Она набрала в грудь побольше воздуха и кричала, пока мир её сна не наполнился этим отчаянным криком. Потом она закрыла лицо ладонями и прошептала:

— Я устала, хочу домой.

Тишина и абсолютный мрак.

«Я уже в сознании, или ещё нет?»

Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Руки и ноги что-то удерживало. Кроме прочего она была абсолютно раздетой.

Тело болело везде одинаково, кроме плеча, которое разрывала острая боль. Она не знала, торчит ли там ещё стрела, либо её вытянули и сейчас она теряет свою драгоценную кровь.

Холодно.

Осознав это, её тело тут же стала бить крупная дрожь. Но она жива, что уже хорошо.

— Я не сразу в тебе распознал одну из шайки ушастых, — раздался хриплый голос из тьмы.

Тьма была такая, что видно не было абсолютно ничего. Магия этого места тоже была буйной и пока из неё не вырисовывалась система, поэтому Энейя понятия не имела, где она, с кем разговаривает и может ли хоть что-то сделать.

Эльфийские уши уловили отдалённый стон и мольбы о помощи, а ещё гулкие удары и хруст ломаемых костей.

— Ты Ишиан? — едва выговорила она из-за дрожи.

Её голос хрипел, будто вторил собеседнику. Ей нужно было смочить горло, желудок требовал пищи, плечо разрывалось от боли, а остальное тело просто саднило. Нижнюю губу так же раздуло, говорить было неприятно.

— Нет, я не он.

«Като», — подумалось Энейе. Он никогда бы не взял её, не будь она магически вымотанной. Тот же доспех тьмы нельзя пробить обычным оружием. Правда, вспоминая, как Като уделал Амлэю, становилось немного не по себе. И всё же, шансы были бы на стороне Энейи, имей она дело исключительно с этим прохвостом, а не ещё и с целой армией демонов впридачу.

— Давай немного порассуждаем, — холодно прохрипел Като откуда-то из-за спины. — Предвосхищая твой вопрос: не убил я тебя потому, что ты можешь мне быть полезной. Молчи пока и пытайся согреться, а я тебе расскажу почему. Ты пришла одна. Разведка?

Он замолчал, будто смакуя свой собственный вопрос.

Неужели кроме прочего он ещё и интеллектом не обделён?

— Ты напала первой. Хотя есть ещё шанс. Хотела выманить кого-то? Меня, например, — он вздохнул. — Не разведка, а бессмыслица.

Он умолк вновь и даже эльфийский слух не мог различить его движений в абсолютной темноте. Его голос раздался из другого конца комнаты.

— Диверсия? Если да, то ты меня разочаровала. Вы у Ишиана уже поперёк горла стоите, — фыркнул он. — И всё же, похоже у тебя была цель: наделать шума. Вернее это не цель, а средство.

Догадается или нет?

Энейя продолжала молчать.

— Но зачем? Это какого-то рода послание? Теперь говори.

Дерзко или сдержанно? Грубо и агрессивно или тихо и рассудительно?

Прежде, чем она смогла решить, она заговорила, полностью подстроившись под речь самого Като.

— Всё п-просто на самом д-деле, — стуча зубами, но спокойно, стала объяснять она. — Как ещё мне п-поговорить с Ишианом и остаться в живых?

Тишина. Неловкая пауза, особенно когда ты прикована голой к куску холодной скалы и единственный звук, который слышишь — стук собственных зубов.

— Ты решила поговорить сама, — произнёс он зловеще и ничего больше не сказал.

Она лежала и думала, может заговорить первой? Но она не решалась. Чем меньше говоришь, тем больше козырей остаётся. А что у неё за козыри? У неё нет ничего, что могло бы помочь ей в текущий момент.

— Я поступил правильно, сохранив тебе жизнь, — резюмировал Като. — И сделка, которую мы заключим, будет не равноценной, но у тебя нет другого выхода. Я могу обеспечить тебе безопасный проход до Ишиоха, где ты беспрепятственно пройдёшь к Ишиану и задашь свои вопросы, после чего беспрепятственно покинешь Штагру. Щедрое предложение.

