— Секрет, — ответил парень, уже на бегу, направляясь в хранилище знаний. Зачем ему в библиотеку и что значит, в приподнятом настроении? У него же магическое истощение!

В библиотеке было тихо и прохладно. Где-то вдалеке слышалось еле уловимое шелестение страниц. Раян, стараясь не шуметь, отправился туда. Сердце колотилось в груди, как бешенное, руки дрожали от желания, не то обнять, не то задушить этого умника.

— Что ты здесь делаешь? — услышал Фористер раньше, чем успел увидеть целителя.

— Это ты мне? — удивился боевик, присаживаясь напротив. Куро лениво потянулся, отлеживая бока у ног своего хозяина.

Алекс сидел в читальном зале за крайним столом, углубившись с головой в толстую книгу. Что это у него? «Ивлийская империя последнего столетия. Новый свод законов»? Рядом, на столе, ещё несколько книг: «Права мага и его обязательства», «Сообщество целителей. Как защитить свои права», «Большая Императорская Академия магии и целительства: права и обязательства студента». Ого! А парень решил серьёзно подготовиться.

Уважение вперемешку с гордостью поднялись откуда-то из глубин Раяновой души. Ему нравилось, что Алекс не опустил рук и не смирился с неизбежным. А ещё, он и вправду выглядел слишком бодрым, и полним сил, будто бы вчера ничего не было, и он не опустошал свой резерв. И как ему это удается? Вот уж человек-загадка!

— Я пойду с тобой! — выпалил Фористер, пока его молчание не слишком затянулось.

— Куда? — Алекс удивленно вскинул голову. Его взгляд был немного рассеянный, похоже, парень успел забыть о присутствии собеседника.

— К спецслужбам. Уверен, ты никому из друзей, не рассказал о вчерашнем. Значит, поддержать тебя некому, — Раян рассуждал слишком бодро и радостно, пытаясь задавить аргументами любое сопротивление. — А одному туда соваться не безопасно, тем более магу жизни. Поэтому, я пойду с тобой.

— Зачем? — только и спросил Алекс, но его взгляд из рассеянного, сделался колким и напряженным. Он весь подобрался, будто карракал, готовясь к прыжку. Это из-за скрытого страха или… Или чего? Что случилось за эти несколько секунда, пока Фористер пытался убедить всех в своей незаменимости? Из милого доброго паренька Алекс превратился в хищника, готового защищать свое до победного. Такое Раян видел лишь у тех, кому есть что скрывать. Значит ли это, что ты не так прост, как кажешься, Алекс Грейс?

Измир Карритер Азарийский

— М-мммм… Демон! — Измир устало потянулся и открыл глаза. Как же его достал этот Раян! Всю ночь ворочался и бегал по комнате, как в одно место ужаленный. Поначалу у Азарийского было желание поинтересоваться, что же его так беспокоит, но потом лень победила, и он решил: да ну его! Ещё придется помогать или выслушивать глупые жалобы… А оно ему надо? Определённо, нет!

Ну вот, теперь он не выспался, настроение паршивое, а ещё нужно отправляться к отцу. Парень искренне скривился: как же ему это надоело! Отец готовил его, как свою замену, не спрашивая сына, хочет он или нет. И это злило больше всего! Но, разве ему положено иметь собственное мнение? Нет! Приказ есть приказ и обсуждению не подлежит.

После недолгих сборов, Измир отправился в город. У ворот его уже ждала карета с фамильным гербом. И за каких-то четверть часа, парень уже явился пред твёрдый взгляд Грегориана Иврейя Джордана Азарийского, герцога Азарийского, двоюродного брата императора и главы Тайной канцелярии. Мужчина, на вид лет сорока пяти, пепельный блондин, глаза внимательные, зелёные, губы жесткие, плотно сжаты, будто бы он все время чем-то не доволен, нос прямой, а вот подбородок квадратный, грубоватый. Что, впрочем, совсем не портит его внешность. Высокий, плечи широкие с хорошо развитой мускулатурой, как и у всех боевиков, он походил на застывшую во времени статую, такой же монументальный и непоколебимый.

— Здравствуй, отец, — поздоровался Измир, войдя в большой, мрачный, как и его хозяин, кабинет.

