Девушка подошла почти впритык и, заглядывая ему в глаза, робко прикоснулась к нервно сжатым пальцам.

— Мой принц, вы чем-то не довольны? — и столько искреннего волнения в тихом голосе. Только оно больше не трогает преданного сердца, вызывая лишь глухое раздражение.

— Вы не позволительно себя ведёте, лиэрде, — Крейг резко отдёрнул руку, отступая на несколько шагов. — Я уведомлю об этом вашего отца.

Девушка растеряно осмотрелась. Она никак не ожидала столь холодного приёма. Кажется, вся эта встреча была спланирована ею до последней секунды, отрепетированные слова, точные движения, даже слегка углубившееся дыхание, во время прикосновений, было тщательно разыграно. И тут всё пошло наперекосяк.

— Что вы такое говорите… — она снова попробовала приблизиться, но парень отступил.

— Хватит! — он, с открытым презрением, оглядел её с ног до головы. — Не пристало будущей королеве вести себя так легкомысленно! Если об этом узнают окружающие, вы прослывёте распутной девкой! А это испортит репутацию моего брата.

Маркиза резко побледнела и поджала дрогнувшие губы. Страх и неверие мелькнули в небесном взгляде. Похоже, она поняла, что игры окончены.

— Значит, вы уже в курсе о нашей помолвке, — протянула девушка, отворачиваясь от собеседника. Её поведение, настроение и даже осанка в тот же миг изменились, стали более взрослые, горделивые. Что и требовалось доказать, она отличная актриса!

— И не только этого, — Крейг взглядом намекнул на её позорное положение. — Не ожидал, что вы настолько практичны. Вы смогли меня удивить!

Розалинда неосознанно укрыла ещё плоский живот руками. Значит, она на самом деле беременна, раз пытается защитить своё дитя. Одно хорошо, ей хотя бы на него не плевать!

— Вы не должны меня осуждать, Ваше Высочество! Я всего лишь слабая женщина, попавшая под очарование вашего брата, — интересно, она хотя бы сама верит своим словам? — После вашего отъезда, я грустила. Анди заметил это, мы разговорились, и выяснилось, что у нас много общего. Нам интересно вместе, он любит меня…

— А вы? — горькие слова рвались из самого сердца. — Вы любите его? Или вам всё равно с кем спать, лишь бы породовитей?

— Что вы такое говорите?!! — показной ужас, отразившийся на лице Розалинды, лишь ещё больше убедил в лживости этой особы.

— Хватит! — злость вырвалась наружу, разрушая каменные стены, которые принц так долго возводил вокруг себя. — Хватит врать! Я больше не верю вам, лиэрде Ларссон. Уверен, вы не способны любить хоть кого-то. Вы меркантильны и циничны, вы пойдёте по головам, если это будет нужно, в вас нет ничего святого…

Девушка молчала, крепко сжимая губи и кулаки. Игры кончились! Водить за нос этого человека ей больше не выгодно. Что ж, не такого приёма она ожидала, но ничего. Так даже лучше. Возможно, сейчас он считает себя врагом, но если в будущем получится всё правильно провернуть, младший принц станет прекрасным союзником. Или она не Розалинда Ларссон!

— Для будущей королевы, все перечисленные вами недостатки, станут преимуществом, мой принц! — она, до хруста, выпрямила спину, выровняла дыхание и расслабила мышцы лица, всё как учил любимый папочка. — Придёт время, и вы это осознаете. А сейчас, не стоит ссориться, в конце концов, мы почти родня.

Она миленько улыбнулась и тихо вышла за дверь, не оборачиваясь.

Некоторое время, Крейг злобно скрежетал зубами. Но, потом понял — она права! Из Розалинды выйдет отличная королева, как раз под стать хитрому и самоуверенному королю. Это Андор ценитель подковерных игр, а не он. Крейг никогда бы не смог принять такую жену; поженившись, он бы всю жизнь страдал, коря себя за легкомыслие и поспешность. Слава всем богам, что уберегли его от этой дракайны! Теперь у него есть шанс стать по-настоящему счастливым. Ну вот, стоило это осознать, как злость ушла, оставляя только горький привкус обиды и разочарования. Вот так же, незаметно, от нас уходит детство…

В двери постучали.

— Ваше Высочество, — низко кланяясь, проговорил лакей, — Его Величество желает вас видеть у себя в кабинете, немедленно.

