Лотти с одиннадцати вечера торчала под подъездом, а снег все шел и шел. Пушистыми хлопьями он покрывал ей голову и плечи, и приходилось поминутно встряхиваться, чтобы не превратиться в сугроб. Вчера здесь околачивалось много народу.
Проследив за Сидни и Трис до штаба, карательница осматривала всякого, кто входил и выходил из подвальной квартиры. Таких ярких личностей трудно забыть. Потом Лотти шла за парочкой до дома Трис, замешкалась и едва не столкнулась носом к носу с двумя другими членами команды. При виде рыжего парня у нее сразу же зачесались кулаки. Лишь огромным усилием воли она подавила в себе желание ввязаться в драку. Райс и Хетт не обратили на нее внимания. Они остановились у соседнего здания и что-то яро обсуждали, а через некоторое время ушли. Лотти осталась караулить у подъезда. Больше всего ее интересовала блондинка. Кто же она такая? Для карателя слишком изнежена и труслива, да и на ловца не похожа… И чего они хотели от Аирре? Хоть Видящий и не оценит ее самодеятельности, Лотти решила не покидать своего поста.
Блондинка наконец-то появилась. Неторопливо натянула перчатки, поправила ремень сумки на плече. Весь ее путь до автобусной остановки сопровождался тяжелыми вздохами. Лотти предполагала, что это имеет прямое отношение к карателю, который ушел от девушки поздней ночью. Вдруг ее осенило. Лотти хлопнула себя по лбу и тут же поморщилась от боли в руке. Блондинка не принадлежала к команде, она просто крутила шашни с тем угрюмым карателем! Лотти еще никогда с таким не сталкивалась, она и не думала, что это возможно. В их деле легко оступиться, ох как легко… А потом за тобой явится Черный Вестник, Малах ха-Мавет, как называет его Аирре. И что дальше? Опять Могильная яма? Или провинившегося ждет ликвидация, смерть души, абсолютная пустота? Каратель играет с огнем. А их Видящий в курсе?
Автобус отошел от остановки. Лотти очнулась от своих размышлений и увидела, как он заворачивает за угол. Она бы ни за что не догнала его по заснеженной равнине, а номер разглядеть не удалось. Ничего страшного. Впереди еще целая рабочая неделя. Девица от нее не ускользнет.
Сидни встретился с Хетт лишь спустя несколько дней. Он опасался, что Трис будет поджидать его под дверью штаба, и не приходил туда. По равнодушному лицу Хетт он понял: с того времени она тоже не виделась с Трис. В противном случае она бы не упустила шанса позлорадствовать.
Хетт идеально вписывалась в антураж музыкального магазина благодаря своей манере одеваться. Среди всей этой аппаратуры и длинных стеллажей с дисками и пластинками она смотрелась более чем гармонично. Сперва она с нарочитым интересом разглядывала корпусы электрогитар, словно не замечая, что лидер дышит ей в затылок, потом отошла к полкам. Они часто играли в эту игру: делали вид, что друг друга не знают.
— Как дела?
Она взглянула на Сидни поверх стеллажа.
— Прекрасно. — О подробностях Хетт умолчала. Она пошла наперекор плану, однако не сомневалась в правильности своего поступка. — Оба мертвы. Мы справились без тебя. А как продвигается расследование? Как там другая команда?
— Их там больше нет.
— Ох, Сидни, — с притворным сожалением вздохнула Хетт, — как же плохо быть тобой. Прими мои соболезнования. Клетка захлопнулась, а птичка все равно улетела. И что будешь делать теперь? Опять используешь Трис? Бедная девочка. Совсем ведь ее замучаешь.
— Я отпустил ее.
На миг Хетт растерялась. Потом ее губы сложились в ехидную улыбку.
— Ах вот почему ты такой кислый! Не можешь забыть о ней? — Сидни ждал подобной реакции. Но Хетт не умолкала: — Ничего, скоро забудешь. В конце концов, со смертью Шены ты довольно быстро смирился.
— Заткнись.
— А то что? — с вызовом спросила Хетт. — Убьешь меня, как убил ее?
— Ты ни черта не знаешь…
Сидни осекся. К ним на всех парах мчался консультант, решив, что двое покупателей, выбирая виниловые пластинки, повздорили о музыкальных вкусах. Язвительное выражение не сходило с лица Хетт. Этот раунд остался за ней. Лидер развернулся и покинул магазин.
