— Фредрик. — Ласковый, подобно бархату голос приблизился к принцу, опускаясь на корточки, ровняясь лицом с ним. Этот цвет глаз, схожий с мхом, пленил сознание, заставляя, потерять всякие мысли. Было в нём что-то волшебное, заставляющее забыться и утонуть в океане грёз.

Девушка провела рукой в белоснежной перчатке по щеке принца, наклоняя голову чуть набок. Фредрик знал чем это может кончиться, понимал что значит подобное действие. Она размышляет. Думает, будет ли его смерть на руку её дому, ведь убийство сородича каралось смертной казнью. Но это правило ловко обходили знатные семьи, в гонке за славой и вниманием Его Величества. Принц уже чувствовал как сталь пробивает его плоть, вонзаясь в жизненно важные органы. Видел в кромках сознания как Илви бросается на одного из эльфов, а двое других шпигуют её тело стрелами. Лаффи бы убили сразу, не признав его расы. Кажется смерть нависла над этим местом, замахнувшись своей косой и желая собрать жатву. Но ничего из того о чём размышлял принц не случилось.

— Ну так ты, мой дорогой? — Слова давней знакомой Фредрика затерялись среди поступившего головокружения. Эльф усиленно заморгал, стараясь побороть слабость, однако напасть не собиралась отпускать принца. В следующее мгновение он опустил голову к груди, теряя сознание и оставляя Илви и балтуса один на один с этой ситуацией.

Лагерь эльфов отличался особой скрытностью. Их шатры покрывались густыми ветками, маскирующими блеклый цвет ткани. В одном из них сейчас и лежал Фредрик, оголённый до нижнего белья и с компрессом на лбу. Простуда — заверял местный лекарь, обрабатывая ссадины принца. Его давняя знакомая, "Белоснежка" — как назвала её Илви — не спускала глаз с гостей и пристально следила за лежавшим на подстилке принцем. Его эскорт голодранцев также находился рядом, чувствуя себя в плену. Конечно же им не надевали пут на руки, и не связывали цепями, но атмосфера вокруг стояла напряжённая.

Илви с трудом понимала почему эльфы так странно оказывают приём своему сородичу. Всё это больше смахивало на вынужденный союз, чем на встречу двух братьев по крови. Тут же девушка себя поправила, понимая что эльфы и орки слишком отличаются и чтобы понять длиноушек, требуется хитрость и коварство которыми они обладают.

Была ли хитра и коварна девушка в белом? О да, ещё как. Это без особого труда понял и балтус, взглядом обменявшись с напарницей. Они сидели у костра, в окружении эльфов. Все как один были подтянуты и закалены в бою, о чём свидетельствовали шрамы и хмурый взгляд. Своё оружие они спрятали в ножны, но далеко не убирали, в любую секунду будучи готовыми устроить расправу над двумя чужеземцами.

Их предводительница покинула общество гостей, отправившись по делам. Как поняла воительница, они попали к границе, перейдя которую можно было навлечь на себя гнев эльфов, или же, с их позволения, добраться до "Жёлтых воробьёв" — дома, что контролирует окрестности. Илви не знала её имени, и знать не желала. Всё чего хотела девушка, поскорее доставить принца домой и забрать мешок слити. И уж тогда они с Лаффи устроят пир на всю деревню! Разнесут таверну в щепки пребывая в пьяном угаре и ещё долго будут вспоминать эту ночь. Но чтобы это свершилось, требовалось поставить Фредрика на ноги, а он, как назло, был неспособен передвигаться самостоятельно, по крайней мере в таком состоянии.

За все свои годы странствий, дуэт балтуса и орочей воительницы неоднократно подхватывали всяческие болячки. Простуда в этом списке занимала первое место. Девушка знала как трудно находится в подавленном состоянии, сражаясь со слабостью. Однако это не меняло их уговора, и Илви дала себе слово, что уже через несколько дней она заберёт мешок заслуженной слити.