— Уже иду, — скривился Крейг. Отец, как всегда, умеет подобрать время.

Алекс

— Не мельтеши! — шикнула старушка. — Нечего тебе здесь бояться! В этом доме вас никто не обидит, а вот узнать кое-что тебе нужно. Так что сядь и слушай внимательно!

Женщина говорила спокойно, занимаясь своими делами, и даже не смотрела в нашу сторону. Ну что ж, наверное, она права. Нам стоит поговорить, хотя бы для того, чтобы узнать, где я прокололась. Села, держа на кончиках пальцев определяющее яды заклинание. Страшно мне что-то есть в этом доме, хотя агрессии я всё ещё не наблюдала.

— Как вы поняли? — спросила о самом главном, пытаясь успокоиться.

— Кто ты есть? — ласково улыбнулась женщина, выставляя на стол, и на пол заодно, большую миску с грибным супом и мясное рагу. Куро принюхался к своей порции и принялся за еду. Вот же, проглот! — Да что тут понимать, то. Я долгую жизнь прожила, и таких, как мы, издалека вижу…

— Вы маг жизни? — так разволновалась, аж подавилась.

— Ну, маг не маг, но кое-что знаю и умею, — женщина тихо рассмеялась, поглаживая меня по спине. Кашель, как рукой, сняло. Хотя, почему «как»? Ого, как круто! Тоже так хочу!

Наверное, мои глаза были, как у совы, большие и круглые! Бабушка от души веселилась, наблюдая за своей непутёвой гостьей, то бишь за мной.

— Послушай, Алекс, ничего и никогда в этом мире не бывает случайно. То, что мы встретились, было заранее предопределено нашей матерью, светлой Дидилией. Богиня мудра, она всегда ненавязчиво нас подталкивает и указывает правильный путь. Но сейчас, чаша весов добра и зла нарушена, этот мир ждёт погибель, если такие, как мы ничего не сделают, понимаешь?

— Знаете, бабушка, этот мир давно уже прогнил до самых костей и я не уверенна, что я или кто-то ещё сможет его изменить, — горечь, смешанная с презрением, отразились в моем сердце и голосе. — Стоит ли его спасать? Может, богам было бы проще всё здесь снести и построить с нуля?

— Не всегда новое лучше, нежели старое, дитя, — женщина говорила мягко и спокойно, будто с младенцем. — Мы должны учиться на опыте, своём или чужом. Если каждый раз начинать заново, результат будет один и тот же, сколько бы раз они не переделывали. Боги ведь только дают толчок, а мы, люди, уже выстраиваем свое будущее. Без опыта, препятствий не преодолеть…

Она права, как бы не было горько это признавать. Что ж, будем набираться опыта, слушать внимательно и делать выводы. В конце концов, как бы я не сопротивлялась, свою жизнь в этом умирающем мире я распланировала на долгие-долгие годы.

Алекс

— Где ты был? — набросился на меня Карл. Он выглядел взволованным, хотя обычно его трудно вывести на эмоции. — Я уже пол деревни оббегал…

— Зачем? — удивилась я, снимая ботинки и пуховую куртку, которую специально для зимних тренировок, сшил мне Джо.

— Мать утром проснулась, а вас с Куро нет! Она панику подняла, нас с отцом на поиски отправила, малая ревёт всё утро… Говорит, тебе у нас не понравилось. Сбежал гость! Как есть, сбежал.

— Хорошо же я бежал, раз все вещи бросил! — хохотнула, представив такую картину.

— И я так сказал. Да только кто меня слушать будет? — тяжело вздохнул боевик. — Бабы они и есть бабы, хоть большие, хоть малые…

— Не говори так, — укорила друга, поднимаясь по лестнице. Нужно переодеться и извинится перед всеми. — Если кто-то волнуется, значит ему не все равно.

— Так, где ты был? — услышала снизу, уже заворачивая в свою комнату.

— Бегал! — крикнула в ответ. Стоит ли рассказывать о своём новом знакомстве?

А знакомство вышло то ещё! Никогда бы не подумала, что за полгода встречу ещё двоих магов жизни. Значит ли это, что нас не так мало, как все считают? Определённо, так и есть. Вопрос лишь в том, как они между собой общаются? Ведь так организованно скрываться от спецслужб по отдельности невозможно.