- Ни за что не соглашусь! Брака не будет! Я не выйду замуж!!!

- Тебя никто не спрашивает. Морванна не принадлежит тебе, девочка. Ты никто, запомни!

- зарычал он, наклонившись к моему носу, почти касаясь его своим.

Теперь уже с ненавистью я смотрела в его лицо, отрешенно думая почему этот жестокий тиран так невыносимо красив. Какой диссонанс. Он же истинный дьявол во плоти. Хитрый кукловод.

- Я сбегу, ненормальный! Не останусь здесь пешкой в твоих руках! Пошел ты к черту! - я круто развернулась и направилась к двери, но не успела сделать и пары шагов.

- Стража! - рыкнул он. В кабинет тут же ворвались двое стражников и, под его молчаливым приказом, схватили меня под руки.

Обезумев, я качала головой и вырывалась, не веря в происходящее.

- Ты не можешь так поступить со мной! Отпустите меня! Как вы смеете?! Я не вещь, я человек!

- Что ты делаешь?! Отпусти ее! - попытался вступиться Сольвен, но дракон на него даже не посмотрел.

- До самой свадьбы будешь сидеть под стражей. - Слова падали точно камни по голове. С каждым новым звуком хотелось орать и разносить все в пух и прах от бессильной ярости.

- Это не долго, не переживай. Уладим формальности, и через пару дней справим. До того времени будешь сидеть взаперти.

- НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! НЕНАВИЖУ! - орала я изо всех сил, пока стража тащила меня к моим покоям.

Брошусь в этот чертов залив и уплыву отсюда, лихорадочно думала я, но и тут меня ждало разочарование. Стражники стояли и на любимой мною террасе. Обреченно взвыв, я упала в кровать и принялась почем свет ругать этого мерзавца. Но он уже не слышал.

СКАЛЬСГААРД

Пот струился по плечам и спине при каждом его движении, но мужчина ничего не замечал. На полу валялась небрежно брошенная рубашка, а на другом конце зала точно такой же грудой вещей валялась форма его соперника. Лязг мечей отдавал эхом в огромном с высокими сводами зале. Оружейный зал идеальное место для тренировки, если чужие взгляды раздражают.

В принципе ему обычно было все равно, но в последнее время Даллира буквально не давала проходу. Он то и дело «чисто случайно» натыкался на нее везде, в каждом коридоре. Кажется, его невеста тоже не доверяет ему, как и он сам. После того, как та руна отозвалась на прикосновение девчонки, он еще больше разозлился. Его, последнего императора драконов привела в чувство магия. И девчонка. А сам он поплыл около ведьмы, готов был плюнуть на все и взять ее прямо там. Вот только все усложнил бы до невероятного. Потому что есть еще Сольвен.

- Рабастан! Нападай во всю силу! - рявкнул дракон, делая выпад вперед и нанося тяжелый удар по своему генералу. Тот, взмыленный и мокрый, не хуже Скальсгаарда, еле успел увернуться. Знал, что шутки с императором плохи. Потому что тренировка с ним всегда означала настоящий бой.

Но Рабастан был хорош, иначе не был бы генералом армии. В силу своих навыков из всех воинов ему приходилось стоять против императора чаще всего.

Увлекшись боем, Скальсгаард и сам не заметил, как опять вернулся в свои мысли. Все по десятому кругу.

Ему не так уж и нужна Морванна. Но есть одно но. Она расположена в очень удачном (или, наоборот, неудачном, как знать) месте и является важным стратегическим объектом. Центром всего. Тот, кто завладеет сейчас Морванной (а он не сомневался, что у девчонки ее отберут), может, как и Ровена Темная Седнгхолд начать нападать на соседние королевства. Тарл лишь номинально носил корону и пышные помпезные одежды, важно выпячивая грудь вперед. В реальности всем быстро начала заправлять темная ведьма, едва выйдя за седовласого короля замуж. Ровене было поди больше лет, чем ему. Молодое лицо и тело, наверняка, помогала сохранять магия. Хотя, кто его знает. В любом случае, любопытно, а теперь, когда в теле другой спирит, она будет стареть, как и все?

На востоке у нее был молчаливый союзник - королевство Тэнгрейя, плюс ведьма расширяла свои земли на юге, захватывая мелкие деревушки одну за другой.

