Все оставшееся время мы собирали необходимые вещи. Джо рассказывал о временах своей учебы, о порядках, которые царили в академии, о столице. Наставлял куда соваться не стоит, а где можно будет поискать работу на выходные. Вспомнил откуда знаком с лиэрдом Горийским. Оказывается, они в одно время учились в академии: Джонатан на боевом факультете, Айзек на целительском. Но так, как с первого курса у них совпадали лекции, а далее и практика, то знакомство было отнюдь не поверхностным. Они не были врагами, но и не дружили. Скорее учились в режиме здоровой конкуренции. Хотя, я совсем не понимаю, какая конкуренция между целителем и боевиком.

Утром, следующего дня, маг куда-то умчался, оставив нас с Куро одних. Мы спокойно позавтракали в общем зале, но когда я собиралась уходить, ко мне подбежала уже знакомая ранее девочка. Улыбнувшись во весь рот, она заговорщицким шепотом напросилась поговорить.

— Меня зовут Мина, — представилась малышка, когда я закрыла за нами дверь в свою комнату. — Это ведь ты сделала с цветком!

Мина не спрашивала, она утверждала. И то, что она поняла кто я на самом деле, меня сильно напрягло.

— Я сразу поняла, что это ты, — продолжила гостья, не заметив моего колкого взгляда. — У других бы не получилось. И у меня не получалось. Я ещё маленькая. Но когда вырасту, смогу колдовать так же… А ты красивая.

Непосредственность, с которой ребенок на меня смотрел и задавал вопросы, немного расслабил.

— Ты видишь, кто я? — спросила осторожно, стараясь её не напугать.

— Конечно, — малышка радостно закивала, — ты, как мама, светишься.

— Э?

— Мама так же сияла, будто солнышко. Это так красиво…

— Ага. А с чего ты решила, что я девушка? — ну, мало ли. Лучше уточнить, а то найдется ещё кто-нибудь такой же прозорливый.

— Мама рассказывала, что так сияют все дочери богини жизни. Посмотри, я же тоже свечусь, правда? Ведь так?

Этот мир все чудесатей и чудесатей. Ладно, показывайте, что там за дочери такие. Перешла на магическое зрение и правда, вокруг девочки, как ореол из солнечного света переливался. Интересно, а другие его видят?

— Есть? Есть? — не унималась Мина.

— Есть, — улыбнулась, видя, как загораются радостью фиалковые глаза (ого, какой цвет!). Девочка будет невероятной красоткой. — Послушай, Мина, давай оставим в тайне, что я не мальчик. Пускай это станет нашим секретом. Договорились?

— А зачем тебе прятаться?

— Чтобы учится в академии магии и стать великим целителем.

— Ого! — впечатлилась малышка. — А мне тоже можно будет учиться? Придется переодеваться, да?

— Надеюсь, что пока ты вырастешь, этот мир изменится и можно будет учится всем. Только замуж не спеши.

— Не буду, — обрадовался ребенок. — Я никому и никогда не открою наш секрет. А ты научишь меня колдовать?

— Чтобы колдовать, нужно многое знать, тебе ещё рано. Но когда-нибудь обязательно, — так хотелось растрепать эти милые светлые косички, как когда-то Джо делал мне, аж руки зачесались. — И ещё, Мина, постарайся никогда не колдовать на людях. Нельзя чтобы другие узнали о твоих способностях. Ты поняла?

Девочка неуверенно кивнула. Она явно ещё не понимала, насколько ужасен мир, в котором мы живем. Светлый и добрый человечек. Надеюсь, что когда мы встретимся в следующий раз, ты такой и останешься.

Джо опаздывал. Когда дверь в комнату открылась, я уже металась, как загнанная лань, от стены к стене. Оставалось чуть больше часа, до отправки, а мне ещё бы поговорить, рассказать о Мине, в конце концов.

— Где ты был? — бросилась ему навстречу. — Мы не успеем!

— Подождут, — уверенно заявил маг, разворачивая на столе упаковочную бумагу. — Поверь мне, Алекс, ты им нужна не меньше, чем они тебе. Если даже не больше. Когда Горийский вернется назад с магом жизни, его статус поднимется настолько, чтобы о нем узнал император.

Если бы умела, присвистнула бы. А так, только глаза на лоб вылезли. Это что же получается, такие как я настолько ценны?

— А это что? — Джо разложил на столешнице две деревянных коробочки.

