— Господин! Левый фланг сообщает о приближении повозки! — кричал молодой эльф только вышедший из учебки. — Стрелять?

— Нет! Это точно враги? Пока не убедитесь не смейте стрелять! — Мералиэль повернул голову на семь часов, старательно высматривая ту самую повозку, о которой ему сообщил один из бойцов. И действительно, такое транспортное средство нашлось. Оно двигалась по небольшой тропе, с двух сторон окружённой широкими полями, где росли кустарники яблони. Кучер не жалел лошадь, заставляя ускоряться сверх меры. Тяжёлое, хриплое дыхание кобылы явно было признаком сильной усталости. Подняв подзорную трубу чуть выше, пожилой эльф понял причину спешки. За телегой, подобно лавине чёрной икры, высыпались отряды чумазых недругов, метая топоры и копья. Благо расстояние было достаточно большом, посему не один из снарядов не мог достать до цели.

— Левый фланг! Лучники к бою! Целься! Стреляй! — рой стрел взметнул в небеса, линией ложась за плечами сидящих в повозке. Несколько преследователей свалились со своих крыс, другие же продолжили движение, а третье решили ретироваться, разбегаясь в разные стороны. Если с первыми всё было уже решено, а третьи стали лёгкой мишенью, то вот вторые могут создать серьёзные проблемы.

— Первый конный отряд готовьсь! Вперёд! — По приказу Мералиэля сидевшие на лошадях воины ринулись в атаку, направляя копья в сторону недругов. У каждого за плечом висел лук и колчан стрел, но сейчас бойцы предпочли лобовую атаку. К тому же ветер становился порывистым, и скорее всего следующий залп длиноушек, имеет все шансы быть провальным.

Брелиана увидев сородичей верхом на лошадях, поняла что им решили помочь. И от подобного никто из сидящих в повозке отказываться не собирался. Не Урнел с простреленным боком, не гувернантка державшая рану господину, не блондинка и уж тем более не кучер из Стражей леса. Им не посчастливилось наткнуться на вражеские силы, которые следует отметить, шли по лесным массивам громко и буйно. Именно поэтому передвигающиеся на транспортном средстве длиноушки попросту не поняли откуда именно приближается враг. Казалось они повсюду, подобно волне цунами, что желает заглотить маленькую рыбёшку.

Кучер пригнулся крайне вовремя, позволяя копью сородича пролететь над головой и врезаться в череп недруга. Тот свалился с крысы, своим телом мешая движению бегущих позади. Мералиэль понимал, что бой начался, тот самый ради которого были собраны всеобщие силы домов, включающие в себя воинов из всех фракций. Каждый находящийся здесь эльф так же понимал это и несмотря на страх был готов дать отпор врагу.

Около двух минут потребовалось повозке, чтобы добраться до одной из опущенных стен Смаковки, после этого инженеры вновь подняли часть защитного сооружения. Снова пропели стрелы, подпели умирающие враги, издавая последний хрип. Отряд конников здорово поредел, а когда вернулся, недосчитался большей части воинов. Некоторые из выживших находились в весьма плачевном состоянии. Кто-то стал звать врача, и следует сказать очень вовремя. Розалия уже помогла Урнелу спустится, всё так же зажимая обильно кровоточащую рану.

— Держитесь за меня господин, аккуратнее. — На перекошенной от боли физиономии рыжего эльфа блеснула обманчивая улыбка. Сколько бы раз он не утверждал что это царапина и всё в порядке, правда была совершенно иной. Стрела задела почку и вонзилось слишком глубоко, и повидавшее многое гувернантка опасалась последствий. Они направились в полевой госпиталь, представляющий собой сборище раненых разной тяжести сородичей. Между ними бегали облачённые в длинные плащи серого окраса, с шарфами на шеях и саквояжами местные врачеватели, готовые помочь всем кому могут.

Брелиана покинула повозку последней, переводя дыхание от бурной погони. Кучер уже успел куда-то деться, скорее всего ринулся помогать братьям по долгу. Девушка не могла поверить в происходящее, и что самое главное свою роль в этом. Ведь ещё пару дней назад она сидела на ужасно скучном приграничном посте и даже подумать не могла что встретит бывшего одноклассника который вяжет её в ужасно опасную авантюру. Фредрик… Где же он сейчас? — задала немой вопрос блондинка. Увы ответ ей мог только снится, как и покой. Резко подошедший Мералиэль желал узнать ситуацию за пределами стен.