Никто не верил, что она посмеет напасть на такой далекий Норангенфьорд. Отец всегда был слишком расслаблен, верил в неприкосновенность драконьего рода. Чудак. Его предали свои же люди, которых ей удалось подкупить. Проклятая женщина ни на секунду не задумалась, когда обрушила свою черную магию на него. Вместе с отцом погибли два его брата, оба старшие. А Скальсгаарда она пленила. Женщина. Злит, доводит до неописуемой ярости, но остается фактом.

Он единственный, кто успел обернуться в дракона и атаковать в ответ, но его одного было мало. А с ней было слишком много соратников из самой преисподней. Кстати, ворона с ней не было. Впрочем, это ни о чем не говорит. Он вполне мог пособничать из безопасного места. Самой подходящей участью для него будет смерть. Ему бы только добраться до этого пернатого. В конце концов, он служил этой ведьме. Много дело творил под ее приказами.

Только из-за скорбного события Скальсгаард стал главным наследником на престол. Оказался императором, хоть ни разу не сидел на троне. Ведь его сразу пленила Ровена. Сковала в кандалы, как какого-то раба, держала в сырых подземельях, вытягивая из него горячую кровь дракона. Смерть для нее самая лучшая участь. То же самое ждет и ее соратников. Он принесет смерть всем, кто хоть каким -то образом участвовал в той войне. Это почти весь ее гребаный замок.

То, что Морванну у неопытной девчонки заберут - лишь вопрос времени. Орден может устраивать дворцовые перевороты сколько влезет, он раздавит их одним ударом. Всех до единого.

Если нужно, он также устранит и эту девчонку. Плевать, что он ее хочет сейчас сильнее всего. Точнее, это даже является главной причиной почему ее нужно убрать с глаз долой. Брак с Сольвеном сохранит этой дурехе жизнь, иначе к дьяволу все. Она стоит у него на пути, и его рука не дрогнет, если нужно будет занести над ней Альхен. Вонзит в нее свой меч до самого эфеса. На кону целая империя, ставки слишком высоки.

Конечно, такой союз является резонансом, как ни крути. Она никто. Без роду и без племени, человек из чужого мира. Никогда такого не было, чтобы драконы связывали свою судьбу с низшими, Сольвен этого не заслужил. Но, с другой стороны, от старых устоев и закоренелых традиций тоже нужно избавляться. Та же Даллира является дальней кузиной самого Скальсгаарда, без договоренности отца он бы никогда не выбрал бы ее в жены. Учитывая, что Сольвен прекрасно поладил с этой простолюдинкой, он не так уж сильно будет страдать. Разница в возрасте совсем небольшая, так пусть живут себе, правят Морванной и делают наследников, а он, Скальсгаард, будет все держать под контролем.

- Хватит на сегодня, - он резко опустил меч, и Рабастан в последний момент увел лезвие от шеи своего повелителя.

- Да, Ваше Императорское Величество.

Довольный своим решением, он приободрился. Мысли разложились по полкам, в голове стало чисто и ясно, как никогда. Пора осуществлять задуманное.

РОВЕНА

Утром того дня, когда должна была состояться свадьба, ко мне пришли придворные служанки, чтобы подготовить к этому знаменательному, как они сказали, событию.

Сколько бы я не упиралась, они не уходили, а когда я устроила скандал и расшвыряла все их склянки и масла, привели Даллиру.

Та вошла в покои спокойно, лишь мельком покосившись на стражу. Проигнорировав мои возмущенные вопли, она подошла ближе и мягко ухватила за руку.

- Ты, наверное, предложила ему это? - я попыталась вырвать руку. - Тебя злит больше всех, что я тут нахожусь!

- Все совсем не так, Ровена.

- Да пошла ты! Если я выйду замуж за его брата, ты успокоишься? Думаешь, мне нужен твой проклятый император?!

- Мне больше всех хочется, чтобы ты исчезла отсюда подальше, - процедила она, не выдержав. - И брак с Сольвеном, к сожалению, не отдалит тебя от моего будущего мужа. А только укрепит твое положение в нашей семье.

Она говорила «нашей» словно уже была его женой. Я скривилась на ее заявление.