— Сто восемьдесят порций порошка готовы, госпожа, — заявил парень.

— Пороха, а не порошка, — поправила Радя. — Как у Туто дела?

— Он просил передать, что с нарезными стволами какие-то проблемы. Что-то там не так с металлом.

Она вздохнула. Туто не был хорошим оружейником, ему многое приходилось объяснять. Сама Радя тоже хорошим оружейником себя не считала. Её двухзарядный обрез с двумя курками давал прицельную точность хорошо если в тридцать метров, хоть она и приноровилась с ним обращаться. Оснащать такими же обрезами остальных — считай альтернатива оружию ближнего боя, дальнобойными их никак не назовёшь. А ведь они очень далеко ещё до разработки автоматов, которых Гарри с собой привёз несколько ящиков.

Может быть вся эта затея зря?

Она ходила по комнатам, наблюдая, как аэльи в перчатках измельчают калийную селитру, взвешивают всё на обычных чашевых весах, как добавляют серу, измельчают древесный уголь. На скоротечный бой ополчения в человек восемьдесят у неё наберётся, но она очень сомневалась, что такими силами удастся отбить нападение. С её небольшой подпольной армией Кинур был незнаком, резонно полагая, что в его руках сосредоточена вся мощь и сила Аленоя. Формально уже не вся, а только половина, ведь вторая половина была у Гарри.

И всё бы хорошо, но это всё меркло перед неопределённостью сил её противников. Империя Мрака, объединившая под собой с двадцаток таких поселений, как Анатор, и огромнейшие, воистину бесконечные территории. Какой мощью она обладала? Оставалась ли она на уровне мечей и луков, или ушла далеко вперёд под командованием умелого предводителя?

Штагра… Ну с ней всё в общем-то понятно — полиномиальный рост сил демонов, сдерживающих своё безумие лишь волей Верховного Лорда. Тут время играло против Аленоя, но при этом ничего Радя сделать с этим не могла, как не мог сделать и Кинур, и Гарри.

Королевство Врана вообще погрязло в делёжке территории само с собой и там, как раз-таки, всё совсем плохо. Клаус и Бри целый год потратили, чтобы скататься туда и обратно, при этом успели в местной темнице посидеть, какого-то барона прирезать, собрать ополчение, поднять восстание — развлекались как могли. В итоге там может быть пара сильных магов, но кроме этого — запустение и упадок.

Ну и ЛеиЕна, которая тревожила Радю больше, нежели Штагра или Империя Мрака. Эльфы не присоединили к себе Аленой только потому, что не захотели. Стены не смогут сдержать небольшой отряд бессмертных, а этот небольшой отряд стоит целой армии.

Впрочем, армия Ради ещё в самом начале пути.

В дверь постучали.

Радя подошла к выходу, дождалась второго сигнала, открыла дверь.

В проходе появился плечистый здоровенный мужик, обливающийся потом.

— Гуверт, входи, — улыбнулась Радя.

Мужик протиснулся в дверь, вкатывая за собой тележку.

— Привет, — пробасил он и принялся доставать мешок за мешком. — Железные шарики, сантиметр в диаметре. Полутрубки медные с диаметром внутреннего отверстия в десять с половиной миллиметров. Конусы металлические и заклёпки диаметром один сантиметр. Металлические ленты в десятую миллиметра толщиной и два сантиметра шириной. Кремний. А тут я даже не знаю что это. Радя, как ты это будешь использовать?

Княгиня открыла последний мешок, в котором были пружинки и спусковые крючки с курками.

— Что-нибудь придумаю. Спасибо, Гуверт. Вот, — она сняла заранее заготовленную сумму денег. То, что ещё с прошлого Праздника Жизни неучтёнкой осело в её карманах. Деньги кочуют в Эрлоэну огромными порциями — плохо, но всё ещё терпимо.

Гуверт мялся с ноги на ногу, поглядывая на пустую тележку.

— У меня пикус мёрзнет, мне идти бы, Радя.

— Да, конечно. Спасибо ещё раз, — бросила Радя, разглядывая отлитые бронзовые механизмы. Через плечо к ней заглянул Алан Горкиз своим большим любопытным глазом. — Туто будет доволен, — сообщила Радя ему и отправилась вслед за Гувертом.

Они шли стоками к краю города. Гуверт освещал себе путь факелом, Радя запалила светлячок — не всю магию ещё позабыла.

