Через пять минут, Скальсгаард поднялся с травы, на которой расслабленно лежал, наблюдая за нашей тренировкой. Едва сдерживая снисходительный смех.

- Уголек, ты в первый раз меч в руках держишь?

Мы с Шонго оба были черноволосыми, и я сначала не поняла к кому он обращается. Ловкий ворон управлялся с оружием очень даже на высоком уровне, как я думала, но у дракона это вызывало только усмешку.

- С ведьмы-то что взять? Женщина, - пренебрежительно бросил последнее слово, будто смотреть на меч в моих руках его раздражало, и в целом приводило в искреннее недоумение. - Но ты-то?

Зло развернувшись, Шонго вытер пот со лба.

- Хочешь показать мастер-класс? Ну так подними свой чешуйчатый зад и покажи, что умеешь.

Взгляд Скальсгаарда потемнел, глаза недобро сощурились, но он неторопливо поднялся на ноги, доставая из ножен меч одним движением.

Больше ничего не сказал. Лишь сделал быстрое неуловимое движение, не дав Шонго даже опомниться. Меч ворона улетел в сторону, а кончик меча дракона упирался моему растерявшемуся помощнику прямо меж глаз.

- Убит, - равнодушно произнес блондин. Шонго недовольно поджал губы.

Ухватившись покрепче за рукоятку, я бесшумно сделала шаг вперед, размахнувшись мечом и нападая со спины (да, некрасиво), но меня оттолкнули от себя простым тычком в грудь. Как нашкодившего котенка. Ему даже почти не пришлось разворачиваться.

От неожиданности я упала на землю, больно ударившись пятой точкой. Его рука с мечом даже не дрогнула, не поднялась, словно для него было слишком унизительным даже пробовать тренироваться с женщиной. Словно он и не сомневался, что не стоит обращать внимания на то, что у меня руках опасное оружие. О, эти древние устои!

Я разозлилась пуще прежнего, встала с земли и снова ринулась в бой. Но меня так же молча оттолкнули ладонью. Дракон издевался, улыбаясь уголками губ и выбешивая этим меня еще сильнее.

Тем же успехом увенчались еще пара бессмысленных моих попыток. Сжимая кулаки, я проглотила невесть откуда взявшиеся злые слезы. Гнев затопил меня до самых краев, мне по-глупому хотелось чтобы меня воспринимали как равную. Но в итоге я оказалась посмешищем.

Шонго притих в стороне.

Пытаясь отдышаться и успокоиться, я глядела на блондина исподлобья.

- Тощий ворон и перепуганная ведьма, - медленно протянул Скальсгаард, сплюнув под ноги с презрением. - Вы не имеете ни малейшего представления о том, какой опасный путь нам предстоит, едва мы покинем пределы Морванны. Воспринимаете все, как забавное приключение.

- Боишься, что не справишься с клятвой? - со злой усмешкой спросила я.

Он холодно взглянул на меня и приблизился почти вплотную, не обращая ни малейшего внимания на мой меч между нами, которым я уперлась ему в грудь. Просто шагнул еще ближе, и тот съехал по распахнутому вороту его рубашки, дрогнув в моей руке.

- Не беспокойся, - моего лица коснулось его горячее дыхание. Он буквально цедил слова.

- Я рядом, и тебе ничего не угрожает. До определенного времени.

Не преминул напомнить мне о неправильно произнесенной клятве.

Молча и бессильно кусая губы, я стояла, во все глаза уставившись на мужчину. Его близость как всегда пугала и одурманивала приворотным зельем. Это даже уже начинает раздражать и мешать. Что со мной не так, черт подери?

Видно же, как сильно он меня презирает. А я, как идиотка, слюни на него пускаю.

- Глядя на Урсус в твоих в руках, у меня сердце кровью обливается от такой неправильной картины, - красивое лицо скривилось в недовольной гримасе.

- Урсус? - переспросила я недоуменно.

- Меч, - закатив глаза, пояснил Скальсгаард. - У каждого меча есть имя.

- Обливается, потому что я женщина? - фыркнула я.

- И это тоже. Но, в первую очередь, потому что ты даже держишь его неправильно. Как будто палку с земли подняла.

В его голосе мне послышалась натуральная обида за меч своей семьи.

