— Девушка-то со стыда сгорела, приводят невесть кого прямо в опочивальню, — проворчала старуха, но ни старик Строганов, ни Ермак Тимофеевич не обратили внимания на эту воркотню — они едва ли её и слышали.

Ермак Тимофеевич осторожно коснулся руки девушки. Рука была мягкая, нежная, тёплая. Никаких болезненных признаков в ней заметно не было.

— Немочь девичья, — произнёс Ермак, — я так и смекнул и травки приготовил. На вот, возьми, нянюшка, заваришь крутым кипятком, пусть постоит на огне с час, остудишь потом и на ночь попоишь, сколько Ксения Яковлевна захочет. Не неволь, завтра же полегчает…

Он подал Антиповне вынутый им из кармана холщовый мешочек с пучком сухих трав. Та приняла его с некоторой нерешительностью, но всё-таки спросила:

— Давать, значит, тёпленьким?

— Да, чуть тёпленьким.

— Без всего?

— С медком можно, горьковата она на вкус-то будет. А теперь дадим спокой больной, завтра понаведаюсь…

И Ермак Тимофеевич, поклонившись Ксении Яковлевне низким поклоном, произнёс:

— Прощенья просим, здорова будь.

Он даже и не взглянул на неё и вышел. За ним и Семён Иоаникиевич, не забыв сказать Антиповне:

— Смотри, старая, сделай всё, как сказано…

В голосе старика прозвучали строгие ноты. Он хорошо понимал, что Антиповна противница лечения её питомицы Ермаком и чего доброго выкинет данную ей траву и заменит своей. Строгим приказанием он предупредил её.

— Всё будет сделано, как сказано, батюшка Семён Аникич, не сумлевайся. Может, и действительно поможет. Сама я измаялась, на неё глядючи.

Ксения Яковлевна снова закрыла глаза. На лице у неё появилось выражение сладкой истомы, краска исчезла, но лёгкий румянец продолжал играть на щеках.

«Он был здесь рядом! Он будет и завтра!» — ликовала девушка. Она была почти счастлива.

Нянька не заметила всего этого. Она была занята другими мыслями. Поведение Ермака Тимофеевича у постели больной, поведение, в котором её зоркий глаз не заподозрил ничего, кроме внимательного отношения к делу, изменило её мнение о нём.

— Может, и впрямь клепала я на него, — думала старуха. — Уж повинюсь перед ним, как поставит он Ксюшеньку на ноги, да поможет ей в хвори…

Она развязала мешочек и стала рассматривать данную Ермаком траву.

— Травка-то незнакомая, верно, не здешняя… Невесть где он допрежь-то слонялся. Может, действительно знахарь, как и следствует…

Антиповна вышла из опочивальни, вызвала Домашу, чтобы та посидела с хозяюшкой, и пошла сама на кухню заваривать травку.

Домаша не заставила себе повторять приказание. Она сама так и рвалась в опочивальню Ксении Яковлевны, чтобы узнать поскорее о первом посещении Ермака Тимофеевича.

— Ну что? Как? — вскричала она в опочивальне, плотно притворив за собою дверь.

Ксения Яковлевна открыла глаза, приподнялась на постели при появлении своей подруги и союзницы и встретила её радостной улыбкой.

— Нечего и пытать тебя, вижу, что довольна. Но всё-таки как и что?

— Был, Домаша, был, вблизи я его рассмотрела. Вблизи он ещё пригожее.

— Ну? Говорил что?

— Где говорить! Дядя тут да нянька, так и впились в него глазами.

— Чует старая.

— Должно, чует.

— Но всё-таки что же он делал?

— До руки моей дотронулся, так тихо, нежно, ласково, я так и обомлела… Травку дал, напоить меня сегодня велел, встану, говорит, завтра… Понаведаться обещал.

— Когда?

— Завтра.

— Теперь зачастит…

— Как же быть-то мне? — спросила Ксения Яковлевна.

— Что как быть?..

— Встать завтра?

— Вестимо, встать…

Будто сразу прошло, чудодей, дескать… В доверие войдёт он и у Семёна Аникича, и у Антиповны, и вам посвободнее будет…

— Да коли я здорова-то буду, его сюда не пустят, — возразила девушка.

— Зачем здоровой быть?.. Ты и на ногах будешь, а всё же на хворь надо жалиться… Он и продолжит пользовать. На ноги-де поставил сразу, этак и хворь всю выгонит, исподволь-де и вызволит.

