Буквально минут через пять в дверь постучали, на пороге показался неприятной наружности тип. Узкое скуластое лицо вытягивалось еще больше из-за стянутых на затылке волос. Жиденькая бороденка почти до груди. Но самыми отталкивающими были его глаза. Хитрые маленькие щелочки, в которых даже не разглядеть цвета. Или просто так темно в этом склепе.

На нем был обыкновенный суконный кафтан и непонятного фасона брюки, без вычурностей, из чего я сделала вывод, что Марук из обычных слуг, не занимает высокого поста.

- К вашим услугам, Ваше Величество, - благоговейно поклонился Марук.

- Как пленник? - я постаралась, чтобы голос мой звучал предельно властно и надменно. И уж тем более без жалости и сочувствия.

Ровена держит в темнице пленника и, насколько я поняла, уже давно. Что она с ним делает?

- Как обычно, - доложил мужчина. - Пришел опять в норму. Я ждал вас вчера, ему необходимо спустить кровь. Если замешкаться еще на пару дней, он все спалит дотла. Вчера была полная луна.

Медленно приблизившись к нему, я встала напротив. В голове отбойным молотком звучали его слова. Кто там в подвале? И почему она спускает ему кровь? Что это за чудовище, что может спалить все дотла?

- Веди меня к нему, - выдавила я из себя, спрятав дрожащие пальцы в складках пышного тяжелого платья.

Пока мы шли по замку, я украдкой оглядывалась, пытаясь запомнить расположение некоторых комнат, и самого кабинета. Слуги при виде нас уже привычно растворялись в воздухе, не поднимая глаз даже на низ моего подола. Ровена Темная действительно вселяла в них неописуемый ужас.

Пройдя через анфиладу комнат, таких же темных и тусклых (хоть и богато убранных), мы спустились вниз по винтовой лестнице в одной из башен, и на нас сразу повеяло сыростью и затхлым запахом подземелья.

Плесневелый камень и ржавые решетки вокруг. В одном месте каменные ступени уходили в воду и скрывались за решеткой. Что там за ней? Выход наружу?

- Озеро в этом году поднялось высоко, - проследив за моим взглядом, пробубнил Марук. -Но не волнуйтесь, на главном уровне все сухо.

Решив не удостаивать его ответом, я промолчала. Наконец, мы подошли к огромным решеткам и Марук вытащил позвенивающую связку старинных ключей. Открыл ржавый амбарный замок.

- Проходите.

От сырости леденелых стен и пола в сочетании с явно теплой водой озера, здесь стоял небольшой туман, сквозь который я ничего не могла различить. Молча взглянула на Марука, тот указал рукой в угол, зажигая по периметру факелы.

- Вот же он. Дракон еще безопасен, подходите.

Д-дракон?!

Он серьезно?! В подвале дракон?!

Еще пару минут я стояла, пытаясь найти в себе силы сделать шаг вперед.

Ладно, ничего страшного, подумаешь дракон...

В сомнениях я осторожно зашагала вперед, за спиной послышался лязг решеток - вышел Марук. Увидев мой опешивший взгляд, он засомневался и замер.

- Мне остаться?

В его голосе сквозило удивление, по всей видимости, Ровена всегда оставалась с пленником тет-а-тет.

- Эээ, нет. Все в порядке.

Он кивнул и ушел, оставив меня наедине с моим страхом и неким чудовищем в углу. Ну и дура я, куда поперлась?! Сидела бы себе молча наверху в своей спальне. Нет же, надо проверить все, чем занималась эта сумасшедшая... И Марука зачем я прогнала?

Под ногами тихо шуршал камень, пока я заставляла себя переставлять ноги, обутые в расшитые черевички. Шаркала как старуха, ей -богу, но колени дрожали и не слушались.

Здесь тоже стоял запах рыбы. Вдоль стены я разглядела бассейн с водой, что была в уровень с полом. Наверное, за стеной все то же озеро, догадалась я.

- Пришла... - раздался низкий хриплый голос в углу, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности на месте.

Вполне человеческий голос.

Туман вскоре рассеялся, и я оказалась в метре от скорчившегося в неудобной позе человека на полу. Человека. Никаких драконов. Может это прозвище у него такое? Или.

Неужели он умеет перевоплощаться?! А если сделает это прямо сейчас?

