Кажется, тут кто-то совершенно потерял чувство страха! Этот наглец мягко отстранил меня от двери и ввалился в комнату. На столе спокойненько лежало несколько пирожков, которые я вчера выпросила нам с Куро у Бурга, он с аппетитом умял два из четырёх и уже потянулся к третьему, когда я, не церемонясь, со всей своей «сонной», потому что глаза никак не желали открываться, силы влепила по наглым пальцам.

— Ай! — обижено вскрикнул непрошенный гость.

— Не сунь свои загребущие руки к чужому добру-у, — возмутилась, широко зевая. — И вообще, мы ещё спим! Убирайся! Встретимся через два часа внизу.

— Но… — попытался перечить Измир.

— Ещё слово, и у меня сегодня выходной!

— Изувер! — простонал Азарийский, но послушно ушёл. С какой ноги я там встала? Чувствует моя любимая… кх-м. Сегодня будет «весело»!

Кто сомневался в том, что я не ошибусь? Неприкаянно бродить по Серому кварталу, это совсем не то же самое, что по Золотому или Зелёному. Здесь совсем другой контингент. Они намного внимательнее и щепетильнее относятся к своей собственности и своему личному пространству. Поначалу, на нас просто косо смотрели, но вскоре начали задавать неудобные вопросы, а когда внятного ответа не получили, даже несколько раз прогоняли с той или иной улицы. Честно говоря, я искренне удивилась, что нас не побили или хотя бы не вызвали патрульных. И это при том, что Азарийский оделся «попроще», чтобы слиться с народом. Хотя, обмануть здешних тряпками очень сложно, они всю жизнь выживают, только благодаря тяжелой работе и внимательности. Не удивительно, что его сразу же раскусили. Шустрые мальчишки даже выпросили несколько монеток.

Но, несмотря на все наши скитания, это ничего не дало. То тут, то там в воздухе витала какая-то скорбь, что ли. Люди были напуганы, но самим соуру, либо его жертвами даже не пахло, ни в прямом, ни в переносном смысле этого слова.

— И снова ничего, — простонал Измир, вваливаясь вместе со мной в «Дракайну».

— А чего ты ожидал? — искренне удивилась. — Что за одни выходные получишь своего монстра тёпленьким, и славу на всю империю заодно. Ты наивный или идиот?

Парень скорчил смешную рожицу, поздоровался с Лукланом и ушёл за свой столик. Ну, точно, прописался!

— Здравствуйте, — поздоровалась с хозяином таверны и Виком, который как раз крутился рядом с барной стойкой.

— Что там за шум вы подняли сегодня? — грозно спросил мужчина.

— Уже слышали? — тяжело вздохнула, усаживаясь на один из стульев.

— Не услышишь тут, — хохотнул Вик. — Да о вас каждый горрай в квартале лает!

Скривилась! Мы такую шумиху подняли, что к вечеру соуру исчезнет вместе со своим хозяином с насиженного местечка. И что теперь делать?

— Идём, — позвал Луклан за собой. — Осмотришь Амелию.

Я только кивнула, мыслями витая слишком далеко. Мужчина привёл меня в спальню, где в это время нас всегда терпеливо ждала его жена. Женщина поначалу рвалась на кухню с самого утра, но тут Луклан проявил свой характер и теперь рабочий день начинается только с моего разрешения. Осмотрела госпожу Хилл, сканирующее заклинание сообщило, что всё в порядке: и малыш, и мама совершенно здоровы. Получив «добро», женщина умчалась приступать к своим обязанностям.

— А теперь рассказывай, — настоял мужчина, присаживаясь в одно из кресел. — Не волнуйся, я умею хранить тайны.

— Знаю, — устало упала в соседнее кресло. — Но, не хочу вас впутывать в это…

— Мы перед тобой в долгу! — серьёзно ответил мужчина. — Если я могу помочь, только скажи!

Что ж, это не такая уж и плохая идея. Хилла знают и уважают многие. Если он за нас заступиться, авось ещё и выживем? В крайнем случае, могу хотя бы посоветоваться, может что подскажет…

— В городе соуру, — выпалила, пока не передумала. Мужчина резко побледнел. Похоже, зря я его не подготовила.

— Ты уверен? — голос слегка дрогнул, но Луклан быстро взял себя в руки.

