Лошадей не успел уберечь... Ларь придется бросить, выбери оттуда все самое нужное, и по котомкам за спину. Давай скорее!

Я послушно заковырялась в ларе, побросала какие-то медицинские склянки, в которых не разбиралась, кулек с вяленным мясом и сухариками, воду во фляге, которая уже, наверняка, застоялась. Еще выложила красивую мантию из прозрачных чешуек, которую дарил Сольвен, брат Скальсгаарда. Шонго проверял ее, она бесполезна, но почему -то такой красивый и нежный подарок было жаль оставлять.

- Да побежали, чего ты копаешься? - нервно зашипел над головой ворон.

- Да, да. Иду, - я поторопилась за ним.

Мы бросились в лес, почти не разбирая дороги (как мне казалось), но через примерно триста метров случилось ужасное - на нас набросилась нечистая сила. Сначала я услышала назойливое жужжание, в предчувствии нехорошего оглядывалась, но ничего не видела.

А потом пряма с неба на нас упал бесчисленный рой насекомых. Обволокли нас плотной завесой, кусали в лицо, руки.

Крепко зажмурив глаза, я извивалась с Урсусом, но боялась им махать и нечаянно ранить друга, прижимала к груди. Да и сколько букашек я смогу так убить? Пять? Десять? Их здесь сейчас несколько тысяч десятков, не меньше.

- Шонго! - заорала я, одна муха сразу залетела в рот.

Я судорожно выплюнула тварь. Ничего не было видно. И вот я споткнулась и упала на корточки, обхватив руками лицо, понимая, что сейчас буду съеденной заживо, как наши бедные лошади. Как вдруг сильная крепкая рука дернула меня вверх, прижала к взмокшему боку за талию. В нос ударил знакомый аромат свободы и морского бриза, а щеки коснулась шелковая прядь волос.

- Скальсгаард, - пролепетала я.

- Закрой рот, - раздалось мне в ухо. Дракон посильнее ухватился за меня, положив тяжелую ладонь на живот.

От него веяло таким каменным спокойствием, что и я, невольно остыла.

Однако, вскоре его спокойствие исчезло. Исходившее от него напряжение я ощущала всеми фибрами своей души. Наши дела плохи.

Дракон двигался рывками, махал мечом, но все это против насекомых было бесполезно. Меня дергало за ним, потому что он не выпускал меня из объятий. Я слышала его прерывистое дыхание, громкий стук сердца. Слышала глухой звук - когда его меч задевал ветки.

Выберемся мы отсюда или нет? Я не знала. Но умирать не в одиночестве, а в этих горячих и крепких руках было уже не так страшно. Хотя, кому я вру? Еще как страшно!

Я жмурила глаза, но все равно подглядывала за всем, что происходит, хотя на мою макушку то и дело нажимала тяжелая ладонь, впечатывая лицо в сильную грудь. Ноздри щекотали его пряди.

- Не мешай.

Я убрала Урсус в ножны, прикрепленные к моему поясу и послушно двигалась за ним, прижавшись к горячему боку.

Неожиданно рядом появилась огромная черная тень, взмахнула рукой -крылом, отчего насекомые разлетелись в разные стороны. Взмахнул еще раз, и я, наконец, увидела окружающую меня действительность. Вокруг нас толпы мертвяков... Их так много, что рябит в глазах. Противные, в струпьях, они перелезают через друг друга, пытаясь добраться, но сила Шонго удерживает их от нас.

На напряженном лице друга - паника. Он снова машет крылом и смотрит на меня. От его взмаха нечисть разлетается, образовывая пустую дыру.

- Бегите, я задержу их!

- Что?! Я не могу так. Давай с нами! - воскликнула я в ужасе.

- Я не могу пока двигаться, должен стоять на месте. Для этих заклинаний нужна твердыня..

Не верящим взглядом я смотрела в бледное напряженное лицо друга. С ума сошел! Как я могу его оставить?!

- Но у меня мало сил, поторопитесь, - выдавил он.

Было видно, что слова даются ему с трудом. Все силы уходят на то, чтобы удерживать лазейку от нечисти свободной.

Я беспомощно оглянулась на Скальсгаарда, запрокинув голову.

- Ты не можешь ничего сделать?

Тот, нахмурившись, молчал, сжав челюсть и не отрывая взгляда от Шонго.