— Откуда они движутся? Сколь велико скопление? Лагерь видели?

— Стойте… Я вляпалась во всё это по своей дурости и не собиралась играть в разведчика. — Несмотря на слегка дерзкий ответ, пожилой длиноушка понимал что девушка сильно напугана дабы блюсти этикет. — Они там, вот взгляните, идут откуда-то… Не знаю…

— Ты молодец Брелиана. — Губы главнокомандующего расплылись в широкой улыбке, глаза, как и всегда выражали обманчивую заботу. — Возможно окажись на твоём месте иная особа она могла бы не выжить. Но для той кто брал уроки фехтования подобное не кажется столь нереальным.

Молчали, не сводя друг с друга глаз. Вокруг бегали длиноушки, исполняя разнообразные действа. Кто-то заботился о раненых, другие заряжали тяжёлыми болтами баллисту, третьи в очередной раз ложили стрелы на тетиву своих луков. Шёл бой, безжалостный и беспощадный.

— Где Фредрик? — Нарушила молчание Брелиана, больше для того дабы отвлечься от нарастающей паники.

— Фредрик? В Столице, пожалуй тебе следует отправиться туда же. Возьми лошадь, любую. Да хранит тебя Матерь.

Блондинка не успела поблагодарить главнокомандующего, он бегом ринулся к правому флангу, на ходу раздавая приказы. Кажется враг наступает всё ближе и ближе, но эльфы лучники хорошо справлялись, забирая жизни недругов очередным ливнем стрел. Девушка была согласна с пожилым длиноушкой, потому медленно направилась в противоположную от возведённой стены сторону. Выйдя на главную площадь, и пройдя мимо чучела привязного к длинному шесту, ей удалось найти одну кобылу, явно такую же напуганную, как и она сама. Животное не было осёдлано, а белая шёрстка приглянулась Брелиане с первого взгляда. Оседлав жеребца и мягко стукнув того по бокам, эльфийка избрала противоположное бою направление, направляясь в сторону Столицы. Она желала лишь одного — принять душ и сменить одежду.

Ледяной ветер неприятно холодил кожу, по всему телу девушки пробежали мурашки. Илви не понимала где находится, не знала что скрывает за собой густой туман подкрадывающийся на манер хищника. Секунда. И клочья белоснежной ваты окутали со всех сторон, мешая увидеть что-либо дальше вытянутой руки. Воительница поняла что находится во сне, что всё происходящее с ней лишь фантазия уставшего мозга, который не дремлет в отличие от хозяйки. Подул ветер, хлопья тумана разлетелись в сторону, некто совершая тихие шаги, показался впереди.

Илви замерла, ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Через секунду показавшуюся вечностью, она узнала кем был таинственный наблюдать. Туман уступал ему дорогу, направляя к будущей собеседнице. И следует сказать девушка, будь она в бодрствующем состоянии, непременно бы обрадовалась встрече. Но нечто внутри мешало это сделать, сдавливая улыбку, скаля клыки.

— Илви. — Родной голос шамана, которой девушка слышала с самого рождения стал очередным потоком ветра, прошедшим по волосам. Старик стоял опёршись на небольшую палку, задумчивым взглядом глядя на давнюю ученицу. Во второй руке он сжимал ножны, те самые сделанные из древесины с красивым узором. Их девушка увидела не сразу, а после осознание того, что её оружие держит пожилой мудрец, сглотнула подступившее волнение.

— Шаман…

— Ты выросла дитя, стала сильнее, мудрее, спокойнее. Судьба говорила со мной, в тот день, в час прибытие разведчиков. Ты помнишь Гвиньяра?

Помню — одними губами прошептала Илви, пытаясь сдвинутся с места, но ноги тонули в тумане, мешая пошевелить даже пальцем. Она действительно помнила тот день, в мельчайших деталях. Шум и гам у ворот, крик разведчиков, подбегающие сородичи и приказ об отправке — все эти сцены всплывали в сознании, появляясь в туманной вате.

— Я не смог тебя защитить как обещал Багруму, не смог заплатить Судьбе кровавую монету и не обучил тебя как было велено Оргваном.