— Да! — и я рассказала всё, что могла себе позволить. — Поэтому мы прочёсываем квартал за кварталом, авось повезёт…

Мужчина молчал минут десять, я уж думала: может, заснул с открытыми глазами или такое сильное потрясение, но нет.

— Теперь всё становиться понятным, — пробормотал хозяин таверны. — Уже больше месяца в нижних кварталах пропадают люди, в основном бродяги да пьяницы. Они и раньше время от времени исчезали, но сейчас народ забеспокоился. Кто-то говорит, что это проделки демонов, кто-то, что богачи развлекаются охотой на «зверя». Но некоторые твердят, что видели иссохшие тела на свалках и в сточных канавах. Правда, доказать никто не смог. Говорят, джарах их растаскивают быстрее, чем всходит солнце.

— Почему никто не доложил патрульным? — искренне удивилась.

Луклан хохотнул:

— Где мы, а где патрульные? Тут, Алекс, свои законы и нарушать их бояться больше, нежели власти императора. Поэтому мы всё ещё живы и топчем эту грешную землю.

Я поняла, что он имел в виду, но совершенно не знала, что мне дальше делать. Соваться в нижние кварталы само по себе опасно, а если там ещё и регулярно пропадают люди. Нас если не убьют, то в лучшем случае вежливо попросят удалиться, пока кости целы.

— Я помогу тебе, — ответил мужчина на мой не высказанный вопрос. — Все знают, ты работаешь у меня, соврать будет не сложно. Скажем, что сегодня выгуливал аристократа из своей академии за хорошие деньги. Богатеньким часто подавай острых ощущений. Люди это примут. А к следующей неделе, я постараюсь что-то да разузнать по-тихому. Может, нам повезёт?

— Спасибо, — облегчённо вздохнула. Как иногда приятно переложить свои заботы на кого-то другого.

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Крейг сегодня пребывал в приподнятом настроении. Вчера ему пришло послание от герцогини Беренсье с приглашением на чай и маленькая приписочка внизу: «Также прибудет её высочество. Она питает тёплые чувства к моему саду». Это и была причина лёгкой улыбки на его лице. Нет, сам визит вызывал скорее двоякие чувства: с одной стороны, ему была на самом деле интересна принцесса Элеонора, с другой — герцогиня вызывала стойкое чувство опасности. Но, вчера с ним связался отец и впервые за много лет остался доволен их разговором, поэтому отступать от намеченной цели парень не собирался.

У порога его встретил всё тот же мажордом, он вежливо поклонился и проводил принца в одну из гостиных на первом этаже. Похоже, парень прибыл немного раньше, поскольку ни хозяйка, ни принцесса его не встречали. Что ж, ждать Его Высочеству не привыкать.

Он как раз рассматривал одну из картин, что висела возле боковой двери, когда услышал знакомый голос. Хоть закрытая дверь сильно приглушала звуки, похоже, герцогиня была в ярости.

— Почему так долго? — шипела она разъярённой змеёй. — Я дала вам полгода и где результат?

— Но, один уже есть… — лебезил жалкий мужской голос. — Лиэрде, мы не виноваты! Кто ж знал…

— Хватит! — послышался звук хлёсткой пощёчины и тихий скулёж. Она, что, ударила этого несчастного? — Меня не волнуют ваши оправдания! Из шкуры вон вылезьте, но сделайте, как я сказала! Иначе сами пойдёте ему на корм! Я ясно выражаюсь?

— Предельно, о Светлейшая! — послышались тихие торопливые шаги и скрип двери.

М-да… В этом доме явно творится что-то не очень хорошее. Нужно будет сообщить Измиру. В конце концов, это его родня!

Измир Карритер Азарийский

Пятого дня, около шести часов, зашел Алекс. Они с Крейгом как раз обсуждали его поход к тётушке Филлиде. Учитывая подозрения отца, эта женщина выглядела всё более в неприглядном свете. Её отстранённость, холодность и безразличие ко всему сами по себе вызывают дрожь в теле, но если представить ещё и соуру рядом… Да, наверное она единственная, кто реально мог вызвать тварь из-за Сумрачной завесы, для достижения собственных целей.

— Алекс? — удивился боевик, когда открыл дверь. — Что-то случилось?