- Он не может перевоплотиться, - устало ответил за него юноша. - Здесь непроходимый густой лес, мало места. Его ранит ветками и стволами деревьев. На него сразу набросится весь этот рой. Слишком рискованно.

- Я не могу уйти. - чуть не плача взмолилась я. - Шонго, может есть другой выход?

- Умереть втроем! - рявкнул он. - Имей хоть каплю уважения к тому, что я делаю! Не хочу чтобы это было напрасно!

- Шонго!

- Пойдем, - раздался суровый голос дракона. Он сжал мое плечо.

Я отчаянно замотала головой.

- Ты что?! О чем вы говорите?! Он же погибнет тут один!

- Я выберусь, - слабо улыбнулся ворон. - Думаешь умирать собрался? Не тут-то было.

Но я знала, что он врет. Это было видно по его глазам. Он и так стоял из последних сил. Он просто спасал меня. Нас.

- Шонго. -

Он перестал улыбаться и метнул злым взглядом в дракона.

- Уведи ее! - процедил сквозь зубы. - Чего ты тянешь? Исполняй клятву!

- Нет, так нельзя! - слезы струились по моим щекам. Не соображая, я отбивалась от рук Скальсгаарда, отталкивая его прочь от себя. Тогда он просто схватил меня и перекинул через плечо, как мешок, и двинулся вперед.

Из-за слез и случившейся истерики, я ничего не различала, все сыпалось перед глазами разноцветным блюром. Только сосредоточенное лицо друга, что стояло перед глазами, не размыть ничем. Я слишком хорошо запомнила этот отчаянный, не смотря на храбрость, взгляд. В нем никакой надежды.

Скальсгаард бежал куда -то в сторону, возможно до опушки, где смог бы перевоплотиться, и вернуться на выручку. А я все плакала и плакала, сжимая в кулаках рубашку на спине мужчины, злясь на свое бессилие.

Так и было. Едва он оказался на опушке, как, отшвырнув меня и свой меч в сторону, начал тут же перевоплощаться в дракона. Туловище стремительно менялось, увеличивалось. За усыпанной острыми наростами спиной взмахнули огромные крылья, обдавая меня ветром и развевая растрепанные волосы. Чуть вытянутая морда почти коснулась моего живота, так близко я оказалась. Я смотрела на него во все глаза, открыв рот и даже не отшатнувшись. Смотрела как завороженная.

Все произошло за считанные секунды. Но вместе с его превращением я ясно услышала громкий крик Шонго.

- Шонго! - я очнулась и бросилась обратно, но меня вдруг схватила мощная лапа чудовища, сжимая в огромных шершавых когтях. Из ноздрей дракона вышел самый настоящий пар.

Потеряв опору, я завизжала от неожиданности и страха. А вдруг он не сможет поддаться разуму и нарушит клятву? Растерзает, как и обещал. Во что же я вляпалась.

Мое тело, сжатое в позе оловянного солдатика с руками по швам, взмыло в воздухе, и я зажмурила глаза, продолжая кричать - дракон полетел над лесом. Ах, матерь божья. Только бы не разжал свою хватку, иначе быть мне разбитой в лепешку!

Вернувшись к месту, где мы бросили Шонго, он кружил еще какое -то время, выглядывал в чаще ворона. Наобум выпустил раскаленный столб огня.

Мои ребра хрустели в его хватке, а жар был такой, словно я оказалась в преисподней. Думала поджарит. Все перед глазами заполонило красно -желтым цветом. Лес горел яркими всполохами.

Сумасшедший! Что он делает?! Он же все здесь уничтожит! Даже, если ворон сбежал, то теперь ему точно не выбраться.

Лихорадочно вращая головой, я искала знакомые черные одежды.

Но Шонго нигде не было.

Дракон спалил половину леса, уничтожая разбегающуюся нечисть, но нашего друга мы так и не нашли. Или они его утащили, или он все-таки смог выбраться.

Сколько мы так летали над лесом, и не понять. Долго точно. Я потеряла счет времени.

Но когда дракон развернулся и полетел в сторону солнца, я начала кричать и извиваться в его когтях, сообразив, что он делает.

- Нельзя уходить! Мы не можем его бросить! Нужно найти его!

Но мои отчаянные вопли, скорее всего, даже не были слышны. С каждым взмахом крыльев громадного чудовища мое сердце надрывалось и кровоточило боли. Мы бросили Шонго. Нашего друга. Нашего спасителя.