Герцог подзавис. Вот и отлично! Нужно, как можно скорее закрыться в своей комнате, чтобы отгородится от всяких идиотов. Вдруг это заразно?!!

— Постой, — догнал нас парень. — Ты не так понял! Мы с Раяном иногда приглядывали за тобой во время роботы, во избежание, так сказать…Ты ведь понял, что соуру охотился на тебя? Не говори, что нет. Я не поверю!

Скривилась. Знаю, конечно. И знаю, что рано или поздно он вернётся, чтобы завершить начатое. Вообще, странно, что он до сих пор не объявился. Не мог мой Куро так сильно ранить эту древнюю тварь! Сварога, что ли, позвать пообщаться? Давно этот дядька в мои сны не лез…

— Чего ты хочешь, Измир? — парень снова завис, только как-то странно: весь покраснел, дыхание сбилось, зрачки расширились… Точно больной!

— Я… это…кх-м… — М-да! Лишь бы не заразно! Стою, смотрю, вдруг разродиться, наконец? Покраснел ещё гуще и отвернулся. Может у него температура? — Послушай… пойми правильно, тебе будет безопаснее находиться рядом со мной… Шестого дня ни я, ни Раян не сможем тебя сопроводить на работу. Поэтому, либо ты идёшь с нами, либо остаёшься в академии. И не спорь!

Дурдом! Хотя, конечно, малюсенькая доля истины в его словах есть. Зная, что эти два оболтуса где-то рядом, мне, и правда, было спокойнее. Только, императорский дворец? Вы серьёзно? Где я, а где император? Нет, когда-нибудь, в очень далёком будущем, мы обязательно встретимся. Ведь мне ещё менять прогнившие устои этого мира, но точно не сейчас!

— Прости, не могу! — бежать, бежать и ещё раз бежать! Эта паранойя точно заразна, иначе, почему некоторые рассуждения парня мне начинают казаться логическими. — Я не из того сословия! Меня даже как прислугу на такое важное мероприятие не возьмут, что уж говорить об остальном. И вообще, мне нечего надеть!..

— Приглашение я добуду, одежду тоже, только соглашайся! — воодушевился мой собеседник. — Поверь, никто не посмеет даже косо взглянуть на моего дуга!

— Разве мы друзья? — ого, как быстро прогрессирует его опека.

— На моего гостя, — исправился герцог.

— Нет! — парень крепко сжал челюсти, аж зубы заскрипели. О! Похоже, терпение на исходе. Поднажать, что ли? — Вряд ли во дворец пускают с оружием. Я прав? Вот!.. А без Куро я никуда не пойду! Поэтому, нет!

— Подожди, — сбился с шага Азарийский. — А при чём здесь карракал?

— Как, при чём? Ты его боевую форму видел? — парень медленно кивнул. Ну, и тугодум! — Это же живая машина для убийства! А если мне в голову взбредёт убить вашего императора?..

— Чего-чего для убийства? — упс! Спалилась! — Ты хочешь убить императора?

— Сдурел? — я даже ногой топнула, и руки в боки упёрла. — Азарийский, уйди! А? Я понимаю, если ты поймаешь эту тварь, прославишься на всю жизнь. Ничего не имею против. Пусть будет по-твоему, я останусь в общежитии и клятвенно обещаю за территорию академии не выходить! Так сойдёт?

— Я подумаю… — отозвался герцог и ушёл, гордо задрав голову. Смотри не упади, императорский пингвин!

Алекс

Бал! Какая девушка не мечтает попасть на бал! Красивое платье, драгоценности, восторженные взгляды кавалеров, много огней, шампанское и музыка. И ты, как прекрасный лебедь, кружишься среди пар с самым настоящим принцем. В глазах рябит от пёстрых платьев, в ушах звенит от смеха дам, ноги гудят от высоких каблуков, но счастливее тебя никого нет в целом мире…

Красиво, да? А что, если ты девушка, которая отчаянно хочет жить, и для этого, довольно таки удачно, притворяется парнем? Что, если ты уже неделю видишь этот бал только в кошмарах, где страшный инквизитор тебя разоблачает и тащит на плаху? Что, если ты просто спокойно идёшь в библиотеку, ни о чем не подозревая, а на тебя и твоего питомца сзади набрасываются головорезы, сыплют в лицо каким-то порошком и, пока ты безмолвно орёшь, потому, что тело вдруг перестало слушаться, тащат мимо охраны к большой чёрной карете? Страшно? Вот и мне было страшно!