— Ты опоздал, — тонкие губы сжались ещё плотнее. «Он опять мной не доволен» пронеслось в молодой голове. Но, когда бывало иначе? Казалось, этот человек не умеет проявлять других чувств.

— Знаю, это случайность…

— Случайностей не бывает. Садись, сейчас тебе принесут документы по вчерашнему инциденту, рассмотришь, примешь решение и изложишь его в письменной форме, как положено, — Измир скривился. Писать протоколы и тому подобное он не любил больше всего. — Не кривись! Это часть твоей работы.

Парень ничего не ответил. Спорить с отцом бесполезно; единственная надежда, что со временем что-то изменится: или он полюбит эту работу, или сбежит куда подальше. Ходить далеко не требовалось, специально для молодого герцога в кабинете размещался ещё один стол. Вскоре прибыл верный и незаменимый секретарь главы Тайной канцелярии.

— Доброе утро, Велингтон, — поздоровался Измир, принимая с его рук черную папку.

— Доброе утро, лиэрд Измир, — вежливо ответил мужчина за тридцать, худой, жилистый, с неприметными чертами лица и внимательным взглядом. — Как ваши дела?

— Вот, отец снова принуждает меня к нудной работе, — парень пропустил мимо ушей глубокий усталый вздох герцога. — Что нового внизу? Все живы?

— Слава богам, да! — секретарь поднял глаза к небу (точнее к потолку) и осенил себя божественным знаком. Это выглядело забавно, поэтому Измир каждый раз задавал один и тот же вопрос. — Хотя вчера следовательский отдел едва не лишился начальника…

— Что? — перебил глава Тайной канцелярии. — Почему я не в курсе?

— Все данные в папке, — не растерялся секретарь, он уже привык к вспышкам гнева своего начальника. — Если вкратце, то Грег Ривэр был на задании, связанном с Одноруким Кипом, следил за его подельником. Он был не осторожен, ранен, довольно серьёзно, но по удачному стечению обстоятельств, его нашел студент БИА, целитель, и оказал первую помощь. Ривэр утверждает, что парнишка — маг жизни!

— Кто-то из «наших»? — Азарийский-старший был предельно собран и внимателен.

— Нет. Говорит, молодой, на первом курсе…

— Не может быть! — не удержался Измир. — Я бы знал о появлении столь сильного мага в академии.

Мужчина только молча развел руками.

— Парень обещал, сегодня, явится для разбирательства. Проводить его сразу к вам?

— Да! Хочу сам взглянуть на этого «мага жизни»…

Во взгляде мужчины промелькнуло что-то сродни азарту. Давно Измир не видел отца в таком оживлении. Все время казалось, что герцог давным-давно пресытился жизнью и ничего его больше не волнует.

Алекс

Поразмыслив, я решила кроме библиотеки посетить ещё одно важное место, или если быть точнее — важного человека. Лиэрда ректора я нашла на полигоне. Бегая, мы с Куро часто встречали мужчину, он тренировался с мечом, иногда метал кинжалы, иногда проходил полосу препятствий для выпускников. Короче, поддерживал себя в отличной боевой форме. Мне даже завидно было смотреть, как ловко у него все это получается. Вот бы и мне так…

Лиэрд Буршье заметил нас издалека, и когда мы приблизились, лишь вопросительно приподнял бровь.

— Доброе утро, лиэрд ректор, — поздоровалась, переминаясь с ноги на ногу. Было неловко смотреть на мощную голую мужскую грудь, все же иногда я чувствую себя такой девушкой, аж противно.

— Доброе, господин Грейс. Чем могу помочь? — в голубых глазах плясали смешинки.

— Можно спросить? — я не знала, как правильно подступится к вопросу, чтобы не выдать и не подставить себя, в первую очередь. Куро осторожно толкнул меня лбом. Подбадривает! На душе стало теплее. Ладно, спрошу как есть. — Почему вы не доложили обо мне в тайную канцелярию?

У мужчины округлились глаза. Он явно ожидал чего угодно, только не этого. Ну, я умею выбивать из колеи. Уставилась на него немигающим взглядом, молча требуя ответа. Вскоре глава академии сдался:

— Почему вы решили, что не доложил? — тянет время? Не на ту напал!