«Более чем щедрое. Что-то тут явно не спроста. Её должны были медленно пытать, вытягивать из неё кишки, наматывая их на палочку, а вместо этого предлагают помощь».

— С чего т-такая сч-щедрость?

— Я ещё не назвал цену. Мне нужны схемы защитных чар и оберегов Ноды Эйвенстаэль.

— Нода —

В ночной мгле вырисовывались очертания массивного здания. Десятки комнат, три этажа, черепичная крыша. Некогда это великолепие отражало суть жившего здесь. Впрочем сейчас с выбитыми окнами, огромной дырой в фасаде, через которую была видна изломанная мебель и поблескивало битое стекло в свете двух лун, этот дом так же отражает суть жившего здесь, сломленного и убитого эльфа.

Полуэльфийка, императрица эльфов, одна из величайших магов Безымянного бережно взяла кольцо, висящее на цепочке, и спрятала под куртку, чтоб оно не мешало. Надеть его она так и не решилась, пытаясь внутри определиться с целями и мотивами.

Она перемахнула через забор, мягко приземлившись на вечнозелёную траву, в темноте пробираясь к месту, где недавно была дверь. Сейчас лишь одинокая дыра. Можно подумать: а смысл отправлять двух доверенных эльфов на разведку, если хочешь всё выяснить сама? Потому что одно дело — это посылать на разведку по делам государственной важности. Совершенно другое — разведка по личным причинам.

Нода стала тенью, пробираясь по угрюмым внутренностям сломанного дома, переступая через упавшие балки, переломанные стулья, огибая части обвалившихся стен. Пол плаксиво поскрипывал под ногами. В воздухе витали остатки магии: алтоэно с одной стороны и магия астрального творения с другой — довольно редкая не то, что в Безымянном, так и во всём Порядке.

Она вспомнила клинки, которые Като держал в руках: такие правдоподобные, реалистичные. Может они и на самом деле реальны. Чтобы отделить магию от материального мира порой необходимы эксперименты.

Но то, что тут был именно он — сомнений уже не возникало.

Зачем пришёл Като?

Нода уселась там, где стояла и попыталась сделать то, на что ни Матэдо, ни Милья не были способны. Она спрашивала астрал, бомбила запросами и собирала все возможные зацепки, мельчайшие отголоски мысли, что могли паутиной повиснуть на предметах, впитаться стенами этого места. И она узнала — приходили за ней. Като хотел выяснить, где она, отловить по мыслям и у него почти удалось, но собранного ему не должно было хватать, а значит у Ноды есть фора.

Но зачем Като приходил по её душу?

Тут есть очень логичное предположение: руби змею с головы. Нода — слабое звено во всей цепи. Она выстроила ЛеиЕну в одиночку, она собрала всех, организовала, тренировала и дала цель. Она в одиночку дала бой Ишиану и вышла в ничью, чётко показав, что в этом мире Верховному Лорду есть об кого обломать зубы.

Удовлетворённая и немного озадаченная, Нода покинула дом. Она всё ещё не знала, просчитался ли Като тем, что полез на её землю, или специально дал ей информацию, но она собиралась этой информацией воспользоваться, чтобы выбить из наглеца всю дурь.

На верхнем уровне Замка Древней, в самом углу была комната, выращенная из сплошного камня. Она была изрезана пиктограммами, через которые проходила сила. Над этой комнатой была замаскированная ёмкость, куда собиралась дождевая вода и талый снег. Всё это великолепие как есть отправлялось по трубам замка в виде холодной воды в четыре отхожих места на втором этаже и ещё два на первом, рядом с заклинательной.

Особенность этой комнаты была в том, что она умела подогревать воду, в потолок был вмонтирован механизм, похожий на душ, а в середине комнаты стояла керамическая ванна небольших размеров. Эту комнату любили все, потому что она помогала ленивым или чрезмерно занятым пользоваться тёплой водой почти без ограничений. Закрывалась она обычной тонкой деревянной дверью и слышно было всё, что происходило внутри.

Нинтр сидел под самой дверью, слушая всплески воды.

Я открыл было рот.

— Тссс, — шикнул Нинтр как можно тише и показал рукой присаживаться рядом.

Я присел. Судя по ауре, в душе была Сеамни.