- Так научи меня с ним обращаться, - мгновенно попросила я. Шонго неплохой учитель, но если тренировать меня будет такой опытный боец, как Скальсгаард...

Светлые изломленные брови взметнулись вверх.

- Ты верно шутишь? - с неверием спросил дракон.

- Ни капельки, - покачала я головой.

- Пф. Сделаю вид, что не слышал ничего, - он невежливо повернулся ко мне спиной, длинные волосы взметнулись за ним серебристой искрой.

- Научи, - я топнула ногой, буравя взглядом ему между лопаток. - Боишься, что не сможешь убить меня по истечении срока нашего уговора, потому что я стану сильнее?

Над поляной пронесся искренний заливистый смех мужчины. Откинув голову, он смеялся надо моими словами, повернувшись ко мне лицом. Со своего места я видела, как двигается его выпирающий кадык.

Меня только еще больше разожгли его смех и высокомерный взгляд. Ну и выскочка!

- Или ты не хочешь ощутить лезвие Урсуса на своей шкуре? - гневно спросила я. А потом не удержалась и едко продолжила: - Нелепо быть убитым от своего же меча. Ну, или почти своего.

Оглушающий смех мгновенно смолк. Аура вокруг нас стремительно изменилась.

Крутнув мечом в руке, он в три прыжка оказался около меня. Шонго бросился было к нам, но дракон с легкостью увернулся, и ударом ноги под ребра отправил беднягу в траву.

Испуганно попятившись от разъяренного мужчины, я не успела преодолеть и пары метров, как он, схватив меня за горло одной рукой, быстро уложил наземь. Не сильно заботясь о моем приземлении. От столкновения с землей, из моей груди будто выбили весь воздух. Я хрипло дышала, вцепившись ногтями в его запястье, но дракон даже не обратил внимания на мой захват.

Зеленые глаза метали яростные молнии. Увидев, как он коротко размахивается мечом, я тихо вскрикнула и зажмурила глаза. Возле уха раздался свистящий звук. Он вонзил острие прямо под мочкой уха. Своей шеей я ощущала холодную сталь лезвия. По моей спине пробежал мороз вперемешку с липким страхом.

Убрав руку с горла, он опустил тяжелую ладонь на мой живот, вдавив мое тело сильнее в землю.

- Я убью тебя, как только придет время, - по-змеиному прошипел мне в лицо. Я осторожно приоткрыла один глаз. - Возможно сделаю это с помощью Урсуса, а возможно разорву голыми руками. Я еще не решил.

- Отпусти ее, - над нами раздался хладнокровный и ровный голос ворона. Он коснулся своим мечом под подбородком дракона.

Тот нехотя отвел от меня глаза, его губы изогнулись в легкой улыбке.

- Тебе, пернатый прихвостень, я никакой клятвы не давал, - он спокойно поднялся, не обращая внимания на меч. Угрожающе двинулся на ворона.

- Перестаньте, - тут же попросила я, поднимаясь с земли. С досадой заметила приличный локон черных волос, отсеченный драконом с моей головы.

Оба кое-как оторвались друг от друга, посмотрев на меня. Один враждебно, второй с беспокойством.

- Давайте доберемся до таверны, - устало произнесла, убирая тяжелый Урсус в ножны.

- Последняя комната осталась, - прокряхтел седовласый низкорослый гоблин с широкими здоровыми ушами и крючковатым носом. - А вы кто и откуда? Мне проблемы не нужны...

Я только глазами хлопала, разглядывая волшебное существо. Он мне даже до пояса не доходил, но выглядел крайне важным и злобным. Зеленый шелковый сюртук был застегнут на сверкающие рубиновые пуговицы. С волосатой шеи свисали золотые цепочки. Бизнес у гоблина явно процветал.

Мы добрались до таверны «Зеленые топи» уже когда на землю совсем опустилась темень.

- Мы берем, - согласно кивнул Шонго, отодвигая меня в сторону и доставая монеты из кошеля. Скальсгаард все это время со скучающим видом пялился в окно.

Гоблин оглядывал нашу компанию с подозрением, не торопился давать ключи. Прищурившись, уставился на руны на шее и груди дракона, чтоб их. Стучал крючковатыми бородавчатыми пальцами по дубовой стойке, всматриваясь в мое лицо. Стопудово, заметил, как необычно топорщится наша одежда, под которой спрятаны мечи.