совет, — сообщила она.

Она быстро рассказала Максу, как прошел разговор, и что удалось всех обеспечить работой на семейном предприятии, да еще в одном структурном подразделении.

— Что дальше? — спросил Макс, когда дослушал.

— Проблем несколько, — прикинул Родослав. — Первая и самая опасная для нас, это гипотетический пособник погибшего полковника Засекина. Не факт, что он вообще существует, не факт, что он имеет достаточный социальный статус, но все же нельзя сбрасывать со счетов возможность, что он способен нам навредить в самый неудобный момент. Такое вмешательство может вынудить нас активно защищаться, это привлечет ненужное внимание, чего хотелось бы избежать.

— Да, я бы тоже предпочел провести операцию в тайном порядке, — согласился Макс. — Но пока не понимаю самой сути операции.

— Суть операции, это проблема номер два — ограничение деструктивной деятельности клана Троекуровых, а так же проблема номер три — возрождение нашего семейного бизнеса, — объяснил Родослав. — Мне надо заняться изучением современной физики, я ее знаю на уровне Лёхи, этого мало, надо подтянуть. Но, в принципе, я могу сказать главное — имея доступ к производству, можно попробовать придать изделиям выскоконкурентные свойства при помощи магической обработки отдельных деталей.

— Устанешь обрабатывать. — Макс покачал головой. — Это же серийное производство.

— Вот, только магии меня учить не надо, — с усмешкой ответил Родослав. — Я не собираюсь обрабатывать каждую деталь. Ты же уже знаешь, что такое артефакт?