— Не будем ходить вокруг да около, — сказал Сидни.

— Не будем, — согласился Аирре. — Тебе заказали кого-то из моих людей. А иначе ты бы никогда на нас не вышел. — Мальчик не только говорил как взрослый, он еще и превосходно анализировал факты и сопоставлял их. — Хоть я превыше всего ставлю конфиденциальность, мне нечего противопоставить другому Видящему. Так кто же это? Хлоя? Лотти? Я?

— Рыжая. Может, это и не моего ума дело, я не судья, но она перестаралась. Такое не проходит даром. — Сидни выжидающе поглядел на Аирре. Тот стряхнул невидимые пылинки со своего плеча. — Что мне делать?

— Почему ты спрашиваешь меня? Спроси своего Видящего.

— Дроу не из разговорчивых. От нее трудно добиться определенности. Ты говорил, что твои люди… сбились с пути. Если я прав, то моя Видящая покрывает убийцу.

Аирре взъерошил себе волосы на затылке.

— Мой тебе совет… Прекрати охотиться за тенью. У тебя другие задачи. Сосредоточься на них. Тяжело переживать потери, но они неизбежны. Как для нас, так и для людей. Оплачь ее, если надо. Погреби ее. Помолись. Ты ведь дал ей пропасть… — он перешел на сдавленный шепот, — и тебе есть о чем каяться.

— А твоя карательница?

— Убей ее.

Сидни подумал, что ослышался.

— Что?

— Убей ее, — повторил Аирре, — даю тебе карт-бланш.

С некоторой опаской Трис устроилась на сиденье мотоцикла позади Сидни. В машину Хлои она бы ни за что не села, а больше никто не предложил подвезти ее домой. Лидер велел Трис держаться крепко, а когда она никак не отреагировала, все пытаясь понять, как удобнее разместить ноги, взял ее за обе руки и положил себе на талию. У Трис перехватило дыхание, она напряглась. Пока девушка справлялась с волнением, Сидни успел вывести свою «вдову» на трассу и опустить стекло шлема.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он положил ладони на руль и с силой оттолкнулся ногой. Мотоцикл рванул с места, и Трис едва не слетела с него на ходу. Она прижалась к Сидни всем телом, судорожно обхватив его поясницу. Ледяной ветер хлестал ее по щекам, сердце бешено колотилось. Они свернули на автостраду. Навстречу мчались машины.

Сидни чуть сбавил ход и поехал медленнее обычного. К тому времени у девушки от напряжения онемели руки. По сторонам она смотреть боялась. Не то чтобы Трис не доверяла водителю, однако ей было спокойнее ехать с закрытыми глазами, приникнув щекой к мягкой коже его куртки.

Знакомая улица. Знакомый дом. Сидни въехал во двор и затормозил у подъезда. Когда девушка слезла, он поставил мотоцикл и оперся на него. Воцарилось неловкое молчание. Они с Трис избегали смотреть друг на друга. Лидер снял шлем и принялся тереть стекло рукавом, будто бы заметив на нем какую-то грязь. В итоге он поднял голову:

— Ладно. Я поехал.

— И это все?

— Да.

Она собралась с духом:

— Тот снимок…

— Не сейчас, — он нацепил шлем и прогудел: — Увидимся.

Когда урчание мотоцикла затихло вдали, Видящий подозвал к себе обеих девушек. Он обратился к ним с непривычной теплотой и приглашающе раскрыл объятья. Раньше Аирре не делал ничего подобного. Такая перемена возбуждала подозрения, но глупышка Лотти тут же радостно подскочила к нему. Хлоя спрятала в ладони пилочку, так что из кулака торчал лишь острый кончик, и только потом опасливо приблизилась.

— Лот, — Аирре по-отцовски погладил карательницу по голове, — Хло. — К ней он руки не протянул. Он воспринимал их как двух собак, одна из которых непрерывно ластилась к нему, а другая все время норовила укусить. — Вам лучше пока не высовываться. Я не хочу потерять и вас тоже. — Видящий оглядел паркинг. Ему тут нравилось, однако раз он показал его Сидни, отсюда придется уйти. — Помогите мне одеться.

Аирре развел руки в стороны и стоял неподвижно, пока девушки поднимали мантию с пола, отряхивали от пыли и накидывали ему на плечи. Затем они все вместе вышли к джипу. Хлоя вытащила из багажника лом, отодрала от машины таблички с номерами и приладила на их место новые.