Мы совершенно не почувствовали, и даже не услышали, приближения похитителей. Бедный Куро не успел даже оглянуться, когда его сбила с ног гора мышц, а в следующую секунду нас уже волочили к транспортному средству. Признаюсь честно, испугалась до чёртиков. Сознание не ушло, только тело парализовало. Котика бросили на пол, под ноги, как какую-то тряпку. Чтоб вам руки поотсыхали! А меня усадили на одно из сидений.

Когда теневые маски спали с лиц похитителей, я только крепко внутренне выругалась! Если бы не паралич, ещё бы и убила, нечаянно! Вы уже догадались, кто это был? Два деб…! Кх-м! Два оболтуса — Измир и Раян! Они улыбались во все тридцать два, довольные содеянным, как кот сметаной. Ну, вот как этих… детей можно считать взрослыми мужчинами?

— Не волнуйся, Алекс, — заговорил Фор… (тьфу ты, никак не привыкну) Рэнье, — это всё для вашего же блага. Обездвиживающий порошок скоро перестанет действовать. Сейчас нас отвезут в особняк Азарийских. Там переоденемся и отправимся на бал. Время ещё есть. Только не злись, ладно?

И столько мольбы в его голосе, столько раскаянья, что я решила для себя подумать. Может и не стоит их убивать. Думаю, хватит и нескольких интересных зелий из бабушкиного арсенала… Горшки вам в помощь, мальчики!

Когда карета подъехала к дому главы тайной канцелярии, тело я уже чувствовала, но не было сил даже рукой пошевелить. Под ногами слышалось злобное сопение котика. Потерпи, милый! Эти зайчики у нас ещё поскачут! Уж я то постараюсь!

Из кареты Раян меня выносил, как принцессу, на ручках, не то, что Измир в прошлый раз, на плечо забросил. Я что, похожа на мешок картошки? Спросите, как я узнала? По запаху! Похоже, их заклинания действовали только на отдалении, а когда головорез поднял моё тело с земли, оно развеялось, и я почувствовала знакомый с детства запах моря, солнца и песка. Будто бы снова вернулась на пляж со всей своей семьёй. Эх, ностальгия…

«На ручках» обзор был куда лучше. Измир постучал, красивую резную дверь открыл настоящий мажордом и, совершенно не удивляясь происходящему, провёл господ на второй этаж огромного особняка в старинном классическом стиле. Потолки и стены с лепниной и фресками, огромные гобелены прикрывают ниши, картины в позолоченных рамках в коридорах и вдоль перил лестницы с портретами знатных мужчин рода Азарийских (фамильное сходство проглядывалось в каждом полотне). М-да! Неплохо живут нынче герцоги!

Нас внесли в большую, светлую спальню. Стены, шторы, ковры, всё в светлых, девичьих тонах. Нет, мне то нравилось! Но в мужских спальнях всё же преобладают тёмные, строгие тона.

Раян попытался уложить меня на кровать, но я, протестующе зарядила ему локтем в грудь, изо всех доступных тогда сил. Ещё чего не хватало! Он и так смотрит на меня побитым щенком, руки дрожат, зрачки огромные, дыхание учащённое. Когда-то очень давно я уже видела такое, у Сонькиного ухажёра. Либо он болен, либо влюбился. И я очень надеюсь на первое! Потому, что как бороться со вторым, не знаю!

В дверь постучали в тот момент, когда парень аккуратно укладывал моё слабое тело на оттоманку. В комнату вошла миловидная молодая девушка с подносом. Ага, что это там? Надеюсь, противоядие, потому что иначе я не смогу самолично прибить этих экспериментаторов. Где они свою не проверенную бурду брали? Почему бурду? Потому, что паралич проходил частями с ужасными парестезиями, то есть мурашки бегали толпами, а я даже почесаться не могла.

Служанка взглянула на Измира влюблёнными глазами, томно вздохнула и покраснела. О, как! Да ты, парень, ловелас! Но Азарийский, будто ничего не замечая, выхватил поднос и спровадил свидетельницу. Убивать собрались?

— Почему он всё ещё не отошел? — мельтешил по комнате Раян. А мне ужасно хотелось съязвить: «отходят только на тот свет, мне ещё рано!»

— Не бесись, — огрызнулся герцог. — Похоже, я немного перестарался с ядом тайпана (кстати, позже я узнала, это змея такая. Вообще то, её яд смертелен, и то, что они нас с Куро не убили, настоящее чудо!). Но мы сейчас всё исправим.