Так, стоп! Что говорил Марук? Он безопасен в течении пары дней.

Чтобы разглядеть пленника, мне пришлось подойти еще ближе и сесть перед ним на корточки. Но сделала я это, только увидев, что руки и ноги его закованы в тяжелые кандалы, между ними протянута массивная цепь. Сам пленник выглядит вполне здоровым и сильным, хоть и изрядно грязным. Только багровые полосы бороздят руки и исчезают под рукавами замызганной изветшалой рубахи.

Светлые серебристые волосы связаны в свободный хвост за шеей, но многие пряди вылезли из шнурка и рассыпались вокруг его испачканного лица. Лицо. невероятной красоты лицо с ровным прямым носом, чувственными губами и широкой линией скул на расстоянии вытянутой руки. Светлые брови свелись на переносице, незнакомец смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Удивительные светло -зеленые глаза, как майская сочная трава, притягивали к себе, заставляли застыть и разглядывать каждую, словно изумрудный стебелек, прожилку. Даже презрение и ненависть, исходящие от пленника, не могли меня заставить отвести взгляд от его глаз.

- Слышал, твой муженек на тот свет от тебя сбежал, - произнес мужчина, раздвигая губы в ехидной улыбке.

Я чуть встряхнула головой, сбрасывая наваждение, вызванное необычной потрясающей внешностью этого человека.

- Он умер, да, - в горле пересохло от напряжения, искажавшего мой голос.

- Или ты ему помогла, - коротко хохотнул пленник и тут же закашлялся, усаживаясь удобнее, насколько это возможно в его условиях.

Для закованного в кандалы он вел себя довольно нагло.

- Вздор, - запротестовала я, качая головой. - Я этого не делала.

Тот холодно взглянул на меня. Арктическая улыбка и та растворилась и исчезла в одно мгновение.

- Да мне плевать. Однажды ты сгинешь на тот свет вслед за своим благоверным, -процедил мужчина, обдавая меня таким многообещающим взглядом, что мне вмиг поплохело.

- Следи за словами! Ты мой пленник! - нашла в себе силы ответить.

Он снова рассмеялся, явно наслаждаясь тем, что увел почву у меня из под ног.

- Я тебя лично удавлю, - сощурил глаза пленник. - Сожму твою белую шею руками, перекручу вот так...

Он сделал движение руками.

- Или спалю тебя вместе с костями. От тебя, ведьма, останется лишь пепел.

Последние слова он прошептал. Прошептал зловеще и уверенно. Не сомневался ни минуты. Я смотрела на молодого дракона во все глаза, как завороженная слушая его жуткие обещания.

- Дай мне только набраться сил. - он снова закашлял.

И я все поняла. Ровена спускала с него кровь, по всей видимости, чтобы он не обретал силу сполна, не разорвал оковы и не сбежал, спалив тут все дотла. Кажется, его специально оставляют в полуслабом состоянии, чтобы он не смог совершить побег.

- Что ты делаешь с моей кровью? - неожиданно раздался его вкрадчивый шепот. Дракон приблизил свое лицо. Со своего места я видела, как зрачок вытягивается в кошачий, из круглого превращаясь в тонкую полоску. - Омываешь ею свое тело, чтобы сохранить молодость? Пьешь, жадно глотая, до дна?

От его слов на меня накатила дурнота. Стало нечем дышать. Плотная ткань платья давила на грудь и шею, корсет, затянутый Сиршой донельзя, казался стальными тисками, сжимающими легкие тугим кольцом.

Пошатнувшись назад и нелепо свалившись на задницу перед пленником, я судорожно затеребила горловину платья непослушными пальцами, пытаясь ее ослабить. Было нечем дышать.

Лоб покрылся липкой испариной, а по спине пробежал колючий мороз в преддверии чего-то нехорошего. Все перед глазами размывалось, злое лицо дракона мутнело и таяло, мой взгляд расфокусировался в никуда. Совершенно неконтролируемо глазные яблоки забегали вправо-влево в быстром темпе, отчего картинка передо мной рассыпалась на множество цветных бликов. Часто и сипло задышав, я упала на спину, уже не соображая ничего в панической атаке.

Тело дрожало, а пальцы крючьями царапали прохладный каменный пол, забивая грязь под ногти. Мне казалось моя душа покинула это ужасное чужое тело.