— Так, так, умница ты, Домаша.

— Нужда научит калачи есть…

— А что же дальше-то?.. — вдруг, как бы под впечатлением внезапно появившейся в её голове мысли, сказала Ксения Яковлевна.

— Ты это о чём?

— Дальше-то что, говорю?.. Ведь коли теперь чаще станем видеться — ещё труднее расставаться-то будет…

— Зачем расставаться?.. Может, улучите время, столкуетесь. А там и к дяде…

— Не согласится дядюшка, да и братец.

— Ну, как выбирать придётся им между твоей смертью или свадьбой, так небось и согласятся.

— Боязно говорить с ними будет…

— Ну уж это не без того. Надо смелой быть…

Ксения Яковлевна задумчиво молчала.

— А уж как он любит тебя, просто страсть. Инда весь дрожит, как говорит о тебе…

— Да что ты, Домаша…

— Говорила ведь я тебе… Я было его испытать хотела, заигрывать стала, так куда тебе… Как зыкнет на меня!

— Правда это?

— Правда истинная…

— Ах, Домаша, и он мил мне, так мил, что и сказать нельзя…

Щёки Ксении Яковлевны горели ярким румянцем, глаза блестели. Она была ещё красивее в этом любовном экстазе.

— Знаю я, знаю, кабы не видела я того, и помогать бы не стала, блажь-то девичью сейчас отличишь от любви настоящей-то…

— Ещё бы… Кабы блажь была, я бы разве так мучилась?..

— Хорошо понимаю я это. Сама я…

Домаша остановилась.

— Скучаешь по Яшке-то?..

— Не то чтобы очень, а пусто как-то, не с кем слово перемолвить.

— Видишь ли, а говоришь не любишь… Тоже любишь.

— Где он, шалый, путается? Давно бы возвратиться домой надо. Ужели он так зря в Москву продерёт за гостинцами да обновами?.. Не надо мне их, только бы сам цел ворочался, — не отвечая на вопрос, сказала Домаша.

В это время у двери послышался шорох. Ксения Яковлевна приняла прежнюю позу болящей.

Дверь отворилась, и в опочивальню вошла Антиповна.

Чудо действительно свершилось.

Антиповна, раскаиваясь в своём недоверии к Ермаку Тимофеевичу, с точностью исполнила всё им предписанное.

Она заварила данную им траву, остудила отвар и заставила больную выпить целую кружку.

Наутро Ксения Яковлевна проснулась с возвращёнными силами, встала с постели и даже вышла в рукодельную. Нянька радовалась положительно диву.

— Ну и спасибо же Ермаку Тимофеевичу, — решила она и пошла с докладом к Семёну Иоаникиевичу.

Старик Строганов только что встал и вышел из своей опочивальни.

Увидав Антиповну, он поспешно спросил:

— Ну что с Аксюшей?

— Чудо, батюшка Семён Аникич, истинное чудо…

— А что?

— Встала, за пяльцами сидит…

— Ну!

— Верно, батюшка Семён Аникич, верно… Я и сама диву далась, как всё это вышло у него, как по писаному.

— Вот видишь, старая, а ты же на него вчера зверем смотрела, — заметил весело Семён Аникич.

— Виновата уж, батюшка, виновата… Клепала в мыслях на него, это истинно… Мекала даже, что он и сглазил у нас девушку, и даже о том Максиму Яковлевичу докладывала.

— Знаю, слышал… Ну а теперь что скажешь?..

— Да что сказать?.. Виновата, и весь теперь сказ…

— То-то же… Ермак-то — не парень, а золото. В прошлую ночь нас от лихих ворогов спас, а ноне Аксюшу на ноги поставил. Вот каков он!

— Это точно, батюшка Семён Аникич. Дай ему Бог за то здоровье… Пошли невесту хорошую…

— Невесту… Ну, кажись, о свадьбе он не думает, — засмеялся старик Строганов.

— Не век же ему бобылём жить… Может, и из наших девушек какая полюбится.

— Ты уж и сватать его норовишь!.. Положила, значит, гнев на милость…

— Да что же в том дурного, батюшка Семён Аникич? Это уж всё от Бога так устроено. И в писании сказано: оставит человек отца и матерь свою и прилепится к жене своей, и будет двое, а плоть едина… Скучно тоже, чай, молодцу жить одинокому, вот я к слову и молвила.