Ехали молча. Аирре свернулся калачиком в кресле и не отрывал взгляда от приборной панели. Из динамиков лилась спокойная мелодия. Когда Лотти начала посапывать на заднем сиденье, Хлоя прикрутила радио.

— О чем ты говорил с тем парнем?

— Это тебя не касается.

— Еще как касается. — Она покосилась на Аирре. — Это его нам следует опасаться?

Он не ответил. Хлоя сбросила скорость и еле вписалась в крутой поворот. Пассажиров швырнуло влево. Лотти что-то недовольно проворчала во сне, а Аирре уставился на водителя в упор.

— Не надо меня игнорировать, — с ленцой протянула Хлоя, выровняв машину на дороге, — а то я могу ненароком вылететь в кювет. Так ты не считаешь, что его ловца взял Ангел?

— Ангел или нет, — сказал Аирре, — мы не будем вмешиваться.

— А если кто-то и вправду открыл охоту на таких, как мы?

— Хло, — снисходительно произнес Видящий, — прекрати городить чепуху. На нас никто не охотится. — Он вытянул ноги и расправил мантию на коленях. В его глазах отражались фары встречных автомобилей. — И меньше всего меня волнует, кто охотится на них.

— Явился не запылился, — окликнули его с сестринского поста.

Сидни оцепенел. Потом медленно обернулся. Мать Трис заступила на дежурство всего полчаса назад. Она строго оглядела гостя поверх очков. Ее палец указал сначала на круглые настенные часы напротив стола, а после на график под циферблатом, где черным по белому было написано, что приемное время истекало через одну минуту.

— Ты опоздал, — холодно констатировала медсестра.

— У меня еще есть минута, — возразил Сидни.

— И ты простоишь ее здесь.

Он подошел ближе.

— Как она?

— Получше. — И Пайпер продолжила неприязненным тоном: — Без конца спрашивала о тебе. Только вчера перестала.

— Мне очень надо ее повидать. Послушайте, — Сидни облокотился на столешницу, — это не займет много времени. Если вы не пустите меня сегодня, я приду завтра или в другой день. Вряд ли кто-то может запретить…

— Я предупрежу на твой счет остальной персонал.

— Но я ничего не сделал.

Некоторое время они молча взирали друг на друга. Пайпер все не могла перебороть предубеждение, однако интуиция подсказывала ей, что Сидни навещает пациентку отнюдь не ради развлечения, что он способен ей помочь. Секундная стрелка перевалила за критическую отметку. Выдвинув нижний ящик стола, женщина достала из него потрепанный томик стихов и вручила Сидни.

— Возьми. Чтобы не с пустыми руками.

В следующий раз Сидни ждал Трис в скверике напротив здания университета. Первой его увидела Эбби и тотчас сообщила Трис, что вон там ошивается какой-то подозрительный тип. Трис не сдержала улыбки. Хотя она объяснила Эбби, что произошло недоразумение и с ее родителей вовсе не собирались требовать выкуп, толстушка взяла на себя нелегкую роль телохранителя и ни на шаг не отходила от подруги. Она близко не подпускала к Трис не то что одногруппников, но и преподавателей. Всюду ходила с линейкой и измеряла допустимое расстояние.

— Пойдем по другой стороне дороги, — решила она.

— Эбби, все в порядке. Я его знаю.

Лицо толстушки отразило некоторое умственное напряжение. С минуту Эбби бросала взгляды то на Сидни, то на Трис. Потом изрекла:

— Это твой парень, что ли?

Трис ответила не без гордости:

— Вроде того.

Эбби сощурилась:

— А он случайно не гот?

Сидни выпустил в небо струю дыма. Он изучил расписание Трис и пришел точно под конец занятий. Девушку он заметил издали. Весна вступила в свои владения, и Трис сменила любимое пальто с большими круглыми пуговицами на зеленую куртку до бедер. Ее светлые локоны свободно трепал ветер. Очень невовремя Сидни вспомнил, как рванул на ней блузку, под которой оказался простенький бюстгальтер то ли с Микки-Маусом, то ли с феей Динь-Динь… А что на ней сегодня? Не выбирает ли она белье с большей тщательностью, надеясь, что он будет ее раздевать? Он чертыхнулся, затряс головой и уставился в другую сторону.