— Мы готовимся к войне? — спросил вдруг Гуверт. — Может нам мечи ковать начать?

— Отчего ты считаешь, что огнестрельное оружие не эффективно? — нахмурилась Радя.

— Оттого, что там, откуда я пришёл, использовали мечи и щиты. Переносное поле Шингру и оружие с расщепительной кромкой, — пожал он плечами.

Радя понимала, о чём он говорит.

— Но мы здесь, и это не то, откуда ты пришёл. Чем фехтовать и пытаться перехитрить противника, атакуя меч в меч, лучше пустить пулю в голову. Особенно когда против нас демоны. Понимаешь?

Гуверт ничего не ответил. Долгое время Радя слышала лишь тяжёлое дыхание и шаркающие шаги. Они почти дошли до развилки, где Раде нужно было пойти направо, а Гуверту прямо.

— Как выглядит демон? — вдруг спросил здоровяк.

— Как ты, только шире в плечах и на голову выше.

Гуверт поёжился.

— Не переживай, здоровяк. Обязательного призыва у нас в Аленое нет.

Мужик с огромными плечами, едва не чешущий головой высокий потолок стоков, нахмурился и попытался изобразить улыбку, но после лишь нервно сглотнул. Радя поулыбалась ему, провожая его взглядом, и шёпотом добавила:

— И зря.

А впрочем вряд ли хорошего бойца на дорогах Аленоя легко сыскать. С обязательного призыва толку не будет — кругом одни плаксивые барышни.

— Микель Эдамотт —

— Треклятые псины, — ныл Микель, вытирая подмокшую спину.

Из-за воя непонятных тварей вчера он не успел в Грувааль до темна. Сейчас ему было мокро и холодно от подтаявшего снега. Вокруг витала влага и сырость, из-за тумана сложно было ориентироваться, а солнце только-только показалось из-за горизонта. Ну и шкурка намокла, а от шкурки намок он сам.

Тучи уплыли куда-то и наконец выглянуло солнце, сверкая в капельках росы на деревьях, подкрашивая туман в жёлтый, как масло.

Чертыхнувшись в который раз, Микель услышал урчание в своём животе. Достав бурдюк с водой, он отхлебнул, чувствуя, как холодная вода льётся в пустой желудок. Он задрожал и достал из кармана согревающий эликсир.

— Прощай еда? — посмотрел он на эликсир и засунул его обратно в карман.

Утробные звуки из недр брюха Микеля повторились. Он достал кусок высушенного мяса вяка и критично на него взглянул.

— Прощай тепло?

Выбор был тяжким.

Закинув за спину походную сумку, он зашлёпал по плывущему лесу. Хотел, чтоб всё подтаяло — получай! Вода струилась отовсюду, капала на голову с деревьев, ручейками лилась между ног. Коварная корка тонкого льда вполне могла скрывать под собой лужу, в которой запросто можно было промочить ноги.

Микель прошагал под стоны желудка и колотящиеся зубы не больше пары долей (минут 20) и решил, что если он ничего не поест, силы его окончательно покинут. Он жадно вгрызся в кусок сухого подсоленного мяса и в тот же миг нога его провалилась в лужу.

От негодования он даже остановился на мгновение, не спеша доставать промокший ботинок из лужи. Хотелось кричать. Вокруг лес, почему бы и нет? Но Микель напомнил себе, что он цивилизованный человек, а не какое-то дикое животное, и вместо крика просто вздохнул, утирая пот со лба.

Чавкая мокрым ботинком, он шёл, не сбавляя темп, всё ещё напоминая, зачем он это делает. От мысли, что прямо под его носом спит, ожидая своего часа, могучий противник, который в состоянии своими действиями уничтожить этот мир, становилось не по себе. А ведь даже Марсенас ничего не понимает! И госпожа Натис явно не в курсе. Кинур де Банис разве что догадывается.

Однако же раз Микель в курсе опасности Хаоса, то должен быть и ещё кто-то. И этих кого-то он ожидал обнаружить на своём пути к Анатору. Таких же мудрых и рассудительных, как он сам. Тех, кого он возглавит в этой нелёгкой борьбе, либо тех, кто поможет Микелю добраться до истины.

Страдать пришлось недолго и вскоре он добрался до деревни. Ещё не доходя до лесной опушки его перепугал стражник, приставленный Гарри охранять деревню, но стоило только представиться и Микеля пропустили — Гарри всё ещё не знал о его планах, иначе обязательно помешал бы.