Карательница ежедневно сопровождала Трис от подъезда до остановки автобуса, хотя сама Трис об этом и не догадывалась. Каждый раз Лотти что-то отвлекало от истинной цели: то она засмотрелась на искры и брызги от сварки, то на яркие мигалки полицейских машин, то на стаю ворон возле мусорных баков. В четверг ей удалось сесть с Трис в один автобус, но в давке она потеряла из виду мишень.
И вот наступила пятница. Около восьми пришел битком набитый транспорт. Оттоптав ноги половине автобуса, Лотти протиснулась поближе к Трис. Между ними стояла женщина в дубленке и гигантской меховой шапке, и карательница укрылась за ее лохматым головным убором, поражавшим своей чудовищностью.
Возле станции метро пожелало выйти большое количество народу. Лотти оттеснили к центру автобуса. Она напрасно толкалась локтями и вытягивала шею, пытаясь заприметить Трис. Мрачноватая барышня втрое крупнее и тяжелее Лотти, занимавшая два сидячих места вместо одного, громко возмутилась и пихнула карательницу в ответ. От такого тычка Лотти чуть не упала. Двери с шипением закрылись, и автобус отъехал от остановки прежде, чем она узнала, вышла ли Трис. Внезапно удача ей улыбнулась: взгляд Лотти наткнулся на знакомую сумку. Она облегченно выдохнула и расслабилась, чтобы спустя секунду увидеть Трис через оконное стекло. Девушка спускалась в подземный переход.
Карательница ринулась к кабинке водителя и так напугала его своими криками, что он прижался к обочине и дал ей сойти, решив, что имеет дело с ненормальной. Лотти едва ли не кубарем скатилась по лестнице и нырнула в переход. К тому времени Трис успела подняться по ступенькам на другой стороне, и когда Лотти вынырнула из тоннеля, она уже пересекала дорогу на зеленый свет. Светофор начал мигать. Прибавив скорости, Лотти проскочила зебру на последних секундах, но там ее подстерегала очередная каверза судьбы.
Возле старого фургончика мороженщика, который простоял тут целую зиму, покрылся наледью и вмерз колесами в землю, сидел бродячий пес. Шерсть на нем повылезла, однако он не выглядел больным или запуганным, разве что немного отощал. Лотти прошагала мимо, и животное проводило ее голодными глазами. Этот тоскливый взгляд местного Хатико тронул бы и самое жестокое сердце.
Лотти замерла в нерешительности. Трис между тем направила свои стопы к главному корпусу университета, гордо возвышавшемуся над соседними строениями, и скрылась под его античным портиком. Опомнившись, Лотти зашарила глазами по улице — и цокнула языком от досады. Она вновь ее упустила.
Хатико все еще требовал подношений, так что карательница завернула в ближайший супермаркет и купила двести грамм вареной колбасы. Но и тут Лотти ждало разочарование: по ее возвращении возле машины никого не оказалось. Она обогнула фургончик по часовой стрелке, проделала обратный путь и с горечью констатировала загадочную пропажу собаки. Постояв на месте с растерянным видом, Лотти сняла пищевую пленку с колбасы и достала балисонг. Когда ее позвал Аирре, она активно двигала челюстями.
Хетт устроилась у Райса между ног. Обстановка могла показаться интимной, если бы у нее в руках не было пинцета и маникюрных ножниц, а он ежесекундно не корчился от боли. Нить плохо вытягивалась, рубец сильно кровоточил. Возможно, они взялись за дело слишком рано, однако Райс во что бы то ни стало хотел избавиться от швов.
— Твою мать! — выругался он.
— Не дергайся.
— Аккуратнее можно? Ты меня уколола!
— Ножницы упали. — Пинцетом Хетт приподняла узел и перерезала нить. — У меня руки скользкие от крови. Твоей крови.
— Надо было пойти в больницу, — горестно заключил Райс.
— Тут все. — Она выпрямилась и уселась ему на колени. — Теперь бровь.
Но как только Райс увидел блеск ножниц у самого глаза, он инстинктивно отшатнулся и стукнулся затылком о стенку. Хетт навалилась на него, и каратель не удержался на ободке ванны. Они вместе грохнулись внутрь, перемешались руками и ногами, длинные волосы Хетт облепили Райсу лицо и набились в рот. Осталось лишь случайно поцеловаться. Впрочем, это ничего бы между ними не изменило. Хетт мало интересовала карателя как женщина, а тот в свою очередь ничуть не привлекал Хетт.