Так прошла ночь, наполненная беспокойством и лишённая сна. Лаффи спал с полузакрытыми веками, вслушиваясь в каждый звук, а девушка не ослабляла свою хватку, вцепившись в ножны и обняв их на манер подушки. Но всё рано или поздно заканчивается, закончилась и эта ночь, оставив после себя дурное послевкусие. На утро Фредрик сумел подняться с лежанки, поесть и снова завалиться набок. Когда недавние напарники решили его навестить, он подумал что Илви всё-таки его изобьёт, уж слишком страшный взгляд у неё был. Она злилась, и понятное дело на что. Теперь был черёд Фредрика говорить "Вы окружены врагами, но не я. У меня к ним отношение хорошее, ровно такое же как и у них ко мне. Поэтому ждите пока я выздоровею или идти дальше одни.". Нечто похожее говорила ему Илви в таверне, заверяя принца что, они в безопасности.

Но долго лежать Фредрику не удалось, его давняя знакомая через несколько часов после визита воительницы и балтуса, сообщила что повозка заберёт их в ближайшее время. И это время наступило поздним вечером этого же дня. Принц устало вышел из палатки, разминая затёкшие конечности, потянулся и бегло осмотрел свой транспорт. Это была самая обычная повозка, запряжённая самыми обычными лошадьми, за которой сидел самый обычный кучер. Брелиана предупредила что отправится с ними, при этом она не решилась брать с собой ни одного бойца. Таким образом в повозке было лишь четыре пассажира: Девушка в белом, принц, воительница и балтус. Благо место хватило всем и даже припасы, ради которых и приехала повозка, влезли и не занимали слишком много места. Увы на скамьях данного транспортного средства отсутствовали кожи животных, и шанс замарать свои одеяния возрастал. Эльфы были удивительными чистюлями, особенно те что выросли среди стен замка.

Когда повозка тронулась, давняя подруга Фредрика решила завести непринуждённую беседу, всё так же поддерживая образ хорошей подруги. Но Илви не доверяла ей, возможно из-за некой обиды томящейся в сердце воительницы.

— Никогда бы не подумала что встречу тебя здесь. Как оказывается моя ссылка в эти края оказалась очень даже удачной.

— Старик всё-таки решил от тебя избавится? — С долей шутки в голосе спросил Фредрик, поддерживая незамысловатый разговор. Он всё ещё опасался за свою жизнь, боясь что Брелина может устранить его ради ослабления позиций дома "Красных лоз".

— Что ты, я не настолько ему мешаю. — Девушка приложила облачённые в белоснежные перчатки пальцы к губам, скрывая улыбку.

— Ты всегда была ветром в поле. Что не день так новые истории.

— И ты часто играл в них главные роли. — Более мягким голосом сказала Брелиана,

кладя ладонь на шею и наклоняя голову в бок. Илви не знала что было между этими двумя ранее, но атмосфера нависшая в повозке, была отнюдь не приятной. Всё равно было лишь одному Лаффи, он почёсывая живот смотрел на облака.

— Кхм. Так мы едем в "Ледяные копья"? — Удивительно, но Фредрик решил задать такой важный вопрос лишь сейчас. До земель его семьи, дома "Красных лоз", как оказалось, было ещё очень и очень далеко. Ближайший дом его сородичей был "Ледяные копья" — удивительный и многообразный город выстроенный в гигантском котловане. Когда-то принцу удалось там побывать, и этот день он не забудет никогда.

— Боюсь появляться дома мне сейчас не стоит, дедушка не поймёт. Нет Фредрик, мы едем совсем не туда.

— Ну так просвети нас, куда ты везёшь своего давнего друга и его спутников. — Услышав последнее слово Брелина бросила взгляд на Илви и балтуса. Те услышав слова эльфа напряглись, будто бы их вот-вот были готовы выкинуть с повозки как лишний груз, взятый по ошибке.

— Мы направляемся в приграничное селение. Эта славная повозка как раз оттуда. А там… Если Матери будет угодно, мы попуткой доберёмся и до твоего дома. Но всё это не так важно, ведь ты — девушка подвинулась ближе к принцу, из-за покачивания повозки, пихнув того коленом — ещё болен. Её рука обхватила локоть эльфа, а в прищуренных глазах было трудно прочесть истинные намерения. Ноздри Фредрика уловили приятный запах исходящий от Брелианы в тот момент, когда обладательница белого одеяния слегка наклонилась, врезаясь плечом. — Тебе необходима помощь.