— О, — мужчина загадочно улыбнулся и отдал одну мне, — это то, что поможет нам держать связь на большом расстоянии.

Внутри оказалось два приспособления: небольшой кулон из синего камушка на

серебряной цепочке и что-то очень похожее на старый слуховой аппарат. (У прадеда был такой. Прадеда я не помню, но аппарат однажды попался мне на глаза, когда убирались на даче.) Большой, похожий на ракушку, тонкий конец в ухо, толстый за ушную раковину. Как-то так. Здесь тот же принцип. Само приспособлений из серебра, украшенное синим камнем, как в кулоне.

— Одеваешь, посылаешь слабый магический импульс в кулон, и мы сможем поговорить. Только не увлекайся, артефакт достаточно сильный, чтобы его заметили. Не то, чтобы он запрещен, но все же…

— Не светиться! Я поняла… Джо, я буду скучать, — честное слово, само вырвалось. То ли старею, то ли гормоны шалят… Маг только тепло улыбнулся и привычно растрепал мне волосы.

На площади, возле дома главного целителя, нас уже ждали: сам целитель и лиэрд проверяющий, явно сильно нервничавший. Чего это он? А ещё толпа любопытного народу, больше мелкие мальчишки и подростки. Их интересовала большая черная карета с гербом Императорской Академии, запряженная шестеркой огромных уркусов, наверное, по два метра каждый. Да, не часто такое в провинции увидишь.

— Вы опаздываете! — набросился на нас проверяющий.

— Тогда почему не уехал? — ловко парировал Джо, раскланиваясь с лиэрдом Рудеусом.

Айзек только зубами заскрипел.

— Ваши документы, господин Грейс, — вручил мне папку целитель. — Было очень приятно с вами познакомиться.

— И мне, лиэрд Рудеус. Надеюсь, ещё встретимся…

— Достаточно! Нам пора, — лиэрд проверяющий схватил меня за локоть и потащил к транспортному средству. — Мы и так отстаем от графика.

Куро насмешливо фыркнул и запрыгнул первый. Айзек даже с шага сбился. Он что, надеялся, что карракал за каретой бежать будет? Джо обнял меня на прощанье и, пожелав удачи, отпустил в мое неясное и немного загадочное будущее.

Ивлийская империя

Не наследный принц Крейг Рэнье

— Ну, здравствуй, Большая Императорская Академия, — у огромных кованых ворот, украшенных разными мифическими и не очень существами, стоял парень: высокий, широкоплечий, с приятными чертами лица. Он смотрел на окружающих с некоторой досадой, ведь его место не здесь. И если бы не отцовская прихоть, он сейчас учился бы в другом заведении, где остались его друзья и Рози… милая, светлая девушка. Она так восторженно заглядывала ему в глаза при каждой встрече, так искренне улыбалась. Наверное, когда он вернется, её уже выдадут замуж, а ведь он хотел…

Ладно! К чему воспоминания? Его Величество достаточно изощренно вырвал сына из привычной суеты. Его намерения известны лишь богам, да и то не всем. Кто бы подумал, что великий Людвиг Эдуард Сиверус Рэнье выбросит собственного сына посреди площади чужой страны без связей, вещей и почти без денег. Отец года! Выкрутишься как-то! Ну, уж не пропаду, это точно. И мы ещё посмотрим, кто кого. Хорошо, что здесь хотя бы кормят и спать есть где. Подумать только, принц огромной Борейи почти нищий. Знать бы ещё ради чего…

Тяжело вздохнув и захватив пожитки, парень решительной походкой направился в канцелярию. Пора устраиваться на ближайшие пять лет.

Алекс

Итак, я впервые уехала одна. Как ощущения? Необычно: немного тревожно и совсем чуть-чуть радостно. Три дня пути к ближайшему порталу прошли уныло. Лиэрд Горийский смотрел на нас с Куро букой, будто бы это мы сами, в наглую, влезли в его карету. Не понимаю, чего он ожидал от меня? Мне никогда не понять мужчин.

К полудню третьего дня мы въехали в крупнейший город северной провинции Ивлийской империи — Верлингтон. Мегаполис местного разлива. Огромный, средневековой город, с каменными домами в два-три этажа, мощеными улицами и толпой народу. Вокруг суета, шум и гвалт. Мы только к порталу добирались три часа, а ведь ещё очередь. И это на карете. Хотя, пешком, наверное, было бы быстрее. Пробки, они и в другом мире — пробки!